Наш світ наповнений звуками, породжуваними як живої, так і неживої природою. Природні звуки викликають у людей різні почуття. Так, гуркіт грому або гул розгулялася морської стихії можуть викликати жах, а шум лісу, шелест трави або мірне накочення хвиль на берег дарують нам радісний настрій або світле заспокоєння.
Звуки, викликані поза живої природи, також викликають у нас відповідну реакцію. З тих пір, як людина за допомогою техніки став підкорювати природу, у світі почали швидко поширюватися звуки, різні як по своєрідності, так і по своїй силі. Сьогодні шум у багатьох сферах зайняв настільки сильні позиції, що його дія веде до змін навколишнього середовища. Звуковий тиск може навіть викликати коливання предметів; наприклад, при реві пролітає літака деренчать шибки.
Шумове забруднення середовища стало однією з проблем в житті людини. Особливо небезпечний шум для хворих людей. Багато з них прокидаються навіть при легкому шереху і практично зовсім не можуть заснути у великому місті.
На тривалий шум людина реагує інакше, ніж на періодичний і повторюваний. У деяких людей настає притуплення до сприйняття шуму. Але вчені довели, що не можна звикнути до шуму: навіть якщо ми навчимося не дратуватися від нього, він все одно буде завдавати нам шкоду. І не тільки нам, але і братам нашим меншим.
Біологи лише нещодавно дізналися, що, наприклад, риби не безмовні. Вони посилають один одному сигнали, що лежать за межею слухового порогу людини. Ультразвук допомагає кажанам орієнтуватися і дельфінів.
Собаки і кішки теж сприймають звукові сигнали, що лежать за межами нашого слуху. Тварини страждають від шуму дуже сильно. Відомі випадки масової загибелі домашніх птахів від постійного шуму літаків. Від їх звукового удару іноді лопається шкаралупа незахищених яєць.
