Це латинське слово (imitatio) означає наслідування. Імітувати - означає наслідувати.
У мистецтві, так і в житті, імітація зустрічається дуже часто. Майже кожна людина вміє імітувати манеру розмови, жести і міміку інших людей, спів птахів, голоси тварин. В деяких видах мистецтва - в театрі, в кіно, в радіопередачах і телеспектаклях часто доводиться зображати - імітувати шум дощу, свист вітру, гуркіт грому, гул морського прибою і інші звуки.
В музиці термін "імітація" означає особливий прийом розвитку. Їм прийнято називати повторення мелодії, яка тільки що прозвучала в іншому голосі або іншого інструменту. Найчастіше імітація зустрічається у творах поліфонічного складу (терміни "поліфонія" і "гомофония" пояснюються в оповіданні про багатоголоссі).
Якщо вам доводилося слухати фуги Баха або Шостаковича, то ви, напевно, помітили, що починається фуга одноголосно. Потім мелодію, виконану першим голосом, повторює другий - від іншого звуку. Далі з тією ж мелодією набирає третій, а потім і четвертий голос.
Імітація зустрічається і в гомофонной музиці, однак якщо в поліфонічної вона основної і абсолютно неодмінний прийом поєднання голосів, то в музиці гомофонно-гармонічного складу вона використовується лише зрідка.
