Підраховано, ніби на кожну людину припадає 250 мільйонів комах в рік. Тут все - і метелики, і таргани. Скільки ж комарів, поки точно не відомо. Принаймні в тундрі їх можна вважати оптом - над кожним гектаром літає по п'ять кілограмів. Жахлива цифра. Але це як подивитися. Біологічний кругообіг речовин у холодній тундрі ледачий, повільний. Комарі ж за якісь тижня повертають на вододіли хімічні елементи, які вода потягнула вниз. На крихітних крильцях з кожних ста гектарів болота щорічно відлітає два пуди вуглецю, пуд азоту, дев'ять кілограмів фосфору, шість - кальцію, півтора - кремнію. Подорожують і мікроелементи-молібден, марганець, бор... Іншими словами, на сушу споконвіку летить їжа для рослин. Летить і корм для птахів.
Потрібно порахувати комарів, краще розібратися у їх біографіях. А вони всі на одне обличчя. Як бути? Позначити. Але комар не птах, перстень йому на лапу не одягнеш.
Бути може, мітити фарбою? Але не всяка прилипає - годяться лише спирто-жиророзчинні і металеві порошки. Однак і краплю комарі не потягнуть. Так і мітити впору ювелірам - надто тонка робота. Виручили пульверизатори - стали фарбувати серійно.
Є такі відомості: якщо яскраве пляма нанесено на среднеспинку, то за годину під лупою можна оглянути 75 особин. Якщо ж влаштувати щось на зразок хімчистки - змивати фарбу розчинником на фільтрувальний папір, то вже тисячі істот відразу розкажуть про себе.
На жаль, безліч ніжних літунів калічиться у фарбувальній цеху. А ті, що благополучно пройшли через її горнило, можуть стати немечеными - плямочка змиє дощ. Тому придумали витончені мітки. Одного разу у воду, де мешкали комарині личинки, внесли радіоізотопи. І в світ відлетіли мільйони комарів з невидимим клеймом. На пошук десять мічених серед п'ятдесяти тисяч немеченых за допомогою лічильника Гейгера вистачить і хвилини.
Комаров воліють таврувати, поки вони ще не комарі - у воді. Інтенсивне поглинання личинками самої ходової мітки - радіоактивного фосфору - можливо тільки при хорошому столі. Тому їм влаштовують розкішне життя: у воду додають м'ясний порошок, пивні дріжджі, галети для собак або (соромно писати!) послід мишей, ховрахів: по 0,7 мг органіки на личинку в день.
А як бути, якщо треба мітити похилого комара? Старого в личинку не перетвориш. Знову-таки вихід є. Комариху підпускають до мишей чи кроликам, яким впорснули радіоізотопи. Комарі ж дегустують мічений цукровий сироп.
Низькі концентрації радіоізотопів не шкодять комариному здоров'ю, не змінюють тривалість їх життя. І при всьому тому радіоактивність камарих вдвічі вище, ніж самців. Ось як радіація розповзається по тілу: голова - 5-10%, черевце самки - 45-55%, ноги - 10-25%, крила - 0,5-2%.
Є і дещо новіші - нейтронно-активаційний метод. У комариний раціон додають звичайні солі селену, марганцю або рідкісні елементи. Потім літуна відпускають на волю. Він живе у відповідності з законами племені. Нарешті, його знову ловлять. А піймавши, біжать до ядерного реактора - опромінюють тепловими нейтронами, і мітка стає радіоактивною, видає носія.
Дехто сумнівається, чи варто робити таке. Варто. Перевага - повна радіаційна безпека для інших мешканців Землі. Шкода, що метод ще чекає путівки у велике життя.
Зловити вдається крихти - менше відсотка випущених комарів. Тому мітять їх сотнями тисяч і мільйонами. Ловлять ж так званим дзвоном Мончадского. Це легке і просте споруда: жердину так марля, натягнута на кільце. Під цей парасольку сідає людина. Потім він смикає за мотузку, і марля з кільцем падає вниз, відрізаючи комарихам шлях на волю. Залишається зібрати живність всередині білого циліндра, оглушити її ефіром і скласти в яку-небудь посудину. Самців ж треба приманювати звук або шукати рой, де і сачком впоратися можна.
Ловля комарів - хитра справа. Доводиться враховувати, що вночі маленьких перевертнів найбільше притягує все світле, а вдень-темне. Що анафелесы воліють розшукувати стадо тварин, а не нападати на одну людину. Є й дивні звички: в експедиції під керівництвом Н. Я. Маркович, яка працювала в Сибіру, помітили, що малярійні комарі, які проживають на скотних дворах, вирушали на прогулянку разом з буренками і на них же приїжджали назад. Навіщо потрібен такий променад?
Ловля мічених особин повідала про що. З'ясувалося, що вони іноді тікають від місця випуску на 40 кілометрів. Дізналися нове про роении, про хижаків, що поїдають комарині яйця, про механізм дії отрутохімікатів, точніше підрахували, скільки комарихи випивають крові... Але знати треба більше. На жаль, період напіврозпаду самою хорошою позначки - радіоактивного фосфору - два тижні. Так що і справді доведеться засовувати комарів в ядерні реактори.
