Молоді горобці до початку холодів ночують на деревах. Взимку вони сховаються в старі гнізда, або прикорнут біля теплої труби. Одного разу в Алма-Аті вони влаштували гуртожиток в ящику для інструментів, який був прикріплений до мотору будівельного крана - за трудовий день він нагрівався і вночі випромінював тепло.
Сам же воробей дуже гарячий - нормальна температура вище сорока. Серце хоч куди: для такої крихітки воно величезне, пульс божевільний: до 860 в хвилину. Кров'яний тиск високий. Число дихань близько ста. У морози він дихає ще частіше - стимулює теплообразовательные процеси. При зниженні температури повітря з 32 до 10° втричі збільшує витрату кисню, причому активна частина дихального процесу йде і при вдиху, при видиху. Кисень в його тканинах використовується набагато інтенсивніше, ніж у бика або тигра. Цьому сприяє і те, що температура тіла у нього дуже висока, і те, що кисень відщеплюється від пташиного гемоглобіну легше, ніж від гемоглобіну ссавців.
З зменшенням габаритів швидко зростає питома поверхня тіла і, отже, тепловіддача, а це змушує прискорювати обмін речовин. Горіння органічних речовин у тілі сірих непосид можна порівняти з горінням примуса, а повільний, ледачий окислювальний процес у ссавців - з тліючої головешкою. Примус вимагає багато палива: водянисті ягоди «проскакують» крізь горобця за 10, метелик - за 15 хвилин; жук повністю перетравлюється за годину. В результаті горобець не може голодувати більше двох діб. Великі ж птахи, наприклад, грифи, не помруть з голоду і за місяць. Якщо влітку пернатий забіяка якось регулює своє меню, то взимку він поглинає всі мало-мальськи їстівне. І все ж у його їжі немає м'яса хребетних тварин. Правда, італійські горобці полюють за маленькими ящірками.
Ороговілий горобиний мова схожа на ложку: на небі над цією ложкою западина - дуже зручне пристосування для захоплення і утримання зерен. Підшлункова залоза птаха відносно більше, ніж у ссавців. Це і зрозуміло: вона повинна допомагати швидко переробляти вуглеводи в тепло, енергію, рушійну маленькі крила.
Згідно з Міжнародною біологічною програмою було проведено порівняння енергетичного балансу будинкових горобців, які проживають в Горькому, і в більш північному місті - Пермі, де в грудні на чотири градуси холодніше. Коли горьківських воробйов відвезли в Перм, вони швидко схудли. Причиною тому була дещо більш висока температура їх тіла, ніж у воробйов-аборигенів,- її підтримувати важче. А пермські горобці, переїхавши в Горький, почували себе чудово: їх організм пристосований до більш суворого клімату. Виявилося, що у цих переселенців більше вага надниркових залоз, більше глікогену в печінці, більше кишечник і стравохід. В результаті вони швидше перетравлюють їжу і вимогливішою: через три години після пробудження вони встигали проковтнути на два грами більше, ніж старожили. А два грама пального для такої крихітки - не жарт. З'ясувалося також, що щитовидна залоза пермських воробйов посилено виділяє тироксин, який стимулює окислення, прискорює переробку білків і жирів. У горьківських воробйов всі ці процеси не так яскраво виражені, і бідолахи, щоб не задубіти від пермських морозів, стали менше рухатися - намагалися зберегти енергію.
...Горобці, «не скривившись», ковтають шматочки хліба, вимочені в хіне або пікринової кислоти. А адже їх смакові закінчення, розміщені на небі, добре розрізняють солодке і солоне. (До речі, вони іноді їдять хлористий натрій, кури ж від солоної їжі прямо з курника відправляються на той світ.) Може, ці пернаті просто звикли до гіркого? Бо їх головна їжа - насіння рослин - споконвіку містила гіркі речовини.
