На початку цієї книги я посилався на цікаве твір французького письменника Сірано де Бержерака «Історія держав на Місяці і Сонце». В ній, між іншим, описана цікава літальна машина, дія якої грунтується на магнітному тяжінні і з допомогою якої один з героїв повісті прилетів на Місяць. Наводжу це місце твори дослівно:
«Я наказав виготовити легку залізну віз; увійшовши до неї і зручно влаштувавшись на сидінні, я став підкидати високо над собою магнітний шар. Залізна віз негайно піднімалася вгору. Кожен раз, як я наближався до того місця, куди мене притягував кулю, я знову підкидав нею вгору. Навіть коли я просто приподнимал куля в руках, візок піднімалася, прагнучи наблизитися до кулі. Після багаторазового кидання кулі вгору і підняття вози я наблизився до місця, звідки почалося моє падіння на Місяць. І так як в цей момент я міцно тримав у руках магнітний шар, віз тулилася до мене і не покидала мене. Щоб не розбитися при падінні, я підкидав свій куля таким чином, щоб падіння вози сповільнювався його тяжінням. Коли я був вже всього в двох-трьох сотнях сажнів від місячного грунту, я став кидати кулю під прямим кутом до напрямку падіння, поки віз не виявилася зовсім близько до грунту. Тоді я вистрибнув з воза і м'яко опустився на пісок».
Ніхто, звичайно, - ні автор роману, ні читачі його книги - не сумнівається в повній непридатності описаної літальної машини. Але не думаю, щоб багато вміли правильно сказати, в чому, власне, криється причина нездійсненності цього проекту в тому, що не можна підкинути магніт, перебуваючи в залізній возі, в тому, що візок не притягнеться до магніту, або в чому-небудь іншому?
Ні, підкинути магніт можна, і він підтягнув би віз, якщо достатньо сильний, - а все-таки літальна машина анітрохи не посувалася би вгору.
Чи траплялося вам кидати важку річ з човна на берег? Ви, без сумніву, помічали при цьому, що сама човен відсувається від берега. Ваші м'язи, повідомляючи бросаемой речі поштовх в одному напрямку, відштовхують одночасно ваше тіло (а з ним і човен) у зворотному напрямку. Тут проявляється той закон рівності діючої і протидіє сил, про який нам не раз уже доводилося говорити. При киданні магніту відбувається те ж саме: вершник, підкидаючи магнітний шар вгору (з великим зусиллям, тому що куля притягається до залізниці возі), неминуче відштовхує всю віз вниз. Коли ж потім куля і віз знову зближуються взаємним тяжінням, вони тільки повертаються на попереднє місце. Ясно, отже, що якщо б навіть візок нічого не важила, то киданням магнітного кулі можна було б повідомити їй тільки коливання навколо деякого середнього положення; змусити її таким способом рухатися поступально неможливо.
У часи Сірано (в середині XVII століття) закон дії і протидії ще не було проголошено; сумнівно тому, щоб французький сатирик міг чітко пояснити неспроможність свого жартівливого проекту.
