Першовідкривачем Америки вважається Колумб. Але до Колумба там побували славилися своєю безстрашністю і морехідним мистецтвом вікінги.
Вікінги, жителі Скандинавії, були жорстокими, наводячи жах воїнами. На Русі їх називали варягами, у Західній Європі - норманами. Частина населення займалася землеробством, частина здійснювала грабіжницькі та завойовницькі походи. В 9 столітті вони захопили східне узбережжя Англії, Сицилію, північно-схід Франції. У пошуках нових земель вікінги здійснювали зухвалі експедиції! На початку 10 століття вікінг Гуннбьерн відправився в тривале плавання на захід через Ісландію. Але по дорозі зустрів лише пустельні острови та землі, суцільно покриті льодом.
Ейрік Рудий
Дізнавшись про це поході, ісландець Ейрік Рудий, прозваний так за свою вогненну шевелюру, з командою з 32 чоловік вирушив на пошуки нової країни. В 982 році експедиція досягла берегів землі, яка вразила мандрівників зеленими луками, захищеними від холодних північних вітрів. Це, мабуть, дало змогу Эйрику Рудому назвати острів «Зеленою країною», тобто Гренландією. Через кілька років на західному узбережжі острова було засновано дві колонії, де проживало близько 3 тисяч осіб.
З ім'ям сина Еріка Рудого - Лейви, або Лейфа Еріксона, - пов'язують відкриття Америки. У Бостоні в 1887 році безстрашному вікінгу був поставлений пам'ятник.
Пам'ятник Лейфу Ерікссону у Бостоні
Сучасники називали Лейву Щасливим. І правда, він мав легкий і веселий норов, у всіх починаннях був щасливий. У 1000 році Лейва вирішив дістатися до таємничої, покритої лісами землі, до якої, за переказами, у 986 році, збившись зі шляху, пристав норвезький купець Б'ярні Херульфсон. Це йому вдалося, Лейва з командою до 30 осіб доплив до північноамериканського берега.
Пливучи вздовж узбережжя в південному напрямку, Лейва кілька разів висаджувався на сушу. В результаті він побував біля берегів Баффінової землі, яку назвав Хеллуланд» -«Країна плоских каменів». Пливучи на південь, він досяг узбережжя Лабрадору. Мандрівники побачили землю з низькими берегами і білими піщаними обмілинами, обмеженими лісом. Вона була названа «Маркланд» - «Лісова країна». Продовжуючи плавання, він вирішили зазимувати на землі, зарослої диким виноградником і має багаті рибою річки. Лейва дав їй назву «Вінланд», що значить «Країна винограду». Це був, скрее всього, північний виступ Ньюфаундленду.
Ймовірні маршрути плавання вікінгів до Америки
Вікінги намагалися заснувати на північноамериканських берегах колонію. Незліченні війни з місцевими племенами індіанців «скрелінгами» (буквально «карлики», або «карапузи») - не дозволили їм це зробити, й переселенці вернулися додому.
У Гренландії умови життя виявилися нелегкими, до того ж почалися виснажливі набіги ескімосів. До кінця 15 століття тут помер останній поселенець. В результаті відкриття Америки вікінгами було забуто на кілька століть.
