Бресткая фортеця знаходиться межах міста Бреста в Білорусії, біля впадіння річки Мухавець в Західний Буг а також Тереспольской гмін Польщі. Оборона Брестської фортеці у червні 1941 року - одна з перших битв Великої Вітчизняної війни.
Картина Петра Кривоногова "Захисники Брестської фортеці"
До початку червня 1941 року на території фортеці розміщувалися частини двох стрілецьких дивізій РСЧА. Це були стійкі, загартовані, добре навчені війська. Одна з цих дивізій - 6-а Орловська Червонопрапорна - мала довгу і славну бойову історію. Інша - 42-я стрілецька дивізія була створена в 1940 році під час фінської кампанії і вже встигла добре показати себе в боях на лінії Маннергейма.
Напередодні війни в табори на навчання з Брестської фортеці були виведені більше половини підрозділів цих двох дивізій. До ранку 22 червня у фортеці знаходилося близько восьми тисяч осіб.
На ділянці фронту, де розташовувалася Брестська фортеця, а також залізнична лінія північ від фортеці та автомобільна дорога південніше фортеці, повинна була наступати Німецька 45-я піхотна дивізія Фріца Шлипера, утворена з 4-ї дивізії колишньої австрійської армії. Дивізія мала бойовий досвід польської та французької кампаній.
22 червня о 4:15 за московським часом по фортеці був відкритий ураганний артилерійський вогонь, застав гарнізон зненацька. Німці заздалегідь вирішили, що Брестську фортецю доведеться брати тільки піхотою - без танків. Їх застосування перешкоджали ліси, болота, річкові протоки і канали, які оточували фортецю. Найближчим завданням 45-ї дивізії було: взяття Брестської фортеці, залізничного мосту через Буг на північний захід від фортеці і кількох мостів через річки Буг і Мухавець всередині, південь і схід від фортеці. До кінця дня 22 червня дивізія повинна була просунутися на 7-8 кілометрів вглиб радянської території.
На взяття фортеці впевнені в себе гітлерівські стратеги відвели не більше восьми годин.
Кожні чотири хвилини вогонь артилерії переносився на 100 метрів на схід. В 4:19 штурмовий загін (піхотна рота і сапери) на дев'яти гумових моторних човнах попрямував на захоплення мостів. В 3:30 іншої німецької піхотної ротою за підтримки саперів був узятий залізничний міст через Буг. До 5:00 загін, втративши дві третини особового складу, захопив два мости, що з'єднують Північний і Південний острови з Цитаделлю (центральною частиною Брестської фортеці). Ці два острови, що оборонялися тільки прикордонниками і батальйоном НКВД, були взяті двома піхотними батальйонами також до 6:00.
В 7:23 штаб 45-ї дивізії доповів в корпус, що незабаром буде взято Північний острів Брестської фортеці. У доповіді говорилося, що опір радянських військ, пустивших в хід бронетехніку, посилилося, але ситуація під контролем. Проте пізніше командуванню 45-ї дивізії довелося ввести в бій резерв - 133-й піхотний полк. До цього часу в бойових діях були вбиті два з п'яти німецьких командирів батальйонів і важко поранений командир полку.
В 11:50 штаб 45-ї дивізії доповів командуванню корпусу про великих втратах і завзятих боях у фортеці. У доповіді говорилося: «Росіяни відчайдушно чинять опір, особливо позаду наших атакуючих рот. У Цитаделі противник організував оборону піхотними частинами за підтримки 35-40 танків і бронеавтомобілів. Вогонь російських снайперів призвів до великих втрат серед офіцерів і унтер-офіцерів». Всього ж протягом одного дня 22 червня 1941 року 45-я піхотна дивізія тільки убитими втратила 21 офіцера і 290 нижніх чинів. Для порівняння, в ході всієї Польської кампанії 45-я дивізія, пройшовши з боями 400 кілометрів за 13 днів, втратила 158 чоловік убитими і 360 пораненими.
При цьому в центрі Цитаделі, Свято-Михайлівському соборі - колишній кріпак церкви опинилися в оточенні останки прорвалася в Цитадель німецької роти 2-го батальйону 135-го піхотного полку у кількості близько 70 чоловік. Ця рота - єдина з свого батальйону - змогла прорватися в Цитадель з Західного острова, захопила церква як важливий опорний пункт і рушила до східного краю Центрального острова, де повинні були з'єднатися з 1-м батальйоном 135-го полку. Однак 1-го батальйону не вдалося увірватися в Цитадель з Південного острова, і рота, втративши дві третини особового складу, відступила назад до церкви, де її залишки зайняли кругову оборону.
23 червня з 6:00 німці почали артобстріл Цитаделі, намагаючись при цьому не вразити своїх солдатів, блокованих в церкві. В той же день вперше проти захисників Брестської фортеці були застосовані танки. Одна з них була підбита ручними гранатами біля Північних воріт фортеці. Другий танк прорвався в центральний двір Цитаделі, але був підбитий знаряддям 333-го полку. Обидва підбиті танки німцям вдалося евакуювати. Третій танк був підбитий зенітним знаряддям у Північних воротах фортеці і залишився там надовго.
На четвертий день боїв у Бресті в трьох піхотних полках 45-ї піхотної дивізії Вермахту були сформовані штурмові групи з саперів і піхотинців для оволодіння опорними пунктами, остававшимися досі в руках бійців Червоної Армії. В підтримку їм виділили шестиствольные міномети Nebelwerfer 41. Дальність у них була невелика, а ось вибухова потужність величезною - після вибуху утворювалася 3,5-метрова зона розрідження, в якій лопалися легені людини.
Пліч-о-пліч із солдатами, що обороняли каземати фортеці, знаходилися жінки і діти. Червоноармієць Макаров Григорій бачив труп хлопчика, задохнувшегося в диму. Поруч сиділа його мати і як і раніше закривала обличчя дитини хутряний рукавичкою. Дарина Дмитрова, дружина одного солдата-артилериста, зі сльозами згадувала про те, що довелося пережити під час цих боїв: «Ми цілий тиждень просиділи в підвалах казарми без води і їжі. Увірвавшись у фортецю, фашисти почали закидати підвали димовими гранатами. На моїх очах, задихаючись, гинули діти, а я нічого не могла зробити».
Петро Михайлович Гаврилов
26 червня на Північному острові німецькі сапери підірвали стіну будівлі школи політскладу. Там було взято 450 полонених. Основним осередком опору на Північному острові залишився Східний форт. За свідченнями перебіжчика, 27 червня там оборонялося 20 командирів і 370 бійців з 393-го зенітного батальйону 42-ї стрілецької дивізії на чолі з командиром 44-го піхотного полку майором Петром Гавриловим.
У липні генерал Шлиппер у донесенні про занятті Брест-Литовска повідомляв: «Наступ на фортецю, в якій сидить відважний захисник, стоїть багато крові. Ця проста істина ще раз доведена при взятті Брестської фортеці. Росіяни в Брест-Литовську билися виключно наполегливо та вперто, вони показали чудову вишкіл піхоти і довели чудову волю до опору».
28 червня два німецьких танки і кілька самохідних гармат StuG III, які поверталися з ремонту на фронт, продовжували обстрілювати Східний форт на Північному острові. Однак це не принесло відчутних результатів, і командир 45-ї дивізії звернувся за підтримкою до Люфтваффе. Проте із-за низької хмарності в той день авіаудар завдано не було. 29 червня в 9:00 німецький бомбардувальник скинув на Східний форт 500-кілограмову бомбу. Потім було скинуто ще одну 500-кілограмова і нарешті 1800-кілограмова бомба. Форт був практично зруйнований.
Тим не менш, у Східному форту продовжувала боротися невелика група бійців на чолі з Гавриловим. Майор потрапив у полон лише 23 липня. Жителі Бреста розповідали, що до кінця липня або навіть до перших чисел серпня з фортеці чулася стрілянина і гітлерівці привозили звідти в місто, де був розміщений німецький армійський госпіталь, своїх поранених офіцерів і солдатів. Однак офіційною датою закінчення оборони Брестської фортеці вважається
20 липня 1941 р.. Прийнята вона на підставі напису, яка була виявлена в казармі 132-го окремого батальйону конвойних військ НКВС:
«Я вмираю, але не здаюся. Прощай, Батьківщина. 20/VII-41».
Брестська фортеця стала символом непохитної стійкості радянського народу. Орденами і медалями були нагороджені близько 200 захисників Брестської фортеці, лише двоє отримали звання Героя Радянського Союзу - майор Гаврилов і лейтенант Кижеватов (посмертно).
8 травня 1965 року Брестської фортеці присвоєно звання " фортеця-герой. З 1971 року оня є меморіальним комплексом. Меморіал «Брестська фортеця-герой» побудований за проектом скульптора Олександра Павловича Кибальникова. До площі Церемоніалів примикають будівля Музею оборони Брестської фортеці і руїни Білого палацу. Композиційним центром є головний монумент «Мужність», на його зворотному боці розміщені рельєфні композиції, що розповідають про окремі епізоди героїчної оборони фортеці. У 3-ярусном некрополі, композиційно пов'язаний з монументом, поховані останки 850 осіб. Перед руїнами колишнього інженерного управління горить Вічний вогонь Слави. На оглядовому майданчику збереглися руїни казарм 333-го стрілецького полку та інших оборонних і житлових споруд.
9 травня 1972 року на Пост № 1 біля Вічного вогню Брестської фортеці вперше заступили юнармейцы. 24 вересня 1984 року відкрито музей Поста № 1 «Хлопчаки безсмертного Бреста». 23 лютого 1992 року на території меморіалу був відкритий музей «Бойової слави авіаторів».
