Якщо порівнювати сонату з літературним жанром, то найбільше підійде порівняння з романом чи повістю. Подібно їм, соната ділиться на декілька "глав" - частин. Зазвичай їх три або чотири. Подібно роману чи повісті, соната населена різними "героями": музичними темами. Теми ці не просто слідують одна за одною, а взаємодіють, впливають одне на одного, а іноді і вступають в конфлікт.
Найбільшою напруженістю і гостротою відрізняється перша частина сонати. Тому в ній і склалася своя, особлива форма, яка називається сонатної. Розвиток музики, побудованої в сонатній формі, можна порівняти з дією в драматичною п'єсою. Спочатку композитор знайомить нас з основними дійовими особами - музичними темами. Це як би зав'язка драми. Потім дія розвивається загострюється, досягає вершини, після чого настає розв'язка.
Таким чином, сонатна форма складається з трьох розділів - зав'язки або експозиції, в якій основні теми з'являються (експонуються) в різних тональностях, власне дії - розробки - і підсумку - репризи.
Розробка - середній розділ сонатної форми - розділ найбільш конфліктний, найменш стійкий. Теми, які прозвучали вперше в експозиції, тут показуються з нових, несподіваних сторін. Вони розчленовуються на короткі мотиви, стикаються, переплітаються, видозмінюються, борються одна з одною. У кінці розробки стан нестійкості, боротьби, досягає найвищої точки - кульмінації - і вимагає розрядки, заспокоєння. Їх приносить реприза.
В репризі і відбувається повторення того, що було в експозиції, але зі змінами, викликаними подіями розробки. Всі музичні теми сонати в репризі з'являються в одній основній тональності.
Іноді завершує першу частину сонати коду. В ній проходять уривки найбільш важливих тем частини, ще раз затверджується основна, "перемогла" тональність.
Людвіг ван Бетховен. Соната №23 Op.57 для фортепіано ("Апасіоната"). Частина 1. Allegro assai
Друга частина, на відміну від першої, складена, як правило, в повільному русі. Музика передає неквапливе протягом думки, оспівує красу почуттів, малює піднесений пейзаж.
Людвіг ван Бетховен. Соната №23 Op.57 для фортепіано ("Апасіоната"). Частина 2. Andante con moto
Фінал сонати витриманий зазвичай у швидкому, часом навіть стрімкому русі. Це - підсумок, висновки з попередніх частин: він може бути і оптимістичними, життєстверджуючим, але іноді буває і драматичних і навіть трагедійним.
Л. ван Бетховен. Соната №23 для фортепіано ("Апасіоната") Частина 3. Allegro ma non troppo - Presto
Класичний сонатної цикл склався в один час з симфонією, у другій половині XVIII століття. Проте термін "соната" виник ще в XVI столітті. Він походить від італійського слова sonare - звучати. Спочатку так називали будь-інструментальний твір на відміну від кантати (cantare - співати). І лише з виникненням нового жанру інструментальної музики це назва стала належати тільки йому одному безроздільно.
Сонати писали і пишуть багато композитори, починаючи з Кореллі (XVII століття) і до наших днів. Епоху в інструментальному творчості склали сонати Д. Скарлатті, Гайдна, Моцарта, Бетховена, Шуберта, Шопена, Шумана. Чудові за своїм художнім достоїнствам сонати російських і радянських композиторів: Рахманінова, Скрябіна, Метнера, А. Н. Александрова, Мясковського, Прокоф'єва.
Крім сольних фортепіанних сонат, існують сонати для більшого числа інструментів: сонати для скрипки або віолончелі і фортепіано, інструментальні тріо і квартети - вони, як правило, теж є за своєю формою сонатами.
Сонатою для сольного інструменту та оркестру можна назвати інструментальний концерт.
Тим, хто починає вчитися музиці, доводиться мати справу не з сонатами, а з сонатинами. У дослівному перекладі слово "сонатина" означає "маленька соната". Вона менше цієї сонати за розмірами, а крім того, значно легше технічно, більш проста за змістом.
