Як це ні дивно, Європа з кішкою познайомилася недавно. Стародавні римляни ніби і поняття про неї не мали. В Америку ж вона потрапила з іспанськими каравелами. (Ще одна прикмета: кішка на кораблі, значить, і бурі не страшні.)
Родоначальники нинішнього 500-мільйонного поголів'я домашніх мурчиків (дикі кішки і зараз зовсім не екзотика) жили в Північній Африці. Вважають, що звідси вони і почали завоювання наших будинків. Правда, у Вірменії при розкопках жител VI-VII століть до нашої ери були знайдені останки кішок. Ще несподіванішим інша знахідка - корінний зуб домашньої кішки, що пролежав у землі більше восьми тисяч років неподалік від Єрихону. Котячі кістки такого ж віку, знайдені в Греції, ще дужче збентежили археологів. Невже і тут кішка була одомашнена?
Так чи інакше, але поки все ж вважають, ніби в давнину домашня кішка була привілеєм Єгипту. Вона там жила розкошуючи. Єгиптяни поводилися з нею як з божеством. Вони вірили, ніби душа домогосподарки після смерті ховається в тілі кішки. Як же інакше - кішка тварина чистоплотное, любляче порядок: вона не терпить, щоб миші бігали по столах і стільцях. Єгиптяни поступалися дорогу пухнастим створінням, при пожежі виносили спочатку кішок, а потім скарб. Навіть за випадкове позбавлення життя цього чотириногого покладалася страта. І природна смерть кішок була великим горем. Все сімейство занурювалася в траур, люди в знак найбільшої печалі підстригали собі брови. Кішку муміфікували і з пошаною ховали на спеціальному цвинтарі.
Схиляння перед кішками призводило стародавніх єгиптян навіть до військових поразок. «Перський цар Камбіз пішов війною на фараона Пса-маніту. Війська зустрілися в 525 р. до P. X... Єгиптяни билися геройськи. Персам залишалося лише вдатися до хитрощів. Передні ряди перського війська добули собі кішок і виставили їх, кожен солдат перед своєю груддю, у вигляді щита. З боязні, як би випадково не вбити кішки, єгиптяни не вирішувалися більш надсилати свої влучні стріли в ряди персів; битва закінчилася цілковитою поразкою єгиптян» (Ф. Мартін. «Три царства природи»).
Римляни і греки, «впровадили» кішку в Європу, напевно, жартували над єгиптянами, але і самі ставилися до кішок непогано.
У середні століття інквізиція оголосила кішок знаряддям диявола. Їх спалювали, топили. У Фландрії, наприклад, сотні років діяв закон «про котячої середовищі»: раз в рік, в цю злощасну середу, міських ловили кішок і скидали з вежі. Не середньовіччі чи залишило нам у спадок страх перед світяться в темряві котячими очима? (До речі, чому інквізиція обрала своїм гербовим кольором зелений?) Середньовіччя наділило кішок надприродною силою і змусило їх «скребти у нас на душі».
