Представники сімейства слонових африканський та індійський слон (азіатський) слон відрізняються настільки, що їх відносять до різних видів. Справді, у цих тварин багато навіть зовнішніх відмінностей. Судіть самі.
Кожен знає, що слони - найбільші сухопутні тварини на Землі. Проте не всім відомо, що чемпіоном за розмірами є африканський слон (Loxodonta africana). Він досягає у висоту (в плечах) 4 метрів, а довжина його тіла - 6-7,5 метрів. Вагою африканський слон може досягати 7 тонн. Індійські слони (Elephas maximus) менше африканських: зростанням вони - до 3 метрів, довжина тіла - 5,5-6,4 метра. Маса самця індійського слона - в середньому, 5 тонн.
Вуха африканського слона теж більше, ніж у індійського. Вони досягають у довжину 1,5 метрів і більш округлі; в індійського ж слона вуха витягнуті вниз і загострені донизу.
Бивні у африканських слонів мають як самці, так і самки, причому у самок вони менше. У індійських слонів бивні бувають тільки у самців, причому навіть самці зустрічаються без бивнів. Таких слонів в Індії називають махна. Бивні африканських слонів довше, ніж в індійських (до 3-3,5 метрів) і сильніше зігнуті; бивні індійського слона практично прямі.
У африканських слонів безліч зморшок на шкірі. Зате в індійських слонів на шкірі є невеликий волосяний покрив. Забарвленням вони теж відрізняються: африканські слони - коричнево-сірі, у індійського слона забарвлення варіює від темно-сірого до бурого.
Є відмінності у цих слонів і у фігурі: у африканського слона спина пряма і навіть злегка увігнута, з підйомом в області крижів, а у азіатського слона спина опукла. Індійський слон виглядає більш масивним, так як у нього ноги товщі і коротше, ніж у африканського. Длинноногость африканського слона пояснюють особливостями його живлення: його їжу складають гілки і листя дерев, індійський слон живиться не тільки веточно-листяних, але і травою трав'янистим кормом.
Відрізняється африканського і індійського слонів і будова хобота: у африканського кінець хобота має два пальцевидних відростка, а в індійського - тільки один верхній "палець".
Відрізнити індійського слона від африканського можна і по сліду: в індійського слона на передніх кінцівках 5 копит, на задніх - 4, а у африканського на передніх кінцівках копит 5, рідше 4, на задніх - 3.
Є у африканського і індійського слонів відмінності і у внутрішньому будову: у африканського слона 21 пара ребер, а індійського - тільки 19, у африканського 33 хвостових хребця, а індійського - всього 26. Є відмінності в будові корінних зубів.
Статеве дозрівання у африканських слонів настає вік 25 років, а у індійських раніше - до 15-20 років.
Навіть характером вони відрізняються: індійські слони більш дружні по відношенню до людини, легше приручаються. Саме індійські слони допомагають людині в транспортуванні вантажів та іншого важкій роботі (в країнах Південно-Східної Азії), саме індійських слонів можна зустріти в цирку. Африканські слони більш агресивні, гірше піддаються дресируванню. Хоча одомашнення вони піддаються: відомо, що африканські слони брали участь у поході Ганнібала на Рим (III ст. до н.е.).
На закінчення - докладніше про області проживання.
Індійські слони в даний час мешкають у Північно-східній, Східній і Південній Індії, Східному Пакистані, Бірмі, Камбоджі, Таїланді, Лаосі, Непалі, на Малацці, Суматрі і Цейлоні. Вони населяють різні ландшафти від густих лісів до високотравних рівнин. Тримаються стадами в 15-30 особин; ватажком стада зазвичай є стара самка.
Ареал азіатського (індійського) слона
Африканський слон поширений по всій території Африки на південь від Сахари. Однак якщо раніше ареал (область поширення) африканського слона був безперервним, то тепер він розірваний: африканський слон вже не зустрічається на більшій частині Південної Африки, Намібії, Ботсвани, Ефіопії; повністю зник з Північного Сомалі. Африканські слони населяють різноманітні ландшафти, за винятком напівпустель і пустель. Тримаються стадами, які в колишнє час сягали 400 голів.
Ареал африканського слона саванного
Всі відомі види слонів в даний час знаходяться під загрозою зникнення і занесені в Червону книгу.
