Як і ми, лось живе, поки дихає. Але взимку він дає відпочити ребрах - робить 11 дихальних рухів у хвилину, тобто всемеро менше, ніж влітку. Це мудро - менше тепла втрачається при диханні. І все ж в мороз лосеві хвацько. Якщо тіло охолоне до 34°, він сам відігрітися вже не зможе. Тому на леденящем вітру і лягає сніг. Із замету стирчать лише вуха. Цими локаторами обмацуються місцевість: скрип снігу під валянками лось чує за кілометр. А ось із зором біда - стоїть людини не помітить і в ста кроках.
Лежить лось в снігу, вухами орудує, але з боку на бік не перевалюється. Та це й не потрібно - сніг під ним нисколечно не тане. Таким прекрасним теплоізолятором шкіра стає взимку, коли зникають потові залози. І на бігу лось не взмокнет, і з снігу вийде сухим.
Але всяка палиця о двох кінцях. Взимку від перегріву позбутися легко пропустити більше холодного повітря в легені, висунути язик на мороз або схопити сніг гарячим ротом. А як бути влітку?
Найпростіше переодягнутися в літнє плаття. Лосі так і роблять: пюсле весняної линьки відновлюються потові залози. Але потіють лосі погано. В спекотний день бігти галопом для них все одно, що зважитися на самогубство - температура тіла підскочить до сорока, і рогатого вистачить тепловий удар. Винен в цьому погано випаровується густий жиропоту.
Здавалося б, додати в піт води, і могутня тварина перестане знемагати від спеки. Еволюція розсудила інакше: від сонця можна сховатися в тіні, з життєві справи можна приурочити до нічної прохолоди. Важливіше врятуватися від комарів і ґедзів, від яких в тіні не отсидишься. Тому еволюція і доручила жиропоту оберігати лосів від кровопивців.
І все ж могутні рогачі проливають чимало крові. Ось що з цього приводу писав професор Б. П. Мантейфель: «Комахи-кровососи гинуть від зіткнення з жиропотом, так як при цьому закупорюються їх дихальні пори. Вразливими місцями у лосів залишаються лише зап'ястні сочления передніх ніг, коліна задніх і вуха. Ноги в цих місцях часто роз'їдаються гнусом до кривавих виразок. Щоб врятуватися від укусів, лось змушений подовгу стояти вище колін у воді - і часто занурювати в неї голову, кліпаючи довгими вухами».
Плескати вухами - важка доля. Ґедзів та комарів буває стільки, що відірвеш хлопавши вуха, изойдешь жиропотом, а толку ніякого. І тоді - смерть.
Влітку 1971 року в Привасюганье (лівобережжя річки Обі) за десять хвилин звичайним сачком зловили 1603 ґедзя. Слепень готовий висмоктати 300 мг крові, так і після червона ниточка довго тягнеться з рани - в слині кровососів антисвертывающие речовини.
В той сезон двокрилі кровопивці відняли життя у п'ятисот тутешніх лосів. Розтин показав повне знекровлення тварин.
Ось нотатки очевидців. «Зморені безперервним нападом гнусу, лосі за кілька днів до смерті впадали в прострацію. Вони... не звертали уваги на людей, собак, автомобілі, мотолодки. Звірі дозволяли обливати себе водою, обкурювати димом і не торкалися до пропонованої їжі. У Шегарском охотохозяйстве... такими прийомами намагалися рятувати лосів, але зусилля єгерів виявилися марними. Мабуть, в організмі тварин сталися якісь незворотні порушення, і повернути до життя їх було не можна». Напевно, разом з втратою крові лосі страждали від потужного вливання токсинів. Згадайте, скільки часу свербить горбок від комариного укусу і який пухир спухає після трапези ґедзя.
Мабуть, самий мерзенний мучитель сохатих все-таки не слепень, а лосиний овод. З'явиться ця муха, і могутні тварини в паніці несуться куди попало. Досвід предків говорить їм, як жахлива зустріч з оводом, який забирається в широкий ніс і відкладає там личинки. Ті, раскормившись на слизовій оболонці, розбухають до чотирьох сантиметрів. Лось живе як би в постійному нападі астми - в його дихальних шляхах щось начебто живий пробки, кляпу. Він то і справа кашляє, намагаючись звільнитися від душогубів, худне. Якщо лось витримав тортури, дозрілі личинки овода заляльковуються і вивалюються назовні. Тут, наостанок, можна їм помститися: у воді лялечки овода ніколи не перетворяться в мух, загинуть. Значить, звичку лосів стирчати у водоймі слід вважати екологічним важелем для зниження чисельності носоглоткових оводів.
І як було б гарно, якби у воді не чигала інша капость - збудник парафасциолопсоза. Личинки цього паразита нічого не знають про лосиний ніс і розвиваються не в ньому, а в драглистих тільцях невеликих прісноводних молюсків, приклеившихся до прибережних рослин. Прожувавши стебло, лось ковтає і молюсків, а разом з ними і личинок. Тим того і треба. Проміжний господар цих дармоїдів - молюски не можуть жити в кислій воді торф'яних боліт. Коли у лісового водойми бульдозер зрушує торф'яну подушку і вода подкисляется, в стерильний басейн залазять по 20-30 сохатих. І зовсім не даремно зоолог Б. Кузнєцов висловив думку, що лосів можна лікувати волі з допомогою бульдозера.
Не знаю, чи багато радості в лосиної життя, але горя вистачає. Ось чергова біда: сохатые часто тонуть під час льодоставу, коли молодий лід крихкий проламывается під важким тілом. Тварини намагаються вибратися на лід, ламають ребра, зубами вцепляются в кромку. Але все даремно. Правда, бувають і незвичайні випадки. Ось один. Як-то в Підмосков'ї в ополонку влучило кілька лосів. Досвідчені старі лосі, може ненароком, а може спеціально, спинами затиснули підстрелили лосеня, як ми стискаємо пальцями слизьку вишневу кісточку. І дитинча опинився на льоду. Далі події розгорталися ще більш дивно. Єгер Ст. Жирне зауважив, що величезний самець наполегливо підштовхував лосиху до самої кромки льоду. Та хвилин двадцять безуспішно викидала передні копита на лід. Нарешті, вдало сперлася задніми ногами на спину велетня і вибралася з води. Випадковість чи самопожертва?
Але це, як кажуть, квіточки. Ягідки попереду. Тільки ягідки несолодкі.
