Зоологи вважають, що життєвий шлях зайця не більше дев'яти років, хоча одна відмічена русачиха примудрилася не потрапити під косарку або в собачі зуби протягом 13,5 років. Вік самців коротше - років через п'ять вони розлучаються з життям. Але співвідношення статей серед заячого народца один до одного. І тому длинноухое суспільство не перешіптується і не бреше з приводу шлюби з великою різницею у віці. Все починається з того, що стара чи молода наречена залишає на снігу сині плями, з якими можуть знайти залицяльники, носящиеся в цей час як очманілі по всій окрузі. А ще наречена особливим способом стукає лапами об землю. Якщо до неї примчаться відразу кілька запыхавшихся кавалерів, то, забувши про пристойність, вони тут же починають псувати один одного так, що мало не відривають суперникам вуха.
У шлюбний ритуал входить і так зване клоктание - свистячий заклик довговухий дами, яким можна наслідувати особливим пищиком. Ось спогади жартівника. "Якось на мій свист вискочив заєць і, зупинившись кроки в 12, став дивитися на мене і мою собаку. Нарешті він почав відходити, але я видав ще раз той самий звук, і заєць знову з'явився. Я продовжував це заняття ще п'ять або шість разів. При цьому заєць підбіг так близько, що моя собака почала ричати, що його, втім, не злякало. Нарешті він сів кроки в 70 від нас, продовжуючи спостерігати, поки його не злякав проїжджав повз велосипедист". Відважний чотириногий кавалер, ймовірно, чекав, що звідкись з-під ніг разыгравшего людини випурхне наречена. На жаль, таким пищиком і користуються браконьєри. І тоді замість весілля - смерть.
Щоб виносити повноцінних дитинчат, русачихе треба 50 днів. Зайчихи ж, привезені в далеку Австралію, придумали, як обігнати час: другі пологи іноді слідують за першими всього через 25-30 днів і на світ з'являються зовсім не недоноски. Фахівці цей неймовірний факт пояснюють здатністю самок зайця-русака завагітніти, ще не розродилася". Ай да зайчихи! Не подумайте, ніби я це написав, право, придумати таке я просто не в змозі - так стверджують відразу три поважних зарубіжних зоолога і двоє їхніх радянських колег.
Зараз в нашій країні майже немає зійшли межи - природні укриття русаков. За великим полями сновигають трактори, сівалки, косарки, комбайни, а прочісують околиці люди, автомобілі і мотоцикли. І русачихи пускаються у всі тяжкі, щоб поселити дитинчат. По весні зайчат знаходили під противозаносными щитами, біля стогів, в бур'яні, в уцілілих куртинах кущів, у штабелі колод на краю поля, на горбочку біля опори ЛЕП. В НДР русачихи народжують в гної, які вивезли на поля (тут тепліше), в купах хмизу і в живоплотах з ожини...
Новонароджене зайченя важить близько ста грамів. Ця крихітка, ледь з'явившись на світ, добре одягнена в хутро, все бачить і навіть вміє бігати! А через два-три дні його вже не наздоженеш. Силу дарує материнське молоко, яке швидше не молоко, а концентрат з 12% білків, 15% жирів і інших високопоживних речовин. Попивши такої суміші, зайченята можуть протриматися чотири дні, зачаївшись під кущиком або в ямці в очікуванні матусі. До 17 днів зайченята, хоча вже й почали їсти траву, не можуть обійтися без молока, а потім, коли мати піде назовсім, живуть деякий час так званої дитячої сім'єю - тримаються разом, щоб було не дуже страшно.
Добре б тут, на щасливій порі заячого дитинства, закінчити нарис, поставити крапку, провівши малюків у велике життя благими побажаннями...
Однак дехто з нас від зайців не в захваті. Чим пом'якшити таких людей? Може, тим, що ще в 1860 році виходив у нашій вітчизні "Сільський листок" найвірніших засобом порятунку садових дерев від заячих зубів вважав обмазування кори сумішшю з товченого пороху і прожареного свинячого сала? Мабуть, занадто накладне розраду. Чи Не краще використовувати відвар тютюну, риб'ячий жир або мідний купорос? Хіміки ж як відлякуючих засобів пропонують циклогексиламин та інші хитромудрі препарати.
У Бразилії привезених і розплодилися там русаков віднаджують від плодових дерев старої як світ каніфоллю. У нашій же країні найбільш доступною і найбільш дієвою обмазкою по праву вважають ось таку суміш: на 1000 дерев беруть 5 кг господарського мила, 30 г рослинної олії, 300 г технічного скипидару, 250 г нафталіну, 150 г мідного купоросу на 15 літрів води. Мило і хімікати розчиняють у гарячій воді окремо, а потім змішують.
Зайці три-чотири тижні побоюються розвішаних на шнурах або дроті смужок з блискучого металу або яскраво-червоних ганчірок. Ну а потім звикають. А в Угорщині надходять ще краще. Щоб зайці голодної зими не лізли в сади і городи, подекуди в полях залишають неприбрані смужки однорічних рослин і влаштовують для довговухих вегетаріанців годівниці з люцерновим і конюшини сіном.
Але й ми не ликом шиті. Тільки в лісах Ленінградської області і тільки з 1960 по 1962 рік з'явилося 15 000 найпростіших їдалень для зайців-біляків. Щоб звірята поїли, люди рубали молоді осинки.
Правильно - живи і дай жити іншим!
Але, на жаль, нікуди зайцям не дітися від мисливців, яким подають безліч рад, в тому числі і такі: "Серед мисливців ще досить часті спроби добити або придавити пораненого зайця прикладом рушниці. Такі спроби в кращому випадку ведуть до розриву шийки ложа... Пораненого зайця потрібно або дострелить, або, схопивши за задні ноги, підняти і добити ударом ребра долоні за вухами" (Русанов Я. С. Полювання на зайців. М., 1973).
І чи варто після такого запевняти, ніби любительська полювання - це радісне спілкування з природою?
