Хто ближче всього просунувся до центру Землі - не у фантазії романіста, а в реальній дійсності? Звичайно, гірники. Ми вже знаємо, що найглибша шахта світу прорита в Південній Африці. Вона йде в глиб більш ніж на 3 км. Тут мається на увазі не глибина проникнення бурильного долота, досягає 7,5 км, а поглиблення самих людей. Ось що розповідає, наприклад, про шахті на руднику Морро Вельхо (глибина близько 2300 м) французький письменник д-р Люк Дюртен, особисто відвідав її:
«Знамениті золоті копальні Морро Вельхо знаходяться в 400 км від Ріо-де-Жанейро. Після 16 годин їзди залізницею в скелястій місцевості ви спускаєтеся в глибоку долину, оточену джунглями. Тут англійська компанія розробляє золотоносні жили на такій глибині, на яку ніколи раніше не спускався чоловік.
Жила йде в глиб косо. Шахта слід за нею шістьма уступами. Вертикальні шахти - колодязі, горизонтальні - тунелі. Надзвичайно характерно для сучасного суспільства, що найглибша шахта, прорытая в корі земної кулі, - сама смілива спроба людини проникнути в надра планети - зроблена в пошуках золота.
Надіньте парусиновую прозодежду та шкіряну куртку. Обережніше: найменший камінчик, що падає в колодязь, може поранити вас. Нас буде супроводжувати один з «капітанів» шахти. Ви входите в перший тунель, добре освітлений. Вас охоплює тремтіння від крижаного вітру до 4°: це - вентиляція для охолодження глибин шахти.
Проїхавши у вузькій металевій клітці перший колодязь глибиною 700 м, ви потрапляєте у другий тунель. Спускаєтеся в другий колодязь; повітря стає теплішим. Ви вже знаходитеся нижче рівня моря.
Починаючи з наступного колодязя, повітря обпікає обличчя. Обливаючись потім, зігнувшись під низьким склепінням, ви подвигаетесь у напрямку до реву свердлильних машин. В густій пилу працюють оголені люди; з них ллється піт, руки безупинно передають бутель з водою. Не доторкайтеся до уламків руди, зараз відколотих: температура їх 57°.
Який же підсумок цієї жахливої, огидної дійсності? - Близько 10 кілограмів золота в день...».
Описуючи фізичні умови на дні шахти і ступінь крайньої експлуатації робітників, французький письменник відзначає високу температуру, але не згадує про підвищеному тиску повітря. Обчислимо, яке воно на глибині 2300 м. якби температура залишалася така ж, як на поверхні Землі, то, згідно з вже знайомої нам формулою, щільність повітря зросла б у
раз
Насправді температура не залишається незмінною, а підвищується. Тому густина повітря зростає не настільки значно, а менше. В кінцевому підсумку повітря на дні шахти по щільності відрізняється від повітря на поверхні Землі трохи більше, ніж повітря спекотного літнього дня від морозного повітря зими. Зрозуміло тепер, чому ця обставина не привернуло до себе уваги відвідувача шахти.
Зате велике значення має значна вологість повітря у таких глибоких копальнях, що робить перебування в них нестерпним при високій температурі. В одному з південноафриканських рудників (Иогансбург), глибиною 2553 м, вологість при 50° спеки досягає 100%; тут влаштовується тепер так званий «штучний клімат», причому охолоджуючу дію установки равнозначаще 2000 тоннам льоду.
