...Жабам тільки не вистачає освіти, а так вони на все здатні.
Марк Твен
«Знаменита стрибає жаба з Калавераса» - героїня оповідання М. Твена - стрибала далі своїх пучеглазых суперниць і приносила господарю неабиякий зиск. На жаль, жаб'ячі досягнення в той час, очевидно, не реєстрували, в усякому разі у Твена на цей рахунок немає ніяких цифр. А шкода. Їх можна було б порівняти з цифрами, відомими науці.
Жаби середньої смуги Росії стрибають на 30 - 40 сантиметрів. Набагато далі скаче жаба-бик, що мешкає в Америці, а «жаба-прудка», що живе в Західній Європі, стрибає метра на три. Абсолютний світовий рекорд - 409 сантиметрів.
Ноги у жаби хоч куди. В один прекрасний день саме вони і занесли її в експериментальну науку і допомогли прославитися Луїджі Гальвані. Правда, «тварина електрику» було виявлено, коли Гальвані ще й на світ не з'явився, але відкриття залишилося непоміченим. Ефектні ж досліди італійця потрясли тодішній науковий світ: подумати тільки, відрізані жаб'ячі лапки оживали, здригалися на залізній решітці балкона - їх нерви ще зберігали електричний заряд. З тих пір жаба стала царівною експерименту.
Коли в 1866 році проти В. М. Сєченова як автора «Рефлекси головного мозку» було порушено судову справу, великий фізіолог заявив: «Навіщо мені адвокат? Я візьму з собою в суд жабу і проделаю перед суддями всі мої досліди: нехай тоді прокурор спростовує мене».
Тепер досліди з жабами не цікавлять прокурорів. Тепер з розкриття маленької істоти прийнято починати буденні практичні заняття з фізіології. І потім студенти, вже ставши відомими дослідниками, часто не розлучаються з милою їх серцю скакуньей - зручним лабораторним тваринам. Тільки в Ленінградському університеті близько 15 000 жаб щорічно «кладуть свої животи» на вівтар науки. А скільки у світі університетів і дослідних центрів, де в ім'я знань перестають битися серця земноводних!
На Землі проживає більше 200 видів справжніх жаб, решта - не справжні. У всіх, так би мовити, справжніх жаб горизонтальний зіницю і роздвоєний кінець мови. Нам з вами надокучили лише кілька видів: дві великі зелені жаби (озерна і ставкова), які не вирішуються далеко відходити від води, і дві їх буруваті подруги подрібніше (трав'яна та гостроморда), хоробро ведуть наземний спосіб життя.
Не досвідчені в систематиці люди приймають за жаб їх родичок - жерлянок, чесночниц, квакша. Щоб розібратися, з ким маєш справу, треба - як лікар на прийомі - вимагати: «А ну-ка, покажи мову...»
На лягушачьем роздвоєння мовою те, що на умі. А розум її зайнятий не глобальними проблемами, а комашками і таракашками. Підкріплюється вона не тільки ніжними комарики, але, як та ящірка, про яку щойно йшла мова, гіркими сонечками і смердючими деревними клопами. Якщо жаба розрізняла б їжу за смаком, її мову миттю отдергивался б від нестерпно гіркою пікринової кислоти. Їй же, щоб відчути цю капость, подсунутую лаборантом, треба три секунди.
І все-таки жаб'ячий мова не простий. Незвичайний він не тільки тим, що, перебуваючи складеним удвічі, раптом вмить розкривається і наздоганяє як повз комашку, але ще й тим, що реагує на пори року. Цю реакцію можна побачити під мікроскопом - на мові з'являються і зникають так звані гантелевидные клітини, схожі на парашутики кульбаби.
В Інституті нормальної фізіології АМН СРСР дізналися, що такі кульбабки на лягушачьем мовою цвітуть взимку, а до березня дрібнішають. У червні мова трав'яної жаби зовсім голий - жодних клумб під мікроскопом не видно. У серпні кульбаби знову з'являються, щоб розпуститися до зими у всій красі. У чому причина? Напевно, в тому, що парашутики начебто і є ті самі смакові клітини, які в жаби ніяк не могли знайти. Але тоді з'являється нова загадка - взимку жаба спить, навіщо їй це час смак?
