...І як це в деяких повертається язик стверджувати, що їжак не звір? Звір, та ще який! Його зоологічна анкета звучить переконливо. Клас - ссавці, підклас - справжні звірі, инфракласс - вищі звірі, ряд - комахоїдні, сімейство - їжакові.
Колючий сусід потрапив в комахоїдні зовсім не через тужливо одноманітного меню, а тому, що у нього найпримітивніші зуби серед вищих звірів. Якщо подивитися їжаку в рот, то на розум прийде науково достовірний каламбур: їжак належить до нижчої групи вищих ссавців. Ну і що ж, від примітивності він не страждає.
У звірка з самим коротким ім'ям довжелезна історія. Предки цього живого копалин почали топтати землю 135 мільйонів років тому, і ежиный рід за цей час потрапляв в такі халепи, які нам і уявити важко. До речі, всіх родичів їжака легко впізнати - на їх корінних зубах є візерунок, схожий на «W», або «V».
Вухатий їжак бігає куди краще звичайного братика. І куди забіякуватішим його, прямо-таки забіяка. Так і норовить побільше вколоти. Але не в цьому родзинка - вухатий забіяка переносить спеку краще такого чемпіона перегріву, як сухопутна черепаха. Тут йому чимало допомагають вуха - вони, як радіатори, випромінюють, відводять тепло з організму...
Ще Паллас дивувався, як спокійнісінько їжаки їдять жуків-наривників, по горло наповнених кантаридином, який у інших тварин викликає катар шлунка або смертельне запалення нирок. Слабо діють на колючих суперменів і отруйний миш'як, і синильна кислота, і страшна сулема. Навіть опіум їх мало одурманює. Але ось принюхується єжи настільки ж чутливі, як і інші земні тварини. Зате укуси бджоли їм дарма.
А ось про ставлення до їжака ужу та отруйних змій у науково-популярній та науковій літературі - повна різноголосся. Одні запевняють, ніби він спить і бачить, як би зжерти вужа чи гадюку. Інші стверджують, що на цей крок він наважується не від хорошого життя, при не дуже-то різноманітному меню. Треті гаряче доводять, що гадюка тут зовсім ні при чому - нібито їжак її не чіпає ні в лісі, ні в клітці.
Зате про стійкості їжака до зміїної отрути спору немає - досить стійкий, але не настільки, щоб відчувати себе невразливим.
Швидше за все, їжак не упустить жодної можливості підкріпитися, нехай навіть гадюкою. Та й навряд чи він здатний відрізнити гадюку від ужа. Ось слова з книги доктора біологічних наук професора Ст. Н. Шнитникова: «Схопивши за хвіст вужа, єжи зараз же починали його їсти, не звертаючи уваги на те, що змія звивалася і сичала». Брем описав баталію їжака з гадюками. Зазвичай бої закінчуються перегрызанием гадючу хребта, після того як змія в безсилій люті, кусаючи голки, витратить отрута. Бувають і невдачі: «Цього ж їжака інша гадюка вкусила через кілька днів прямо в морду. Він став терти собі мордочку передніми ногами, рохкав і чавкал, нарешті, згорнувся, глибоко і важко дихаючи і час від часу сильно здригаючись. Він розвернувся тільки через годину, і мордочка його виявилася сильно припухлою. Він жадібно пив холодне молоко, уникав твердої їжі і зовсім не топорщил голок, коли його чіпали. Ще через годину він вижлуктив інше блюдце з молоком, згорнувся в куточку і ще через годину помер в безперервних судомах».
Дивна річ: дивакуватого їжака шкода до сліз, а з'їдених ним елегантних гадюк - анітрохи. Але розум-то розуміє, що змії не гірше, а може бути, і краще їжака, якщо їх порівнювати за критерієм так званих корисних і шкідливих тварин.
Якийсь зоолог підрахував, скільки потрібно зараз з'їсти його колючему вихованцеві, щоб як слід підкріпитися: вужа завдовжки сантиметрів шістдесят двох жаб, трьох жуків-носорогів і трьох коників! І куди це все вміщається?
Жуків та інших козявок їжак спершу придавлює лапою, а потім бере зубами. З об'ємистій їжею, що рятується втечею, чинить інакше - спочатку дріботить поруч з жертвою, а потім, пригнувши голову, впивається в неї зубами зверху. І тепер вже свого не упустить.
Їжак не шастає по лісу начебто мисливської собаки - йому зигзаги не по душі. Зазвичай він прямолінійний і одноманітний. Поки він шастає в пошуках поживи, у нього весь час течуть слюні з рота. І з носа капає. Може, це потрібно для кращого нюху? У всякому разі, крихітні ежиные очі далі коса не бачать, а от нюх у нього прямо-таки собачий.
Жувальні м'язи щелепи і колючого звіра - чудова дробарка. Ніяким сухожиллях проти них не встояти. Але сухожилля - це делікатес, бо не кожен їжак живе біля сміттєвого ящика, повного зомбі. Далеко від людського житла можливості скромні. Проте і тут є свої делікатеси і свій чорний хліб. У Новгородській області колючі чотириногі воліють личинок комарів-долгунцов, в Чувашії - жуків, на Ставропіллі - турунів, хоча скрізь з'їдять всі, що підвернеться.
У західноєвропейському буковому лісі одного разу на місці злочину застали близько сотні їжаків: вони викопували насіння буків. Пророслі насіння могутніх дерев один за одним зникали під колючим шкурою, тільки оболонки, немов шкірка насіння, летіли в бік. У нашій країні єжи іноді так само нещадні з жолудями. Люблять вони й малину, суницю, часом не відмовляються і від рослин ще 30 видів. Бувають і зовсім дивні прихильності. Наприклад, якийсь домашній їжак прямо-таки втрачав свідомість, ледь запахне динею.
У середній смузі колючий обжора - бажаний гість на присадибній ділянці. Він не стане руйнувати гряди з капустою або помідорами, а ревно займеться садовими равликами, слимаками і гусеницями, від яких тільки й чекай неприємностей.
Нині від мисливствознавців чути скарги на ежиное меню. І зовсім не тому, що він мимохідь загризають крихітного новонародженого зайчика - це вдається рідко. На жаль, будь їжак готовий на все, лише б випити яйце. В курник його не запрошують, тому він бере ті яйця, які, з його точки зору, погано лежать - кладки птахів, що гніздяться на землі. У заповіднику Асканія-Нова один час з їжаками сладу не було - вони руйнували все гнізда фазанів. На примітивні зуби колючого розорителя наземних гнізд потрапляють яйця і пташенята тетеруків, перепелів, сірої куріпки, вальдшнепів і навіть куликов. Але і мисливствознавці, шкодуючи про загублених пташиних життях, визнають що їжак не такий вже й поганий - харчується 250 видами безхребетних. Одних тільки шкідливих травневих жуків та їх личинок у його ненаситної утробі зникає превелика безліч.
Поширена ж думка про їжаків як винищувачах мишей поділяють далеко не всі фахівці. Деякі не без вагомих підстав стверджують, що колючему тюхтія нормальну, здорову мишу не зловити. До того ж не раз бачили, як вертка миша не боялася пити молоко з одного блюдця з розлюченим від такого нахабства їжаком.
У солідних виданнях приводять й протилежні факти: їжак здатний дістати мишу з-під землі. Ніби своїм собачим чуттям він виявляє мишаче житло і розкопує нору. Так і в міській квартирі начебто розправляється з мишами не гірше кішки. Є і такого роду висловлювання: «Умертвивши жертву - мишеня, їжак не забуде залишити поруч урину - пахучу мітку!»
Так чи інакше, всі сходяться на одному - їжак не лицар, а нерозбірливий ненажера.
А зараз звернемося до безсмертних рядках «Золотого теляти». Давайте згадаємо, як Васись Лоханенко вночі «стояв у відкритій дверці буфера, спиною до ліжка, і голосно чавкал. Від нетерпіння і жадібності він нахилявся, притоптывал ногою в зеленому носінні і видавав носом свистячі і хлюпають звуки». З-за нерыцарского ставлення до своєї законної дружини Васись перестав їсти вдень і насичувався під покровом темряви. Їжак, як і Васись, чавкає ночами, але колюча дама серця тут ні при чому. Тут повний конфуз - їжачиха теж чавкає ночами. Їй теж наплювати на спокій оточуючих. Вночі колюче плем'я прямо-таки розперізується. Воно вважає, що всілякі заклики до тиші дотримуватися не до чого: рухається шумно, пихкає і фиркає. У скількох птах, у скількох помилок і черв'ячків від цього шуму в смертельному страху стискається серце!
