Дотепний французький письменник XVII століття Сірано де Бержерак у своїй сатиричній «Історії держав на Місяці» (1652 р.) розповідає, між іншим, про таке ніби те, що сталося з ним дивовижному випадку. Займаючись фізичними дослідами, одного разу він незбагненним чином був піднятий разом зі своїми склянками високо в повітря. Коли ж через кілька годин йому вдалося знову спуститися на землю, то, на превеликий подив, він опинився вже не в рідній Франції і навіть не в Європі, а на материку Північної Америки, в Канаді! Свій несподіваний переліт через Атлантичний океан французький письменник, однак, знаходить цілком природним. Він пояснює його тим, що, поки мимовільний мандрівник був відділений від земної поверхні, планета наша продовжувала, як і раніше обертатися на схід; ось чому, коли він опустився, під ногами замість Франції виявився вже материк Америки.
Здавалося б, який дешевий і простий спосіб подорожувати! Варто лише піднятися над Землею і протриматися в повітрі хоча б кілька хвилин, щоб Опуститися вже зовсім в іншому місці, далеко На захід. Замість того щоб робити виснажливі подорожі через материки і океани, можна нерухомо висіти над Землею і вичікувати, поки вона сама підставить подорожньому місце призначення.
Можна з аеростата бачити, як обертається земна куля?
(Масштаб малюнка не додержано).
На жаль, дивовижний спосіб цей - не більш як фантазія. По-перше, піднявшись у повітря, ми, по суті, не відділяємося від земної кулі: ми залишаємося пов'язаними з його газоподібної оболонкою, висимо в його атмосфері, яка теж бере участь в обертанні Землі навколо осі. Повітря (вірніше, його нижні більш щільні шари) обертається разом з Землею, захоплюючи з собою все, що в ньому знаходиться: хмари, аероплани, всіх летять птахів, комах і т. д. якби повітря не брав участь в обертанні земної кулі, то, стоячи на Землі, ми постійно відчували сильний вітер, у порівнянні з яким самий страшний ураган здавався б ніжним подувом*). Адже абсолютно байдуже: чи ми стоїмо на місці, а повітря рухається повз нас, або ж, навпаки, повітря нерухомий, а ми переміщаємося в ньому; в обох випадках ми відчуваємо однаково сильний вітер. Мотоцикліст, що рухається зі швидкістю 100 км у годину, відчуває сильний зустрічний вітер навіть в абсолютно тиху погоду.
Це по-перше. По-друге, якщо б навіть ми могли піднятися у вищі шари атмосфери або якби Земля не була оточена повітрям, нам тоді не вдалося би скористатися тим дешевим способом подорожувати, про який фантазував французький сатирик. У самому справі, відділяючись від поверхні обертової Землі, ми продовжуємо рухатися за інерцією з колишньою швидкістю, тобто з тією ж, з якою переміщається під нами Земля. Коли ж ми знову опускаємося вниз, ми опиняємося в тому самому місці, від якого раніше відокремилися, подібно до того як, підстрибнувши у вагоні потяга, ми опускаємося на колишнє місце. Правда, ми будемо рухатися за інерцією прямолінійно (по дотичній), а Земля під нами - по дузі; але для невеликих проміжків часу це не міняє справи.
* Швидкість урагану - 40 м в секунду - 144 км на годину. Земного ж кулю на широті, наприклад, Ленінграда проносив б нас через повітря зі швидкістю 230 м в секунду - 828 км на годину!
