Незважаючи на те, що стрижі та ластівки дуже схожі зовні, вони навіть не родичі: ластівки відносяться до загону горобиних, а стрижі - до загону стрижеобразных (або длиннокрылых). Крім того, ластівка як літун в підметки не годиться стрижеві! Стриж - чемпіон серед всіх птахів по швидкості польоту (120-160 км/год), ластівка ж літає набагато повільніше - зі швидкістю 50-60 км/ч. Стриж літає стрімко і по прямій, але програє ластівці по маневреності польоту.
Характерних зовнішніх відмінностей у стрижів і ластівок досить багато.
У стрижів і ластівок розрізняється будова лапки. У ластівки, як у будь-якої іншої птиці, три пальці спрямовані вперед і один назад. У стрижа ж всі чотири пальці на лапці спрямовані вперед. Такий лапкою не втримаєшся на гілці, але зате нею, як альпіністськими гачками, можна зачепитися за найменший виступ або шпаринку на вертикальній поверхні, дерев'яною або кам'яною. Тому, якщо ви бачите сімейку птахів з роздвоєним хвостиком, сидить на телеграфних проводах, можете не сумніватися, що це не стрижі, а ластівки.
Однак, щоб розгледіти лапку пташки, до неї треба підійти зовсім близько або навіть зловити її. Як же розрізнити стрижа і ластівку в польоті?
У ластівок грудка біла, а у стрижів тільки біла плямка під дзьобом. Тому у літаючого стрижа ви можете добре розгледіти темне черевце, а у ластівки - біле.
Стриж, на відміну від ластівки, в польоті ніколи не складає крила.
Стрижі відрізняються від ластівок крикливістю. У польоті вони постійно і голосно верещать.
Стриж крупніше ластівки, його крила вже, але значно довше і мають серповидну форму. Хвіст стрижа ширший і коротший.
Ластівки частіше зустрічаються в сільській місцевості, а стрижі - у міській.
А чи знаєте ви...
З-за того, що стрижа ніколи не зустрінеш сидить на землі, виникло помилкове думка, що стриж не вміє злітати з землі, і тому ніколи на неї не сідає. Це неправда: якщо ж з якоїсь причини стриж опиняється на землі, то злітає з неї так само легко, як і ластівка, з допомогою незвичайно сильних помахів своїх довгих крил. А на землі стрижа не зустрінеш просто тому, що йому там нічого робити. Харчується він, схоплюючи комах з землі в польоті, ловлячи їх широко розкритим ротом. Звідси ще одна "казка" про стрижів: ніби вони літають з відкритим дзьобом і механічно ловлять все їстівне, що попадеться на шляху. Насправді вони, звичайно, полюють з закритим ротом. Побачивши здобич, вони підлітають до неї і тільки в передостанній момент широко відкривають дзьоб (саме "передостанній", тому що, подлетев занадто близько до видобутку, далекозорий стриж перестає її бачити!).
