Хіба бувають такі моря? Звичайні - ні. А те, про яке піде мова, одна-єдина на всьому білому світі. І першим побачив його не хто інший, як сам Христофор Колумб під час свого першого плавання через Атлантичний океан, яке завершилося відкриттям Нового Світла.
...Вийшовши з іспанського порту Палое, три каравели Колумба швидко досягли Канарських островів, вже давно освоєних іспанцями. Потім, 6 вересня 1492 року, маленька флотилія рушила по водах Атлантики далі на захід. Попереду була повна невідомість.
Перші три дні з-за малого вітру каравели рухалися дуже повільно. Потім вітер піднявся, і кораблі полетіли вперед, немов на крилах. 16 вересня моряки почали помічати у воді безліч пучків зеленої трави. Колумб записав тоді в своєму особистому щоденнику: «Як можна було судити з її вигляду, трава ця лише нещодавно була відірвана від землі». Великий адмірал вважав це щасливим знаменням - береги «Індій», які він шукав, здавалося, вже поруч. Бентежило, правда, те, що лот не діставав дна, а поблизу землі повинно було бути досить дрібно.
Але вітер незабаром ущух, і швидкість каравел впала. А трави в морській воді ставало все більше і більше, інший раз все навколо здавалося суцільним килимом з неї. Ніхто з мореплавців ніколи і ніде раніше не бачив нічого подібного. Потім кілька днів панував майже повний штиль. 23 вересня 1492 року Колумб зробив у щоденнику такий запис: «Так як море було тихе і гладеньке, люди ремствували, кажучи, що море тут дивне і ніколи не подмуть вітри, які допомогли б їм повернутися в Іспанію».
Дивним було і те, що стрілка компаса перестала вказувати на Полярну зірку, змістившись на кілька градусів до північно-заходу. А одного разу вночі над каравелами пронеслася, як недобрий знак, «вогняна стріла» і впала в цей загадковий килим з плаваючою трави.
І все-таки халепи Колумба завершилися благополучно. Йому вдалося умовити моряків продовжити шлях, і каравели нарешті залишили позаду дивовижні води, вкриті травою. 12 жовтня 1492 року той побачив берег - це був один з Багамських островів. Потім Колумб увійшов в Карибське море, де виявив величезні землі - Кубу і Гаїті...
Так був відкритий Новий Світ, повний золота і всіляких чудес, ніби незвичайних людей з червоною шкірою - індіанців, дивовижних рослин і тварин. Це найважливіше географічне досягнення, звичайно, затьмарило попутне відкриття великим адміралом незвичайного моря в Атлантичному океані, розташованого між 23 - 25° північної широти і 30 - 68° західної довготи - моря без берегів і майже суцільно покритого плаваючою рослинністю.
Проте в його водах мимоволі з'являлися все нові й нові кораблі, що йдуть в Новий Світ. Це дивовижне місце в Атлантиці охрестили Саргассовым морем - від іспанського слова «sargazo», що означає - «фокус». І у цього дивного моря швидко стала рости недобра слава.
Досить швидко розібралися з тим, що пучки трави - це не що інше, як плаваючі морські водорості. Але скупчення в одному місці і в такій величезній кількості здавалося мореплавцям недоброю ознакою. Якась невідома сила зібрала їх разом? До того ж в центрі Сар-гассова моря дуже часто панував повний штиль. Кораблям доводилося подовгу стояти з пониклими вітрилами. Здавалося, їх чіпко утримує, не бажаючи відпускати, цей суцільний килим з жовтих, зелених і бурих водоростей. Багато моряки боялися, що ніколи вже не рушать з місця й помруть від голоду і спраги.
А з плином десятиліть у цих водах дійсно стали зустрічатися кораблі без екіпажів, обплутані водоростями, але ще тримаються на плаву. Іноді, до жаху забобонних моряків, вони бачили приткнувшиеся один до одного загиблі суду різних епох. Зрештою, таємниці Саргасового моря стали надихати романістів, досить згадати хоча б знаменитий «Острів загиблих кораблів» Олександра Бєляєва.
Але, чим більше людина дізнавався про морях і океанах, тим менше ставало таємниць. Так сталося і з Саргассовым морем. Вже до XIX століття вчені знали, що у нього теж є берега, тільки зовсім несхожі на звичайні. Правильніше, звичайно, назвати їх не берегами, а кордонами. Утворені вони теплою течією - Гольфстрімом, яке зароджується у Флоридському протоці. На шляху Гольфстріму вздовж східного берега Північної Америки від нього відходять потоки, один з яких і йде по колу, всередині якого лежить Саргасове море.
У тому ж XIX столітті в шкільних підручниках з географії вже наводилося і наочне пояснення, чому саме в Сар-гассовом морі утворюється величезне скупчення водоростей. «Якщо в посудину з водою опустити шматочки пробки або які-небудь плаваючі тіла і повідомити води в посудині круговий рух, то побачимо, що розрізнені шматочки пробки з'єднаються в центрі судини, інакше кажучи, в самому спокійному місці. Уявіть, що посудина - Атлантичний океан, кругова течія - Гольфстрім, а центр, де з'єднуються плаваючі тіла, - Саргасове море».
Словом, багато століття Гольфстрім збирав в одному місці водорості, які материкові річки виносили в Атлантичний океан. І не тільки водорості, але і стовбури дерев, і інший материковий «сміття». З розвитком мореплавання до нього стали додаватися і кораблі, що зазнали катастрофи і кинуті екіпажами, але зберіг плавучість. Протягом теж виносили їх в Саргасове море, і, зрозуміло, з віками таких кораблів ставало все більше і більше...
Є пояснення того, чому компас Колумба відхилився від Полярної зірки. Інакше і бути не могло в цих місцях, тому що порівняно недалеко від Саргассо-ва моря знаходиться північний магнітний полюс. А опис «вогненної стріли», яка пролетіла над каравелами, дуже нагадує цілком буденне явище - падіння метеора.
І все ж особлива слава Саргасового моря залишається і в наші дні. Хоча б тому, що розташовується воно не де-небудь, а в районі знаменитого Бермудського трикутника, загадки якого хвилюють уяву багатьох людей. До того ж як раз під Саргассовым морем на дні океану може лежати загинула легендарна країна Атлантида...
