Речовини, що містять йод, високо оцінили ще в давнину. За 3 тисячі років до того, як став відомий цей елемент, люди вже знали, що для лікування зоба потрібно використовувати морські водорості, в яких міститься дуже багато йоду.
Відкрили цей елемент зовсім випадково в 1811 р. Французький вчений Бернар Куртуа діяв на золу з морських водоростей сірчаною кислотою. І коли, як кажуть, він її перелив, над посудиною несподівано з'явилися фіолетові пари, які при охолодженні осідали у вигляді чорних кристалів з металевим блиском. Йод по-грецьки означає "фіолетовий"
Існує й інша версія відкриття йоду. Згідно їй, винуватцем відкриття був улюблений кіт Куртуа: він лежав на плечі хіміка, коли той працював в лабораторії. Бажаючи розважитися, кіт стрибнув на стіл і скинув на підлогу стояли поруч судини. В одному з них знаходився спиртовий розчин золи морських водоростей, а в другому - сірчана кислота. Після змішування рідин з'явилася хмара синьо-фіолетового пара, яка була не чим іншим як йодом.
Тільки в 1813 році Жозеф Луї Гей-Люссак докладно вивчив цей елемент і дав йому сучасну назву.
