З органами почуттів у п'явок прямо біда - немає ні носа, ні вух, ні мови. Зате у шкірі багато нервових закінчень, так званих відчувають нирок. Однак варто пошуміти біля берега ставка, як вони збіжаться до джерела шуму, який може передвіщати обід. І чим більше шуму, тим густіше їх натовп. Цим і користуються ловці медичних п'явок. Час від часу вони плескають палицею по воді, а потім відчіпляють від своїх гумових чобіт зголоднілих хижаків і складають їх у мішечки з вологим торфом. Ну як тут не згадати приказку, що на ловця і звір біжить.
Якщо опустити у воду нові або поношені босоніжки, п'явки пильно зацікавляться тільки вживаної взуттям - вони і у воді чудово чують запах людини. Саме витончена, досі належним чином незрозумілий чутливість п'явок і допомагає їм знайти жертву.
Любительки крові за десятки кілометрів дізнаються про наближення негода і завчасно ховаються в мул від дощу. Яке їм діло до дощу? У ставку і так мокро. І все ж промисел п'явок вдалий лише у тихі сонячні дні.
У ставках середньої смуги медичні п'явки рідко проживають, вони люблять тепло, південь. А ті чорні еластичні бестії, які зазвичай лякають дітей і дорослих в Підмосков'ї, хоч і п'явки, але нешкідливі. Ці так звані великі ложноконские п'явки крові не п'ють. Їх улюблена їжа - черв'яки.
Та й взагалі п'явки не паразити, а чудово екіпіровані мисливці. Візьмемо хоча б таке мисливська зброя, як щелепи. Чи знаєте ви тварин, у яких не дві щелепи, а три? Так от, у п'явок щелеп три. Їм же не треба кусати, їм треба просвердлити дірку. Тут і допомагає трійка рогових пилок з крихітними зубчиками. А звичайнісінька у нас чорна ложноконская п'явка щелепи майже втратила. Ймовірно, їй на кривавій дієті жилося неважливо і вона, перейшовши на інше меню, вирішила, що черв'яка можна і не пиляти. П'явки зазвичай вузькі фахівці - пташина п'явка з презирством відвернеться від недоброякісної крові равлики, риб'яча не стане смоктати раку. Якщо наша героїня - медична п'явка - хоча б разок ситно пообедает - вона їсть швидко, хвилин десять,зможе протриматися майже два роки! Іншими словами, у неї маса вільного часу. На дозвіллі вона дбайливо зберігає кров у спеціальних симетричних кишенях.
Щоб переварити їжу, тварини пускають в хід ферменти. А в кишечнику п'явок ферментів немає. Як же вони вийшли з такого делікатного становища? Дуже просто - вони прихистили у кишечнику помічника - бактерію псевдомонас гирудинис. Виділяючи відповідні речовини, вона допомагає п'явці перетравлювати їжу. Ця ж благодійниця своїми фітонцидами захищає живий будинок від вторгнення інших мікробів. Саме тому медична п'явка ще ніколи нікого нічим не заразила. (Справедливості заради треба сказати, що деякі п'явки, наприклад ложноконская з озера Ханка, можуть бути переносниками гельмінтів, небезпечних для диких і домашніх тварин.)
За десятихвилинну трапезу п'явка поглинає крові в три-чотири рази більше, ніж важить сама, і страшно розпухає. Після такого обжерливості ми б і з місця не зрушили, а вона, насосавшись до горла, бадьоро видаляється геть не тільки у воді, але і по суші.
Гарне мускулисте тіло п'явок вкрите слизом. Слиз дуже потрібна, бо, якщо шкіра підсохне, п'явка помре, тому що дихає шкірою, густо всіяною капілярами. Так от, щоб зберегти шанс, можна, поливаючи себе слизом, повзти в бік ставу, де, однак, життя теж не безхмарна.
