Ртуть - надзвичайно токсичний матеріал. І сам цей метал, і всі його сполуки відносяться до 1-го, найвищого, класу небезпеки. Особливо небезпечні органічні сполуки ртуті. Цікаво, що сама по собі металева ртуть практично не має шкідливого впливу на організм - найбільш небезпечні її пари. Однак не поспішайте радіти: ртуть - єдиний метал, який починає випаровуватися вже при кімнатній температурі +18°С! Причому виявити пари ртуті можна тільки за допомогою спеціальних приладів, так як вони безбарвні і не володіють ніяким запахом.
Для живого організму не буває безпечних доз парів цього підступного металу. Ось чому так небезпечно залишати без уваги розбитий вдома градусник або люмінесцентну лампу: найдрібніші крапельки ртуті можуть розсипатися на дрібні кульки-крапельки і закотилася в щілини та інші важкодоступні місця, звідки почнуть випаровуватися і отруювати все живе навколо.
Ртуть, яка потрапляє в організм людини, виводиться назовні дуже повільно, і розподіляється по всіх органах. При вдиханні вона накопичується, перш за все, в легенях, а потім - у крові, печінці, нирках, шлунково-кишковому тракті і в головному мозку.
В залежності від кількості ртуті, що потрапила в організм, і тривалості її впливу розрізняють гострі і хронічні отруєння ртуттю.
Гострі отруєння ртуттю порівняно рідкісні - вони відбуваються при отриманні великої дози ртуті за короткий проміжок часу. Але навіть гостре отруєння починає проявлятися лише через кілька годин після початку отруєння (від 8 до 24). Людина відчуває металевий смак у роті, нудоту, відсутність апетиту. Починається головний біль, блювання, біль при ковтанні, ясна набухають і кровоточать. З'являються сильні болі в животі, часто пронос, кашель, задишка, може розвинутися запалення легенів; температура піднімається до 38-40°C. Через кілька днів настає смерть.
Частіше зустрічаються хронічні отруєння ртуттю (їх називають меркуриализм), які виникають, наприклад, при тривалому перебуванні в приміщенні з високою концентрацією парів ртуті або при тривалому контакті з речовинами, що містять ртуть. Проявляються вони, в основному, ураженням центральної нервової системи: хворі відчувають слабкість, стомлюваність, у них часті головні болі і запаморочення, погіршується увага, розвивається "ртутний тремор" - тремтіння рук, пальців, ніг, губ, розвиваються психічні відхилення - дратівливість, апатія, слабкий самоконтроль. На пізніх стадіях хронічного отруєння ртуттю ці порушення стають незворотними і призводять до недоумства і смерті.
Хронічне отруєння ртуттю в минулому сягало тих, хто мав справу з сполуками цього металу за родом своєї діяльності, адже ще зовсім недавно люди не здогадувалися, що ртуть - страшна отрута. Більш того, ртуть та її сполуки входили до складу ряду лікарських препаратів!
Пам'ятайте божевільного капелюшника з казки Л. Керола "Аліса в країні чудес"? Це не просто фантазія автора, а обігрування розхожого в Англії вираження "божевільний, як капелюшник". Вже тоді були помічені ознаки захворювання, яке було названо "хворобою старого капелюшника". Воно мало всі ознаки хронічного ртутного отруєння, аж до слабоумства. А справа в тому, що в 18-19 століттях капелюшники використовували сполуки ртуті для виробництва фетру.
Ще один історичний факт отруєння ртуттю, який був відкритий вже в наш час, пов'язаний з ім'ям Івана Грозного. Дослідивши останки царя, вчені виявили в них найвищу концентрацію ртуті - 13 г в розрахунку на 1 тонну, тоді як зазвичай у людини вміст ртуті у тканинах не перевищує 5 мг на тонну. Різниця в 2600 разів! Висновок - хронічне ртутне отруєння. Його причиною могло бути тривале використання ртутних мазей, які Іван Грозний використовував від болю в суглобах. Хронічне ртутне отруєння може бути ключем до загадки неприборканого характеру російського царя-тирана: як ви вже знаєте, при цьому захворюванні нервова система стає нестійкою, що може проявлятися, зокрема, у зайвій недовірливості, підозрілості, галюцинаціях і - спалахах неприборканого гніву, в припадку якого Іван Грозний одного разу вбив свого сина.
Ілля Рєпін.
"Іван Грозний і син його Іван 16 листопада 1581 року"
(«Іван Грозний вбиває свого сина»)
Висновок з розказаного випливає один: не жартуйте з ртуттю! Якщо у вашому будинку розбився градусник або люмінесцентна лампа, терміново прийміть заходи, які покладаються для запобігання отруєння ртуттю.
