Ми хочемо зжити щурів зі світу. А раптом вони відіграють якусь позитивну роль в біосфері? Немає. Фахівці рішуче підписують їм смертний вирок, заявляючи, що без щурів природі буде краще. І все ж на землі вони залишаться не тільки в зоопарках, щури -- зручний об'єкт для медичних експериментів, так як сприйнятливі до більшості захворювань, від яких страждаємо і ми.
Десятки мільйонів білих щурів (це не вид, а просто миролюбний, менш агресивний альбінос злющего пацюка) спеціально вирощують у віваріях. Щурів поять віскі, щоб потім, впорскуючи їм різні речовини, дізнатися, як скоро вони протрезвеют. Білі щури курять опій, щоб дати людям відомості про причини галюцинацій, і їдять отрутохімікати, щоб розповісти про їх небезпечність або, навпаки, нешкідливості для людини. Їх напихають різноманітними вірусами або перетворюють їх шкірку в твердий панцир, щоб з'ясувати першопричину деяких шкірних хвороб. Сконструйована навіть вакуумна доилка для щурів, щоб визначити, чи потрапляють препарати в молоко тварини. Всіх завдань не перелічити. Добре б, наприклад, дізнатися, як ці тварюки без всяких приладів розпізнають вітаміни: якщо їм дати ласощі, але в однієї годівниці з домішкою вітаміну B1, а в інший без нього, хвостаті дегустатори візьмуться тільки за вітамінізований обід, залишивши без уваги іншу годівницю.
Перерахування завжди утомливі. До того ж про все це навряд чи розкажеш краще американського публіциста Арту Бухвальда. На його думку, довгохвості піддослідні могли б вести в віварії ось таку розмову.
«Що з тобою, Зельда? Та так страшно схудла».
«Вони змусили мене харчуватися цикламатами. Щотижня я втрачаю три унції ваги. А ти що робиш?»
«...Хоча я ще дуже молода щур, я твердо вирішила не прагнути піти від дійсності. Ось чому я досліджую вплив забрудненого повітря».
«Як тільки ти витримуєш!»
«Доводиться. Кожен день мене возять по Нью-Йорку, і я дихаю його повітрям. Коли я помру, люди зрозуміють, що забруднення повітря в цьому місті набагато перевищує допустиму норму».
«...Я турбуюся про Эльвине. Його немає вже цілий тиждень!»
«Хіба ти не чула? Сьогодні його серце пересадили Хэдель. Її серце перестало працювати під час перевірки вихлопних газів автомобіля на шкідливість».
«Бідний Эльвін!»
«Він нічого не мав проти, коли йому заявили, що візьмуть його серце. Він був абсолютно спокійний. Адже його тримали на транквилизаторах протягом довгого часу».
«Мені не легше. Я працюю в галузі космічної фізіології. На мені перевіряють вплив невагомості. У мене часті важкі блювоти».
«Але, Карлтон, принаймні це модно - програма освоєння космосу. А мені весь час вводять мікроби грипу».
«Сумно. А ось Семсон відпочиває... Весь день дивиться кольорове телебачення. Вони перевіряють, якій дозі радіації він піддається».
Вже багато поколінь білих щурів мешкають у віваріях в ситості і достатку. Вони изнежились, їх фізіологія і психіка теж зазнали якісь зміни. І чи не тому експерименти з мізерними пасюками дають більш правильні і надійні результати?
Отже, є користь і від щурів. Але аж надто гірка це ложка меду в бочці щурячих злодіянь.
І все ж все не варто фарбувати у чорний колір. Приручена щур стає милим шалунишкой. Вона чистоплотна і легко дресирується. Добре веде себе за пазухою господаря, чинно п'є чай за столом, схвально пощелкивает зубами в такт симфонічній музиці і відвертається від приймача, коли хрипить джаз.
Ще зусилля - і пасюк покаже вашим гостям смішні штуки: подасть шльопанці, буде стояти на годиннику з рушницею-трісочкою за спиною, впаде замертво, якщо дитина направить в його бік іграшковий пістолет. І навіть схожі на муки бурхливі дитячі ласки не змусять пасюка оголити зуби. Зуби, які принесли, приносять і будуть приносити людям страждання, якщо у взаєминах з щурами людство не досягне якогось перелому.
