Перші в історії музики багаточастинні інструментальні твори виникли з танців. Спочатку під таку музику лише танцювали, потім стали її слухати. Виявилося, що і це може принести велике задоволення - не менше, ніж танці. Багато століть тому з'явилися твори, що складаються з декількох частин-танців, але призначені для слухання. Ці твори стали називати сюїтами - від французького слова suite - послідовність.
Спочатку в сюїту увійшли чотири різнохарактерних танцю: аллеманда, куранта, сарабанда і жига (про них ви можете прочитати в оповіданні "Танець"). Танці ці з'єднувалися за принципом контрасту між повільними, плавними і живими-прыжковыми. З часом вони стали доповнюватися іншими - витонченим церемонным менуетом, манірним нешвидким гавотом, жартівливим бурре або живим, веселим провансальський ригодоном. Іноді з'являлися в сюїті і нетанцевальные частини - прелюдія, арія, капричіо, рондо. Подібні сюїти увійшли в історію музики під назвою "старовинні". Їх створювали композитори XVIII століття. Найбільш відомі сюїти В. С. Баха і Р. Ф. Генделя. Сюїти писались для клавесина, для лютні, колишньої улюбленим домашнім інструментом тих часів, часом - і для оркестру.
У більш пізній час, починаючи з першої половини XIX століття, велике поширення одержали сюїти іншого типу - такі, як, наприклад, "Карнавал" Р. Шумана - цикл різнохарактерних фортепіанних мініатюр. Або "Картинки з виставки" М. П. Мусоргського - збори п'єс, що передають враження композитора від виставки художника Ст. А. Гартмана. А оркестрові сюїти П. І. Чайковського не пов'язані з конкретною програмою, але і не танцевальны. Це характеристичні п'єси з рисами тонкої стилізації.
Часто складаються сюїти з музики до театральних вистав, кінофільмів, з балетних або оперних уривків. Такі, наприклад, сюїти "Пер Гюнт" Е. Гріга, "Овод" Д. Д. Шостаковича, "Попелюшка" С. с. Прокоф'єва. Напевно, ви й самі можете доповнити цей перелік без праці.
