На 1 січня 2010 року населення Землі склало близько 6,9 мільярдів чоловік. Відмітка в 6 млрд. була пройдена в 1999 році. За прогнозами вчених, відмітка в 7 млрд. буде подолана вже в кінці 2010 року.
Ось як відбувався ріст населення нашої планети:
| Кінець епохи палеоліту (приблизно 15 тис. років до н. е..) | 3 млн. |
| Кінець неоліту (2 тис. років до н. е..) | 50 млн. |
| Початок нашої ери | 230 млн. |
| Кінець 1-го тис. н. е. | 275 млн. |
| 1800 р. | 1 млрд. |
| 1900 р. | 1,6 млрд. |
| 1960 р. | 3 млрд. |
| 1993 р. | 5,5 млрд. |
| 1999 р. | 6 млрд. |
| 2003 р. | 6,3 млрд. |
| 2006 р. | 6,5 млрд. |
... Прогноз на 2050 р. |
9,2 млрд. |
Графічно це виглядає так:
Як видно з цього графіка, десь 8-10 тис. років тому стався стрибок у швидкості зростання чисельності людей на нашій планеті. А в XVIII столітті стався ще один ривок - швидкість приросту населення стала в рази вище, ніж до цього. Чим пояснюються такі скачки?
Головним фактором, який визначає чисельність населення на Землі, є господарська діяльність людини. До 10 тис. до н.е. людина займався, в основному, збиральництвом і полюванням. Населення планети тоді складало близько 10-15 млн. осіб (це чисельність сучасного великого міста, наприклад, Нью-Йорка чи Москви). Багато вчених вважають, що у первісних людей була дуже висока народжуваність - 35-55 чоловік у рік на 1000 і така ж висока смертність. За своє життя жінка мала приблизно 5-10 дітей, з яких багато гинули в дитячому віці. Середня тривалість життя була всього 30 років.
Приблизно 10 тис. років до н.е. відбулася важлива подія - сільськогосподарська революція: люди приручили деяких тварин і навчилися вирощувати деякі рослини. Людство перейшло до виробництва продуктів. А це дозволило збільшити обсяг споживання, і стала можлива більш висока щільність населення, ніж при збірному господарстві. Відбувся перший сплеск народонаселення, і чисельність його поступово збільшилася в кілька разів - приблизно до 50 мільйонів.
Кілька тисячоліть на Землі існував відносно стабільний розмір населення. Люди не могли контролювати погодні умови, і тому приріст населення в урожайні роки знищували голодом у неврожайні роки. Чисельність населення часто знижувалася в результаті воєн, епідемій і голоду.
У XVIII столітті сталося ще одне велике подія - промислова революція: ручна праця став поступово витіснятися працею машин. Стало можливим виробляти набагато більше благ з меншими витратами. Крім того, відбувся стрибок у розвитку медицини, який дозволив знизити смертність від багатьох хвороб. Населення планети стало різко рости - стався демографічний вибух.
До 70-х років XX століття чисельність населення зростала дуже швидко (як кажуть математики - за гіперболічним законом, тобто коли швидкість зростання чисельності населення Землі пропорційна квадрату його чисельності). Потім швидкість приросту чисельності населення зменшилася. Тепер приріст населення відбувається за іншим законом - логістичному:
Тобто ми йдемо до такої моделі, у якій приріст населення приблизно дорівнює смертності, і загальна чисельність населення залишається стабільною. Причиною цього явища вчені вважають зниження народжуваності, яке відбулося спочатку в економічно розвинених країнах, а тепер спостерігається і в країнах Третього світу. Батьки в сучасному світі віддають перевагу "якісно" виростити 1-2 дітей, ніж народити багато дітей. При цьому смертність у сучасному світі теж знижується: завдяки розвитку медицини зростає тривалість життя. Перехід від високих рівнів народжуваності і смертності до низьких отримав назву демографічного переходу.
Вже зараз з упевненістю можна сказати, що більшість людей в XXI столітті буде проживати в містах. Середня тривалість життя наблизиться до 90 років, а максимальна, цілком можливо, складе 130 років. Літніх людей на планеті стане в два рази більше, ніж дітей.
До речі...
• Скільки людей може прогодувати Земля? Є багато думок, від самих песимістичних (1 млрд. і менше) до дуже оптимістичних. Академік Сергій Петрович Капіца вважає, що «при розумних припущеннях Земля може підтримувати протягом тривалого часу до 15 - 25 мільярдів людей».
• ...Поки ви читали цю сторінку (хвилин 20, не більше, правда?), на Землі додалося 4,5 тисячі осіб. Це ціле селище!
