"Люте чудовисько, горезвісний крокодил, який народжується в Нілі... охоче дозволяє очищати свої зуби, разевая нешкідливу в той момент впасти. Рот у нього величезний, але позбавлений мови і здебільшого знаходиться у воді, тому застряє між зубами безліч п'явок. Коли ж він вийде з річки і роззявить пащу, то... дружньо розташований до нього пташка запускає йому в зуби дзьоб і витягує п'явок, не піддаючи себе небезпеці".
Це не з нинішньої науково-популярної книжки - це написано Апулея давним-давно, в II столітті нашої ери. Можливо, він першим увічнив п'явку в золотий фонд світової літератури. З легкої руки Апулея п'явки досі не покидають сторінок художньої прози. А ось у науково-популярних книгах і журналах про них ніби складений змову мовчання. Давайте порушимо його. Правда, я його вже порушив - писав про п'явок в журналі "Хімія і життя" і трохи розповів про них у книзі "Чому у білого пуделя чорний ніс?". Але п'явки гідні більш докладної бесіди.
Хвору собачку-пуделя, синьйор Карабас Барабас, ви віддайте мені, я її кину у ставочок пиявочкам, щоб вони розжиріли.
Толстой А.. Пригоди Буратіно
Мабуть, з жирними п'явками мали справу лише в Країні Дурнів. Та й то не всі. Я переконаний, що премудрий Буратіно знав істину: всі п'явки - м'язисті атлети. Три шару пружних м'язів, що йдуть навскіс, дозволяють лікарської п'явці чудово плавати, повзати, ходити на хвості, в голові та "хвилюватися" - миттєво скорочувати тіло.
У 1791 році академік Микола Озерецковский так змалював п'явок: "Задовгий хробак, у якого рот і хвіст можуть розширюватися в гурток і присмоктувати; через те пиявица пересувається з одного місця на інше. Їх 13 порід, з яких деякі мають очі". У новітніх довідниках число видів п'явок підскочив до 400 (у нашій країні проживають близько 60 видів).
Мабуть, найбільш детальна, найгрунтовніша і энциклопедичная книга про це була випущена р. 1976 році видавництвом "Наука". У ній на 484 сторінках Е. І. Лукін докладно оповідає про оригинальнейшей фізіології п'явок, про їх химерних реакціях на забруднення або перепади температури води, про їх ставлення до світла або течією. З книги можна дізнатися про те, що і як їдять п'явки, і про те, хто і як їх їсть. Корисно згадати, що під наглядом Е. І. Лукіна і Харківському зооветеринарному інституті зберігається величезна колекція п'явок, зібраних у різних куточках Радянського Союзу: у Закарпатті та на Курилах, в Карелії і Грузії...
Так які ж бувають п'явки? Самі різні. Іноді до них зараховують і тих тварин, які не мають ніякого права носити звання п'явки. Часом діти, так і дорослі бояться лізти у воду, якщо в ставку плавають істоти, схожі на кінське волосся. Ніби це найстрашніша п'явка. Нічого подібного - це нешкідливий черв'як-волосиста. У шкіру він не впивається і взагалі не кровожерливий. Але повернемося до п'явок, вірніше, до їх численним очам. Наприклад, у медичної п'явки п'ять пар очей, у риб'ячої - чотири, у пташиної - вісім. Риб'яча п'явка - великий оригінал, носить свої очі на хвості. На жаль, очі п'явок толком можна розгледіти хіба лише під мікроскопом: вони дивні - без кришталиків, без вій, тільки скупчення зорових клітин, оточених пігментом.
