В одній з публікацій Всесвітньої організації охорони здоров'я говорилося: «Чума поки мовчить. Але це не повинно затуляти того факту, що вона нині займає куди більш вигідні позиції для наступу, ніж коли-небудь раніше... Чума - це хвороба майбутнього».
На щурах годуються блохи - переносники чуми. І щоб уникнути епідемії, доводиться всіма силами стримувати розмноження гризунів.
Козьма Прутков у своїх знаменитих «Плодах роздуми» записав: «Сфотографуй кобилу в ніс - вона махне хвостом». Поки поведінку щурів відповідає цьому афоризму. Ми клацаємо їх по носі изощреннейшими способами, а вони тільки помахують хвостами - поголів'я їх не знижується. Старі досвідчені щури не відступають ні перед якою пасткою: трясуть її до тих пір, поки не вилетить принада чи не зірветься пружина. Але якщо у принаді отрута, стара бестія може забруднити її послідом, щоб недолуга молодь не піддавала своє життя небезпеці.
Щури пожирають все їстівне, але особливо вони люблять молоко і гарбузове насіння. Якщо в ці ласощі покласти отрута, наприклад вуглекислий барій або стрихнін, вони виберуть зі свого середовища саму голодну особина, що стоїть на нижчому щаблі в ієрархічній драбині зграї. Вона і буде дегустувати спокусливі продукти. Якщо їй стане погано - інші не чіпатимуть приманку.
Труять щурів газами (наприклад, фосгеном), джгут вогнеметами, у каналізаційну мережу укладають електричні дроти під напругою. Місцевість заливають ядовитейшими речовинами, біля нір розкидають зерна, спеціально заражені бактеріями тифу гризунів (бактерії Ісаченко і штам № 5170),- і все ж відправити на той світ більше 95% щурів даного району рідко коли вдається. А це означає, що скоро вони знову повернуть собі місце під сонцем: крысиха кілька разів на рік дарує світу крихіток. А малятка через два-три місяці самі можуть стати татами і мамами. Була б їжа.
Добре, що існує їжа, від якої щури ніколи не відмовляються. Сірі розбійники охоче їдять досить звичайне рослина морський лук, хоча трапеза закінчується паралічем задніх ніг. Їдять вони і суміш з солоду і негашеного вапна. Негашене вапно в животі перетворюється в гашене, а пацюк - з живою в мертву.
Є й речовини, до яких щур відчуває огиду. Наприклад, вона терпіти не може запаху вельми поширеного рослини - чорнокореня. Алкалоїди з його листя діють на нервову систему гризунів, так би мовити, тиснуть на психіку. Не люблять вони і ультразвуку. Звук частотою 20 кілогерц змушує їх нервувати, боятися один одного; часто серед гризунів спалахує гризня в повному сенсі слова.
Однак ні чорнокорінь, ні ультразвукові лякала не вирішують проблему: щури просто йдуть в інше місце. А позбуватися від них треба всюди. З ними намагалися воювати по-всякому. У Латинській Америці хлопчаків пускали в кіно, якщо у віконечко каси ручонка простягала пучок щурячих хвостів. На Яві наречені сплачували державі податок у 25 щурячих хвостів, а обміняти там посвідчення особи можна було лише з допомогою п'яти хвостів. Не допомогло, щури не зникли.
Біохіміки створили коварнейшую отрути уповільненої дії. Отруту без запаху і смаку - антикоагулянти. З'ївши їх, щур відчуває себе в повній спортивній формі. Йдуть дні. У неї розпухають лапи, виникають внутрішні крововиливи. Через десять-дванадцять днів тварина помирає від першої дріб'язкової подряпини. Смерть неминуча - антикоагулянти не дають крові згортатися. І навіть мерці не насторожували живих - вони не виділяли ніякого запаху і, начисто позбавлені крові, були тверді, як вітряк. Думали, що щурам більше не жити. Не тут-то було.
Принцип дії антикоагулянта зводиться до блокування ферменту тромбіну - отрути не давали синтезуватися протромбину в печінці щурів. Антикоагулянт, наприклад кумафен, потрапивши всередину, заміщує вітамін К. А протромбін утворюється тільки за допомогою вітаміну К. Але ось в Шотландії з'явилися щури-мутанти, що з'їли кумафен. Новий мутантний ген не дає кумафену витісняти вітамін К. І тепер, незважаючи на загороджувальний бар'єр з інших найсильніших отрут, потомство цих сверхживучих щурів окупує Англію зі швидкістю 4,6 кілометра в рік. Суперкрысы з'явилися в Данії та інших країнах.
Прикладом європейських щурів наслідували їх американські родички. У багатьох містах США щуряче поголів'я нині на три чверті складається з мутантів, стійких до антикоагулянтів. Знайдені і миші, вступили на той самий шлях еволюції. І не дивно: в США гризунам щорічно підсовували 12 тисяч тоин приманок з антикоагулянтами.
Проти щурів треба придумати що-небудь серйозніше. Скажімо, зробити так, щоб жити їм стало не по зубах. Якщо їх зуби перестануть рости, то за тиждень різці, вкриті твердою емаллю тільки спереду, зітруться дотла. А беззубий гризун не страшний навіть кішці. І інша райдужна картина. Уявіть, що щурячі зуби ростуть швидше, ніж зараз. Щурам, щоб закрити рот, доводиться сточувати їх вдень і вночі. І вони вимирають від голоду й безсоння.
Жарти жартами, а воювати з сірими мародерами треба по-іншому. Чи витримають вони гормональну війну? Гормон местронол не впливає на самопочуття звірків, які його з'їли. Але поволі местронол робить свою справу - нащадків щурів, наїлися приманки з добавкою цього гормону, безплідно. Значить, у другому поколінні їх сім'я має вимерти. Ну що ж, поживемо - побачимо.
