...І ГОРІШКИ ВСЕ ГРИЗЕ

Не так давно був проведений такий експеримент: дорослої білку, що виросла в неволі і ніколи в житті не видавшей горіха ліщини, підсунули це ласощі. Та крутила лісовий дар так і сяк, втикала в нього зуби і тільки після тяжких трудів дісталася до ядра. Помучившись з кількома горіхами, вона збагнула, що шкаралупа на підставі м'якше і там неважко виконати борозенку, а потім можна відкушувати шкаралупу по частинах. І нарешті, тріумф: білка призвичаїлася поглиблювати природну борозенку у шкаралупі і розколювати горіх без особливих зусиль.

Еволюція забезпечила наших древолазів пристосуванням для колки горіхів. Про те, як воно працює, розповів професор П. А. Мантейфель: «В те місце, де був прикріплений горіх до гілочки, білка встромляє обидва нижніх різця, розсовує половинки нижніх щелеп, які рухомо закріплені спереду. Нижні різці від цього розходяться, і горіх р азвал вується».

Але головна її їжа не горіхи, а насіння ялини і сосни. Уплітає вона і гриби, особливо підберезники і маслюки, а також шипшина, брусницю, чорницю, малину, костяницю. І ще вона любить жолуді, то воліє не свіжі, а торішні. Зникають в її животі і березові сережки, в яких 13% жирів. П'є білка воду і вітамінізовані напої - сік берези і дуба. Щоб покуштувати соку, вона спритно прокушує кору. Не відмовляється і від несмачних, з нашої точки зору, лишайників, деревної бруньок і пагонів. З'їсть і слушну метелика. Муравйов підбирає з землі.

Ех, якби вона обмежилася мурахами! Але не будемо лакувати правду лісовий життя: маленький гризун, якого в народі вважають нешкідливим, встромляє зуби і хребет шиплячої змії, і в тільце беззахисних пташенят. У науковій літературі описано випадок, коли білка полювала за курчам і в кінці кінців схопила його за тщедушную шию. А скільки шпаківень розорили білки! Тому-то і радять робити льоток в ньому не більше 4,5 сантиметра в діаметрі.

Орнітологи Московського університету горювали, що в роки, багаті векшей, сильно рідшає плем'я співочих дроздів. Сліди гострих зубів на залишках шкаралупи неспростовно свідчили про криваві події та особистості злочинців. Білки тиранять дроздов, і чисельність цих птахів відновлюється лише у роки, неприємні для білок. Екологи в таких ситуаціях кажуть, що в біоценозі йде пульсація чисельності взаємопов'язаних між собою видів. Скільки трагедій за цією безпристрасною формулюванням!

Якщо б змогли замінити людяні слова М. Пришвіна: «Мир вам, рідні, милі звірі!» Але, на жаль, у даному випадку більш доречні страшні рядки Миколи Заболоцького:

Білки теж гинуть в зубах хижаків. Але ще страшніше для них голодна смерть. Їх головна годувальниця - ель - має звичай рясно плодоносити раз в чотири роки. З шишки, що висить на дереві, насіння мало-помалу відлітають, і до веснее вона порожніє. Де ж роздобути калорійну їжу в наступну неурожайную зиму?

Найбільш спритні тваринки нашого лісу, напевно, були б дистрофиками, якби про них не дбали клесты: склевав кілька насіння, хлібосольні птиці кидають шишку додолу (після трапези клестов в ній залишається в середньому 114 насіння). Лежать на землі ялинові шишки прийнято називати кислими. Виходить, білка солідну частину життя харчується кислятиною, хоча харчова цінність насіння в валяється на землі шишці зберігається три роки. Чудові природні консерви, в яких 40% білків і жирів.

Зате коли врожай вдався і шишками густо обвішані ялини і сосни, моторні звірята столуються лише під обраними деревами, а не під якими попало. Так, спостереження за якоїсь білкою показали, що з 212 плодоносних ялин їй сподобалися тільки вісім.

Звір любить потрошити шишку, затишно влаштувавшись на пеньку. Потрошить швидко - з ялинової обробляється за 3,5, а з соснової за 1,25 хвилини. Біля пенька залишаються лише стерженьки і пухка купка відгризених лусочок.

З-під кожної лусочки ялинової шишки білка «дістає» 58 калорій, а з-під сосновим - 42. Соснова шишка міцніше, так і насіння в ній небагато. Ось і виходить: щоб наїстися насінням сосни, звірку потрібно витрачати втричі більше зусиль. Особливо дістається телеутке - за день вона проковтує дві тисячі соснових насіння.

У неврожайні на шишки роки пухнастому суті, щоб покрити потреби в енергії, потрібно з'їдати в три рази (по вазі) більше грибів та в п'ять разів більше деревних нирок. Звірятко перебивається з хліба на квас», голодує. У добу звичайної білку потрібно 70-80 кілокалорій. Це рівносильно ста тисячам нирок їли! Чи мислимо зібрати і переварити таку купу? Не краще чи 23 грама сухого підберезників? Такі гриби переважають у зимовому меню телеуток. Вони, наче справжні господині, погожими осінніми днями хлопдаут про зиму - заготовляють про запас за дві тисячі грибів на ніс.

Ось картина, намальована очевидцем: «В розвилці гілки однієї берези я помітив щось дивне. Мені здалося спершу, що на гілці сидить кілька пташок з довгими тоненькими хвостиками. Коли ж підійшов ближче, я розгледів в розвилці п'ять грибів з капелюшками і довгими цільними ніжками. Поруч на сучку насаджені були окремо дві грибні капелюшки».

Запасаються на зиму ще й горіхи і жолуді. Зоолог Е. В. Козлова стежила, як білка годинами порпалася в моху, пристроюючи кедрові горішки. Щоб злодії не виявили схованку, вона лапками поправляла разворушений мох. Сообразительное істота прятало тільки стиглі горіхи, немов знаючи, що недозрілі незабаром зіпсуються.

Вєкши не роблять містких коморах: заховають три-чотири горіха або жолудя і скачуть в інше місце. Але як же взимку знайти продуктовий склад під сніговим покривалом? Дуже просто - сніг білків не перешкода, жолудь і горіх вони можуть відчути крізь метровий замет. Здатна на таке собака-шукач?

Потрібно сказати, що білка користується і чужими запасами. І користується так, що господарі їй за те тільки вдячні. Чи Не правда, дивно? Ця дивина пояснена в працях Першого міжнародного конгресу з ссавцям. Справа йде так. Сойки ховають жолуді в хвойних лісах - зимових оселях білок. Ті, розкопуючи в снігу пташині комори, відкривають до них дорогу самим пернатим господарям. Ситуація така, що навіть при щедрий врожай жолудів сойки змушені покидати ліс, якщо в ньому немає білок.

Кінець лютого для білок свято: вітер збиває кухту - шар снігу, окутывавший гілки і мешавший пересуванню. Тепер можна попустувати, так і шишки вже не закриті. Ось резюме: чим більше вітру, тим тонше кухта, тим товщі білка.

Але шишки, як ми знаємо, валяються на землі. У кормный рік білки не стануть витрачати сили, розкопуючи перший учуянный плід: власниці шикарного хвоста без всяких мірних лінійок і прочегооборудования визначають товщину замету-звивисті ланцюжки їх слідів тягнуться там, де шар снігу найбільш тонкий. Ось конкретний факт: у змішаній тайзі при середній глибині снігу в 22 сантиметри білка примудрилася прокласти шлях, де земля була прикрита лише 9-сантиметровим шаром снігу.

Буває і по-іншому: «Одна з білок чотири рази йшла під сніг... Все вона пройшла під снігом 39 метрів...» (А. Н. Формозов).

У ролі прохідника тунелів білка виступає не від хорошого життя. У голодну пору білки приходять і приміські парки, маячать на стоянках туристів, підбираючи недоїдки, немов бездомні кішки. Бувало, що через кватирку пухнасті древолазы тягали їстівне з кухні або привласнювали людські припаси на горищах.

Перенести голод білку допомагають навіть власні нутрощі. Сліпа кишка під час відсутності збільшується мало не вдвічі і стає якимось придатком шлунка для перетравлення малокалорійних ялинових нирок і грибів.

Білкам, яких тримають вдома, голодна смерть не загрожує. Для них страшно інше - незбалансований корм. На волі, навіть у ситний рік, вєкши на зиму запасають, здавалося б, нестравний выветрившиеся кістки звірів. Щоб уникнути мінерального голодування, вони гризуть рогу, скинуті лосями і оленями.

І щоб люди, у яких білка будинку крутиться в колесі, годували підопічну як треба, наводжу її добовий раціон по книзі «Поради натуралістові-любителю»: білий хліб-10 г, горіхи - 20 (якщо їх немає, то 1 грам вершкового масла), соняшники - 5, моркву -10, фрукти або ягоди - 20, сухі гриби - 3 грами. Час від часу його слід пригощати ялиновими шишками, жолудями, риб'ячим жиром (взимку), салатом (влітку). Нехай у клітці завжди буде шматочок крейди і свіжа вода. Якщо білка вигодовує дитинчат, її треба «підбадьорювати» листям кульбаби і хлібом, змоченим в молоці.

Як кажуть, на смак, на колір - товариша немає. Так і з білками: одна з насолодою з'їсть яблуко, а інша виплюне соковиту м'якоть і проковтне тільки насіння. Особа ж з китичками на вухах, яка крутилася в колесі і скакала по фіранкам в квартирі мого товариша, взимку була щаслива дістати шматочок свіжого огірка. А мисливці запевняють, ніби найперша приманка на білку - риба!