Першою з відомих жінок-вчених античності вважається Гипатія (370-415). За описом істориків, Гипатія була жінкою незвичайної краси і великого розуму. Вона народилася в Єгипті, у місті Олександрія, освіту здобула під керівництвом свого батька, Теона Александрійського. Гипатія написала багато робіт з алгебри і геометрії, захоплювалася механікою і технікою; вона була запрошена в Олександрію викладати філософію і математику.
Рафаель Санті. Фрагмент картини "Афінська школа"
У центрі фрагмента зображена Гипатія
Вона читала лекції при великому скупченні слухачів. Слава про неї рознеслася далеко за межі Олександрії. На уклін до жінки-філософу і математику з усіх кінців Римської імперії стікалися вчені, щоб долучитися до джерела краси і розуму. Поети складали про неї вірші. Історик Сократ Схоластик писав про неї:
"Вона придбала таку вченість, що перевершила сучасних себе філософів, була спадкоємицею платонічного школи, що походила від Платона, і бажаючим викладала всі філософські науки. Тому хотіли вивчити філософію стікалися до неї з усіх сторін. За своєю освітою, маючи гідну поваги самовпевненість, вона зі скромністю поставала навіть перед обличчям правителів, так і в тому не постачала ніякого сорому, що була серед чоловіків, бо за її незвичайну скромність всі поважали її і дивувались їй".
Жюль Моріс Гаспар (Jules Maurice Gaspard)
Гипатія з Олександрії(1908)
Роботи Гіпатії, на жаль, не збереглися. Однак багато вчені посилаються на них у своїх працях. Добре відомо, що Гипатія написала грунтовні коментарі з теорії конічних перерізів Аполлонія Пергского і на алгебраїчні твори Діофанта Александрійського, а також створила низку праць з філософії та астрономії.
Стверджують, що Гіпатії належить честь винаходу ареометра - прилад для визначення щільності рідини, астролябії - приладу для визначення широт і довгот в астрономії - і планісфери - зображення небесної сфери на площині, за яким можна обчислювати схід і захід небесних світил.
Гипатія загинула в результаті політичних чвар: вона була по-звірячому вбита натовпом єгипетських християн, прихильників Кирила Олександрійського - затятого борця з язичниками та іудеями, який пізніше був канонізований і зарахований до числа Отців Церкви. В "Житії святого Кирила Александрійського" смерть Гіпатії представлена абсолютно інакше, ніж було насправді:
"В Олександрії проживала одна дівиця, по імені Іпатія, донька філософа Феона. Вона була жінка віруюча і доброчесна і, відрізняючись християнською мудрістю, проводила свої дні в чистоті й непорочності, дотримуючись дівоцтво. З юності вона була навчена своїм батьком Феоном філософії, і настільки успішною в любомудрии, що перевершувала всіх філософів, які жили у ті часи, як повідомляє про неї Сисиний, єпископ птолемаидский 20 і Суида, прославляли її багатьма хвалами. Вона й заміж не побажала вийти, почасти з бажання безперешкодно вправлятися в любомудрии і вивченні книг, але особливо вона зберігала своє дівоцтво з любові до Христа. В Олександрії звідусіль стікалися всі любителі любомудра, щоб бачити премудру діву Іпатія і чути її розумні промови, так що вона була учительницею багатьох. Її шанували всі духовні і мирські влади, почитав також весь народ, і багато вдавалися до неї, шукаючи її мудрих порад".
Відповідальність за загибель Іпатії автори житія покладають на "ненавидять світ заколотників":
"Одного разу, коли Іпатія поверталася звідки-то на колісниці до себе додому, ненавидячи світ бунтівники напали на неї і, витягнувши з колісниці, розірвали на ній одягу і побили його до смерті".
Іменем Гіпатії названо кратер на Місяці і великий астероїд 238, відкритий в 1884 році.
Рейчел Вайс в ролі Гіпатії у фільмі "Агора" (2009),
присвяченому Гіпатії Олександрійської
