Переходячи від картин до тілесних предметів, задамо собі питання: чому, власне, предмети здаються нам тілесними, а не плоскими? На сітківці нашого ока зображення виходить адже плоске. Яким же чином відбувається те, що предмети представляються нам не у вигляді плоскої картини, а тілами трьох вимірів?
Тут діють декілька причин. По-перше, різна ступінь освітлення частин предметів дозволяє нам судити про їх формі. По-друге, відіграє роль напруження, яке ми відчуваємо, коли пристосовуємо ока до ясного сприйняття по-різному віддалених частин тілесного предмета: всі частини плоскої картини віддалені від очі однаково, між тим як частини просторового об'єкта знаходяться на різній відстані, і щоб ясно бачити їх, очей не повинен однаково "налаштовуватися". Але найбільшу послугу надає нам те, що тут зображення, одержувані в кожному оці від одного і того ж предмета, не однакові. У цьому легко переконатися, якщо дивитися на який-небудь близький предмет, поперемінно закриваючи то праве, то ліве око. Правий і лівий очей бачать предмети не однаково; в кожному вимальовується інша картина, і це розходження, истолковываемое нашою свідомістю, дає нам враження рельєфу:
Скляний куб з плямами, розглянутий лівим і правим оком.
Яким здається палець лівому і правому оці, якщо тримати руку недалеко від особи.
Тепер уявіть собі два зображення одного і того ж предмета: перший зображує предмет, яким він здається лівому оці, другий - праворуч. Якщо дивитися на ці зображення так, щоб кожне око бачив тільки "свої" малюнок, то замість двох плоских картин ми побачимо один опуклий, рельєфний предмет, навіть більш рельєфний, ніж тілесні предмети, видимі одним оком. Розглядають такі парні малюнки за допомогою особливого приладу - стереоскопа. Злиття обох зображень досягалося в колишніх стереоскопах за допомогою дзеркал, а до новітніх - з допомогою скляних опуклих призм: вони заломлюють промені так, що при уявному їх продовження обидва зображення (злегка збільшені завдяки опуклості призм) покривають одне інше. Ідея стереоскопа, як бачимо, надзвичайно проста, але тим вражаюче дія, що досягається настільки простими засобами.
Більшості читачів, без сумніву, траплялося бачити стереоскопічні фотографії різних сцен і ландшафтів. Інші, можливо, розглядали в стереоскоп і креслення фігур, виготовлені з метою полегшити вивчення стереометрії. Надалі ми не будемо говорити про більш чи менш загальновідомих застосуваннях стереоскопа, а зупинимося лише на тих, з якими багато читачів, ймовірно, знайомі.
