Колись дуже давно музика була одностайної. Співак співав пісню. Музикант на стародавньому, ще зовсім примітивному інструменті виконував одну мелодію. Але минали століття, і музика ускладнювалася. Люди зрозуміли, що можна співати вдвох або втрьох, і не одну і ту ж мелодію, а різні, але зливаються воєдино, що утворюють разом приємні для слуху співзвуччя. Що можна грати теж не одному, а кільком музикантам разом, причому не одне і те ж, а відрізняються одна від одної мелодії.
Багатоголосся має два основних види. Якщо провідне значення має тільки один голос, в якому звучить мелодія, а решта йому акомпанують, ми говоримо про гомофонія (грецьке слово homos - означає рівний, phone - звук) чи гомофонно-гармонічному стилі. В такому стилі написано більшість творів XIX століття і сучасної музики. Інший вид багатоголосся набув поширення ще в XVI - XVII віках і досяг найвищого розквіту в творчості Йоганна Себастьяна Баха. Це поліфонія (грецьке poly - багато, phone - голос, звук). В поліфонічних творах всі голоси ведуть свої самостійні й однаково важливі, однаково виразні мелодії.
У поліфонічним мистецтві виникли свої особливі жанри. Це поліфонічні варіації - пассакалія і чакона (про них ви можете прочитати в статті "Варіації"), це інвенції та інші п'єси, використовують прийом імітації. Вершина поліфонічного мистецтва - фуга.
Обидва види багатоголосся - і гомофонию, і поліфонію, - як правило, можна зустріти в одному і тому ж творі.
