Так, може! Качка, що кілька днів не була на воді, при першому ж зануренні або майже повністю зануриться у воду, або зовсім потоне.
Секрет плавучості качки - в оперенні і в постійному підтриманні його "в порядку".
Оперення качиних дуже щільне і повністю непроникним для води. Ось як качка цього добивається.
Пір'я качок мають найтонші щетинки - борідки. Вони чіпляються один за одного мікроскопічними гачками, і роблять таким чином оперення міцним і добре зберігає форму.
Другий секрет водоплавних птахів - жирова змазка пір'я, володіє водовідштовхувальними властивостями. Якщо у ссавців кожен волосок забезпечений на підставі власної сальною залозою, яка змащує його, щоб не ламався, то у птахів шкіра абсолютно суха. Сальна залоза у них всього одна на все тіло - це куприкова залоза. Птах видавлює мастило з куприкової залози дзьобом і потім наносить її на все тіло, на кожне пір'ячко.
Коли качка знаходиться на суходолі, на її пір'я налипає бруд. Крім того, борідки качиних пір'я без води злипаються і ламаються. Тому качці потрібно, принаймні, двічі в день купатися.
Але і після купання борідки втрачають взаємну зв'язок. Однак, якщо перо сильно струснути, його расстегнувшиеся микрокрючки автоматично увійдуть в з'єднання один з одним, і воно знову стане пружним.
Ось чому, скупавшись і вибравшись на берег, качка приступає до "гігієнічних процедур". Цей ритуал виконується завжди в строгому порядку. Він закладено з народження, разом з іншими інстинктами.
Спочатку качки дзьобом витискає воду і обтрушується - трясе спочатку всім тілом, потім головою. Так вона позбавляється від надлишків вологи і відновлює необхідне зчеплення між борозенками пір'я, які знову набувають пружність і гнучкість.
Потім качка приступає до "укладання" дзьобом пір'я. Деякі водоплавні роблять це з допомогою маленьких гачків на внутрішній поверхні дзьоба, користуючись ними як гребенем.
І, насамкінець, качка "напомаживается", змащуючи пір'я жирним секретом куприкової залози. Спочатку птах тисне дзьобом на залозу, вичавлюючи з неї, як з тюбика, жирову змазку. Потім бере мастило в дзьоб і натирає тіло - спочатку пір'я грудей, потім боків, спини, крила, живота, хвоста, пір'я на стегнах і в останню чергу голову.
Так як голову дзьобом, природно, не дістати, птах змащує її, потираючи круговими рухами про спину. Або, знявши кігтями жир з дзьоба, розчісує ними пір'я на голові.
При гарній мастилі пташине пір'я можуть утримувати велику масу повітря. Так, під качиним пером, важить всього 67 грамів, поміщається до 650 см3 (більше півлітра!) повітря, що утворює своєрідну повітряну подушку, що полегшує як політ, так і плавання.
Качка, що чистить пір'я
Ось чому, якщо качка протягом декількох днів не купалася і не доглядала за опереньем, вона може потонути, потрапивши у воду. Її пір'я на суші без належного догляду пересихають і стають ламкими. Намокнувши, вони втрачають здатність утримувати птицю на поверхні води. Більш того, з такими "втратили тонус" пір'ям качка і втрачає здатність літати: перо розсікає повітря не пружно, а м'яко, як масло - ніж, і тому не виходить потрібного для польоту упору, необхідних аеродинамічних сил.
