З найдавніших часів і до наших днів люди танцюють - святах чи просто у вільні вечори, невимушено радіючи або беручи участь в урочистій церемонії.
Багато століть тому танці можна було побачити і на сільських майданах, де селяни кружляли під немудрящі звуки саморобних інструментів, і в пишних палацових залах, у супроводі труб, віол або оркестру... Більшість цих танців в тій чи іншій формі дожили до нашого часу. Звичайно, вони дуже відрізняються один від одного в залежності від країни, в якій народилися, від часу, коли це сталося, від того, хто і де їх виконував.
Ось, наприклад, аллеманда. Серйозна, некваплива. Як побутової і придворний танець аллеманда з'явилася в Англії, Франції і Нідерландах в середині XVI століття. Народилася аллеманда з привітальних сигналів трубачів, що звучали під час зустрічі високих осіб - князів, володарів графств і герцогств. Під ці привітальні звуки рухалося урочиста хода придворних, тому розмір танцю парний, як у маршу - 2/4, рідше 4/4. Увійшовши в сюїту як частина циклу, аллеманда стала багато розробленої урочистій п'єсою вступного характеру.
Французький танець куранта (courante - біжить, поточна) - теж придворного походження, але досить швидкий - про це говорить назва, - відрізняється складними, вигадливими фігурами і відповідної їм витіюватою музикою. Розмір його тридільна - 3/4 або 3/8.
Зовсім інша сарабанда. Це повільний, величний танець, народився в Іспанії. Він виник з урочистого похоронного обряду, коли всі присутні на похованні в мовчанні стояли навколо труни. Походження танцю відбилося в його назві: sacra banda по-іспанськи - святе хода. Позначився в сарабанде і гордовитий іспанський характер. Незважаючи на те, що сарабанда - танець-хід, розмір її 3/4 трехдольном русі зручніше було здійснювати численні повороти під час спуску по крутих гвинтових сходах в усипальницю, простувати навколо труни.
Жига (від англ. jig) старовинний танець англійських моряків - швидкий, веселий, невимушений. Музика його, наче ллється без упину, рівними триолями, як веселий струмочок, у розмірі 3, 6, 9 або 12 восьмих.
Аллеманда, куранта, сарабанда і жига - саме в такому порядку, складаючи контрастні поєднання, вони увійшли в старовинну сюїту.
Красиві і дуже відмінні за характером танці різних народів. Своєрідні норвезькі селянські танці. Парний "стрибковий танець" - спрингар відрізняється гострим чеканним ритмом, яскравою мелодією в трехдольном розмірі. Хлопці, весело підстрибуючи і підстрибуючи, ведуть дівчат, які стають дрібними кроками.
Халлинг - сольний танець, в якому юнак показує силу, спритність. Халлинг рясніє високими стрибками, обертаннями, перевертываниями в повітрі. Музика його, в розмірі 2/4 носить мужньо-суворий характер, має пружний і примхливий ритм.
Гангар - неквапливий, спокійний. Його танцюють парами, урочисто і чинно, в розмірі 6/8. Ці три найпоширеніших в Норвегії танцю широко використовував у своїй творчості Гріг, який сам милувався ними, записував їх мелодії.
Безліч чудових танців здавна існує в Польщі. Найбільш відомі з них полонез, краков'як та мазурка.
Найдавніший танець - полонез. В старовину він називався "великим", або "пішим" танцем. Нинішнє його назва - французьке, в перекладі означає "польський". Спочатку його танцювали тільки чоловіки. Полонезом - парадним ходом, в якому всі гості повинні були взяти участь, відкривалися придворні бали. Під гордовите, величне звучання музики - своєрідного урочистого маршу, але в трехдольном розмірі, довгою вервечкою виступали танцюючі, витончено присідаючи в кінці кожного такту музики.
Крім придворного, існував і селянський полонез - більш спокійний і плавний.
Улюблений польський танець - мазурка, точніше - мазур (від назви однієї з областей Польщі, Мазовії). Народна мазурка - з веселою, завзятою, різко акцентованою мелодією в трехдольном розмірі - це парний танець, в якому немає заздалегідь придуманих фігур. Її імпровізують партнери. У шляхетській, дворянської мазурку більше блиску, її па як би символізують військову відвагу. У XIX столітті мазурка стала одним з найпопулярніших бальних танців.
Краков'як (краков'яки - жителі міста Кракова) - відрізняється чітким двочасткових розміром. Спочатку його танцювали теж тільки чоловіки: парами, в яких один зображував лицаря, а інший - його зброєносця. Потім краков'як стали танцювати в парі з дамою, вона плавно, витончено, він - з різкими притоптываниями.
Всі ці танці представлені у творчості великого сина Польщі - Шопена. Особливо часто звертався він до мазурку. Серед шопенівських мазурок - і блискучі бальні, і завзяті селянські, і опоэтизированные ніжні мелодії - справжні мініатюрні поеми. Здається, сама душа Польщі втілилася в цих прекрасних творіннях.
Народний танець полька по співзвуччю багатьом теж здається польським. Однак він належить іншому слов'янському народу - чехам. Назва його походить від слова" pulka - половина, так як танцювали його дрібними кроками. Це живий невимушений танець в двудольном розмірі, який танцюють парами по колу. Полька зазвичай відкривала сільський бал, і, заслыша її веселі звуки, ніхто не міг встояти на місці. Цей найулюбленіший з чеських народних танців завоював широку популярність у всій Європі. Він звучить в опері чеського композитора Бедржиха Сметани "Продана наречена".
Цікава доля австрійського танцю лендлера. Цей парний кругової тридільна танець отримав свою назву від австрійської області Ландль. На початку XIX століття він перекочував з сіл у міста Австрії і Німеччини. Його почали танцювати на балах, і поступово він перетворився на всім відомий і всіма улюблений вальс. Ось вже цілих два століття живе і користується незмінною любов'ю цей захоплюючий, вічно юний танець. У Німеччині, Австрії, Чехії, селяни на святкових вечірках весело кружляли парами (звідси походження назви танцю німецьке walzen - прокатувати). Поступово рух ставало все більш плавним, колоподібною, з нього йшли типові для народного танцю підстрибування і притопування. Народжувався вальс.
На рубежі XVIII і XIX століття вальс швидко поширився по багатьом країнам. Насамперед новий танець завоював Вену. Вальси композиторів Лайнера і Іоганна Штрауса-батька звучали в австрійській столиці всюди. Вальси ж Йоганна Штрауса-сина підкорили не тільки Відня, але і весь світ. Поетичні, витончені, з чарівними, вільно ллються мелодіями, вони полонили слух. Вони пронизували й оперети В. Штрауса.
Починаючи з "Запрошення до танцю" Вебера, вальс потрапив в сферу симфонічної музики. У Росії чудовим зразком такого симфонічного вальсу став "Вальс-фантазія" Глінки.
Зазвучали в концертах і фортепіанні вальси - "Мефісто-вальс" Листа, "Сентиментальний вальс" Чайковського і, звичайно, численні вальси Шопена - то блискучі, бравурні, то ніжні і замріяні.
В наш час улюблені вальси Прокоф'єва - з балету "Попелюшка" та опери "Війна і мир", вальс Хачатуряна з музики до драми Лермонтова "Маскарад".
В Угорських рапсодіях Листа, в Угорських танцях Брамса звучать характерні мелодичні звороти, гострі ритмічні фігури. Вони відразу впізнати на слух. Це - інтонації угорського танцю чардашу. Назва його походить від слова csarda - шинок, корчма. Угорські корчми здавна служили своєрідними клубами, де збиралися навколишні жителі. У них або на майданчику перед ними і танцювали. Чардаш виник не в селянській або придворної середовищі, а в місті, на початку XIX століття. Танець цей дводільна і складається з двох частин - досить повільного патетичного лашшана і стрімкою, вогневої фришки.
На півдні Італії розташувався місто Таранто. Він дав ім'я національного італійського танцю тарантелле. Тарантела поширена по всьому півдню Італії. Особливо люблять її в Неаполі і на Сицилії. Стрімкий, веселий танець, що виконується під гітару і кастаньєти, яскраво виражає характер темпераментних південців. Розмір тарантели 3/8 або 6/8 з характерним, безперервним і невимушеним рухом триолями.
Життєрадісний ритм тарантели привернув до себе багатьох композиторів різних країн - Ліста, Шопена, Чайковського, Прокоф'єва. Верді використовував тарантелу в опері "Сицилійська вечірня", а Россіні створив в її ритмі пісню, користується великою популярністю.
Яскравістю, темпераментом відрізняється і південнофранцузьке - провансальський - танець фарандола. Його учасники танцюють в хороводі, тримаючись за руки, то швидко, то повільно, в супроводі тамбуринов і пронизливо звучить флейточки-галубе. Прекрасну фарандолу написав Бізе до драми А. Доде "Арлезіанка".
Дуже колоритні танці Іспанії. Хота - улюблений танець Арагона, Каталонії, Валенсії, - відрізняється швидким темпом, трехдольным розміром, гострим ритмом, який підкреслюється клацанням кастаньєт. Це парний танець, що виконується під гітару або мандоліну. Своєрідністю бодай зачарувався Глінка під час своєї подорожі по Іспанії. Його оркестрова "Арагонська хота" написана на справжню народну тему.
Інший поширений іспанський танець - болеро (від іспанського voler - літати), більш помірний, з ритмом, що нагадує ритм полонезу. Супроводжується він теж гітарою і кастаньєтами, але часто і співом.
Російські композитори Глінка, Чайковський, Даргомижський, Кюї - писали романси у ритмі болеро. Мабуть, найвідоміший твір в цьому ритмі - "Болеро" французького композитора Моріса Равеля.
Російські танці і веселі танці, і плавні хороводи, часто супроводжуються співом. Серед танців народів колишнього СРСР відомі українські гопак і "Козачок" (існують також "Козачки" кубанський і терський) - дводільна танець імпровізаційного характеру, в якому партнер повторює рух своєї подруги; завзята молдавеняска і молдавський танець-хоровод коло, відомий також на Україні. Коло танцюють в Болгарії, Румунії, Югославії, Польщі.
Велику популярність серед народних танців придбав грузинський танець" лезгинка. Швидка, темпераментна, що вимагає великої сили і спритності від юнака, плавності і витонченості від дівчини, вона є їх своєрідним змаганням. Музика лезгинки - з чітким ритмом, двочасткових розміром і енергійними рухами - привернула до себе увагу багатьох композиторів. Так, Глінка в "Руслані і Людмилі", Рубінштейн в "Демоні" помістили бурхливе, повне стихійної сили і пристрасті лезгинку.
