Хоча ми і не відчуваємо повітря навколо себе, повітря - це не ніщо. Повітря - це суміш газів: азоту, кисню та інших. А гази, як і інші речовини, що складаються з молекул, і тому мають вагу, хоча і невеликий.
З допомогою досвіду можна довести, що повітря має вагу. На середині палиці довжиною сантиметрів шістдесят зміцнимо мотузочку, а до обох її кінців прив'яжемо два однакових повітряні кульки. Підвісимо палицю за мотузочку і побачимо, що вона висить горизонтально. Якщо тепер проткнути голкою один з надутих кульок, з нього вийде повітря, і той кінець палиці, до якого він був прив'язаний, підніметься вгору. Якщо проколоти і другий кульку, то палиця знову займе горизонтальне положення.
Це відбувається тому що повітря в надутому кульці щільніше, а значить, і важче, ніж той, що знаходиться навколо нього.
Скільки важить повітря, залежить від того, коли і де його зважують. Вага повітря над горизонтальною площиною - це атмосферний тиск. Як і всі предмети, що оточують нас, повітря теж схильний земному тяжінню. Воно-то і наділяє повітря вагою, що дорівнює 1 кг на квадратний сантиметр. Щільність повітря дорівнює близько 1,2 кг/м3, тобто куб зі стороною 1 м, наповнений повітрям, важить 1,2 кг
Повітряний стовп, вертикально піднімається над Землею, тягнеться на кілька сотень кілометрів. Значить, на що стоїть прямо людини, на його голову і плечі, площа яких складає приблизно 250 см2, тисне стовп повітря вагою близько 250 кг!
Ми не змогли б витримати таку вагу, якщо б їй не протистояло такий же тиск всередині нашого тіла. Такий досвід допоможе нам зрозуміти це. Якщо розтягнути двома руками паперовий лист і хто-то з одного боку натисне на нього пальцем, то результат буде один - дірка в папері. Але якщо натиснути двома вказівними пальцями на одне і те ж місце, але з різних сторін, нічого не трапиться. Тиск з обох сторін буде однаковим. Те ж саме відбувається і з тиском повітряного стовпа і зустрічним тиском всередині нашого тіла: вони рівні.
Повітря має вагу і з усіх боків тисне на наше тіло.
Але він не може розчавити нас, бо зустрічний тиск тіла дорівнює зовнішньому.
Зображений вище простий досвід робить це очевидним:
якщо з одного боку натиснути пальцем на аркуш паперу, він порветься;
але якщо натиснути на нього з обох боків, цього не станеться.
До речі...
В повсякденності, коли ми зважуємо, ми робимо це в повітрі, і тому ми нехтуємо його вагою, так як вага повітря в повітрі дорівнює нулю. Наприклад, якщо ми зважимо порожню скляну колбу, ми будемо вважати отриманий результат вагою колби, нехтуючи тим, що вона наповнена повітрям. А ось якщо колбу закрити герметично і відкачати з неї все повітря, ми отримаємо зовсім інший результат...
