Кролики і зайці дуже схожі зовні. Більш того, вони відносяться до одного загону - зайцеподібні (а не гризунів, як помилково вважають деякі). І у тих і у інших активність проявляється зазвичай у сутінки. Харчуються і ті, і інші травою, корою дерев, овочами - як пощастить. Рятуються від загальних супротивників - хижих тварин, птахів, людини. Прийоми захисту у зайців і кроликів також схожі - стрибки, різка зміна напрямку; при необхідності можуть сильно брикнути або вкусити. Однак і тут є відмінності: зайці, як відомо, відмінно бігають, а кролі бігають повільніше, тому що задні лапи у них набагато коротше, ніж у зайців. Замість того, щоб тікати при вигляді небезпеки, вони воліють застигнути. Але при необхідності можуть і дати драла, причому так само вертко, як заєць, так що спіймати кролика не так легко.
Зовнішній вид зайця і кролика
При всьому своєму зовнішньому схожості кролики і зайці з біології разюче відрізняються настільки, що навіть не схрещуються, тобто не можуть давати потомство один від одного. Це обумовлено в тому числі і генетично: у зайців в хромосомному наборі 24 пари хромосом, у кроликів - тільки 22.
Багато хто вважає, що відмінність між зайцями і кроликами полягає в тому, що кролики - це домашні тварини, а зайці - дикі. Це не так. Домашні кролики - результат приручення диких, які досі живуть в Європі, Північній Америці і південно-східній Азії. До речі, всі спроби приручити зайцев закінчилися провалом.
Заєць-русак і європейський дикий кролик
- Зайці не прив'язані до певної території, вони не будують нір. Кролики риють нори і можуть жити в одній нірці довгий час.
- Кролики живуть колоніями, самки народжують дитинчат в норах. Зайці ж більше воліють жити в самоті - товариськими вони стають тільки в шлюбний період.
- Лапи і вуха у кроликів коротше, ніж у зайців. Бігають зайчики, як ми говорили вище, повільніше зайців: якщо заєць здатний розвивати швидкість до 50-70 км/год, то кролик - лише 20-25 км/ч.
- У зайців є сезонна линька: взимку забарвлення зайцев білий, влітку - більш темний. Кролики теж линяють двічі на рік, але забарвлення при линянні не змінюється.
- Відрізняються зайці та кролики і процесом розмноження. Кролики розмножуються круглий рік, а зайці - тільки у сприятливий для розмноження період (він різниться залежно від місця проживання; на території Європи це березень-вересень). Вагітність зайчихи триває до 45 днів, а кролиці - в 1,5 менше: до 32 днів (близько 4 тижнів).
- Зайченята народжуються з відкритими очима, чують, покриті пушком, повністю сформованими, практично відразу можуть споживати їжу дорослих тварин. Вже на 5-7-ий день вони можуть щипати траву. Кроленята ж народжуються абсолютно безпорадними - сліпими, глухими, голими і харчуються тільки молоком матері до 4 тижнів. До самостійного життя вони стають готові тільки на 25-ий день.
- Мама-кролиця ретельно доглядає за своїми дітьми. Зайчиха ж приходить годувати зайченят 1 раз на добу, а то і 4 дні поспіль може не з'являтися! Зате, якщо зайчат виявить чужа зайчиха годує, вона їх нагодує. Кролиця годує і доглядає тільки за своїми малюками, навіть у неволі зазвичай не вдається підкласти мамі-кролиці чужих кроленят. Відчувши чужий запах, кролиця зазвичай з'їдає потомство!
