Хороша собака-шукач - це точний прилад, і поводитися з нею треба саме як з точним приладом.
P. X. Райт. Наука про запахи
Ці слова для собак не принизливі - точним приладом дорожать.
Наш живий прилад - не чемпіон за обсягом нюхових цибулин: у людини вони займають 0,125 см3, у кішки - 0,375, у собаки - 1,25, а у коня - цілих 5,0 см3. Але гострота нюху залежить не тільки від обсягу цибулин, але і від розміру їх поверхні. А її збільшують виступи - фахівці іменують їх этмоидальными раковинами. У копитних тварин вісім таких раковин, у їжака - п'ять, у людей - лише дві, а у собаки - шість основних і кілька додаткових. В результаті поверхня нюхового апарата такси в 15 разів більше, ніж у людини, удаваного поруч з нею велетнем.
Будова нюхових органів вивчено непогано, все-таки як саме собака нюхає, ще достеменно невідомо. На цей рахунок є лише гіпотези. Вони досить складні, і їх опис може здатися нудним. І все ж потерпіть - це лише кілька абзаців.
Зсередини собачий ніс завжди мокрий - він покритий рідиною, активно поглинає газоподібні речовини. Ця рідина захоплює дуже малу дещицю вдихуваних молекул - інші проходять в легені. Однак цього собаці достатньо, щоб зрозуміти, чим пахне.
Що ж відбувається з цими молекулами? Думають, що запах залежить від адсорбційних властивостей речовин і нюхові клітини розрізняють речовини саме з цим їх властивостями. Є й думка, ніби він зумовлений тим, що молекули, поглинені пігментом нюхових клітин, вібрують, чому пігмент змінює колір. З цієї точки зору механізм сприйняття запаху схожий з механізмом сприйняття кольору. Новітнє припущення з приводу роботи собачого носа полягає в тому, що в напханих ферментами нюхових клітинах можуть йти зворотні зміни білків і відповідні електричні сигнали передаються по нервових волокнах.
Все ще більше заплутується, якщо згадати, як легко собаки сортують запахи - виділяють з них потрібний. У нас найсильніший запах зазвичай забиває інші, а вони розпізнають капронову кислоту серед інших жирних кислот. Якщо «чотириногим приладів» дати досить поширений фармакологічний препарат фенамін, через півгодини нюх ще більше загостриться. Діє фенамін довго - кілька годин. А щоб шукач краще диференціювала, розрізняла запахи, їй у разі потреби додають суміш фенаміну з розчином брому. Пропорції та дози стимуляторів не вказуються зі зрозумілої причини - не слід любителям експериментувати.
Запах запаху - різниця: чутливість собачого носа зростає по мірі зростання числа вуглецевих атомів у молекулі речовин, якими вона зацікавилася. І при всьому тому собака малочутливі до рослинних запахів. Це і добре - алергічного сінний нежить у неї не буває. Це й погано - можливо, вона не знає, як пахнуть троянди або конвалії. А власне кажучи, чим погано? Еволюція навмисне налаштувала ніс на запах здобичі. Для роздратування нюхової клітини її носа вистачить однієї-єдиної молекули масляної кислоти. До цього стійкого компоненту поту вона в мільйон разів чутливіші людини. І чим більше взмокло переслідуване тварина, тим сильніше апетитний, з точки зору нашого чотириногого друга, запах.
Запахи бувають жорсткими і ніжними, приємними і відразливими, вони нас радують і дратують. Вони змінюють настрій і глибинну діяльність організму. Наприклад, пахощі спекотного не тільки збільшує слиновиділення - самі того не помічаючи, ми починаємо швидше дихати. Є й більш дивні впливу - запах камфори підвищує чутливість до зеленого кольору, запах аміаку посилює біль. Ймовірно, у собаки все це у сто разів гостріше. Вона живе у світі запахів; від неї він невіддільний - після перерізання нюхових шляхів пес зазвичай не протягне і місяця.
Шукачі знаходять злочинців по сліду. Це знають всі. Але не всім відомо, що на кожному відбитку взуття залишається принаймні 2511 молекула аліфатичних кислот, виділених ступень і проникли крізь підметку і шви черевика. З міського асфальту ці молекули випаровуються швидше, ніж з поміж травою стежки: на природі пес може взяти слід і через добу після події. Бічний вітер відносить запах: собака біжить поруч зі слідом і на поворотах втрачає його. Дощ взагалі змиває частки запаху, і шукач впадає в розгубленість. Зате сніг заважає їй мало: при снігопаді добре натренована розшукова собака впевнено йде по сліду, навіть якщо його замело 12-сантиметровим заметом.
А от зір у собак неважливе. Вони взагалі подслеповаты - людину побачать, коли він підійде метрів на 300. Часто запевняють, ніби у собак чорно-білий зір. Кінець безглуздій помилці (згадайте хоча б вовка, боїться червоних прапорців) поклала біолог В. К. Шепелєва. У «Нарисах функціональних властивостей аналізаторів диких ссавців» («Наука», 1971 р.) вона не тільки узагальнила розрізнені відомості, але і описала свої досліди з декількома видами тварин. Тхір Пуся до того був замучений зміною умов експерименту, що образився, заліз на шафу і просидів там десять годин. Нерви у собак Жучки і Кокош виявилися міцнішими, хоча експериментатор всіляко намагалася збити їх з пантелику. Наприклад, зелений колір нічим не «пах», то віддавав камфорним або тополевым маслами. І все-таки Жучка та Кокоша, коли було потрібно, відрізняли зелений колір від чотирьох інших кольорів різної інтенсивності.
