Земна поверхня ніколи не перебуває в спокої. Щогодини на нашій планеті відбувається близько 10 землетрусів. Катастрофічні землетруси спостерігаються в середньому один раз в рік. Сильних землетрусів щороку буває близько 10. Руйнівних поштовхів - до 100. Струсів, що викликають пошкодження кам'яних будівель, - до 1 тисячі. Струсів, які не викликають руйнувань, - до 10 тисяч. Слабких поштовхів реєструється до 100 тисяч в рік.
Тривалість кожного поштовху при землетрусі обчислюється секундами. Іноді поштовхи бувають тривалі. Вони можуть тривати з деякими перервами впродовж багатьох днів, місяців і навіть років. Наприклад, землетрус в Алма-Аті, почалося 28 травня 1887 року, тривало близько трьох років. За цей час спостерігалося кілька сот підземних поштовхів.
Землетрус, що забрав найбільшу кількість людських життів, стався в китайській провінції Шаньсі. Під час його загинуло 830 тисяч людей.
Області, де найбільш часто відбуваються землетруси, охоплюють планету двома поясами. Перший пояс тягнеться від Зондських островів до Панамського перешийка. Він проходить через Гімалаї, гори Паміро-Алая, Кавказ, Балканський півострів, Апенніни, Піренеї, потім через Атлантику в Мексику і Центральну Америку.
Другий пояс - Тихоокеанський. Він проходить через Японію, Філіппіни, Гавайські, Курильські острови, Аляску. Потім продовжується уздовж західних берегів Американського континенту через гори Каліфорнії, Перу, Чилі і далі до Вогненної Землі і Антарктиді.
