В одному місті жив купець з купчихою, і народився у них син не по роках тямущий, назвали його Василем.
Раз якось обідали вони втрьох; а над столом висів у клітці соловей і так жалібно співав, що купець не стерпів і промовив:
- Якщо б знайшовся такий чоловік, який відгадав би мені, що соловейко виспівує і яку долю віщує, - здається, що за життя б віддав йому половину маєтку, та й по смерті відмовив багато добра. А хлопчик - йому було тоді років шість - подивився батька з матір'ю в очі і сказав:
- Я знаю, що соловей співає, так сказати боюся.
- Говори без утайки! - пристали до нього батько з матір'ю.
І Вася зі сльозами вимовив:
- Соловей віщує, що прийде пора-час, будете ви мені служити: батько стане подавати воду, а мати рушник - обличчя, руки витирати.
Ці Слова боляче засмутили купця з купчихою, і зважилися вони збути своє дітище; побудували невелику човник, у темну ніч поклали в неї сонного хлопчика і пустили у відкрите море. На ту пору вилетів з клітки соловей-віщун, прилетів у човен і сів хлопчикові на плече.
Ось пливе човен по морю, а назустріч їй корабель на всіх вітрилах летить. Побачив корабельщик хлопчика, шкода йому стало, взяв його до себе, розпитав про все й обіцяв тримати і любити його, як рідного сина. На другий день каже хлопчик новому батькові:
- Соловей наспівує, що підніметься буря, що поламає щогли, прорве вітрила; треба вернути в стійбище.
Але корабельщик не послухався. І справді піднялася буря, поламала щогли, обірвала вітрила.
Робити нема чого, минулого не повернеш; поставили нові щогли, поправили вітрила і попливли далі. А Вася знову каже:
- Соловей наспівує, що назустріч йдуть дванадцять кораблів, всі розбійницьких, під повний нас візьмуть!
На той раз корабельщик послухався, пристав до острова і бачив, як ті дванадцять кораблів, всі розбійницьких, пробігли повз. Почекав корабельщик скільки треба і поплив далі.
Ні мало, ні багато минуло часу, пристав корабель до міста Хвалынску; а у короля тих місць вже кілька років перед палацовими вікнами літають і кричать ворон з воронихою і вороненком, ні вдень, ні вночі нікому угомону не дають.
Що не робили, ніякими хитрощами не можуть їх від віконець віджити. І наказано було від короля прибити на всіх перехрестях і пристанях такову грамоту: якщо хто зможе віджити від палацових віконець ворона з воронихою, тому король віддасть в нагороду півцарства свого і меншу королевну в дружини; а хто візьметься за таку справу, а справи не зробить, того буде відрубана голова.
Багато було охочих поріднитися з королем, та всі голови свої під сокиру поклали.
Дізнався про те Вася, став проситися у корабельщика:
- Дозволь піти до короля - відігнати ворона воронихою.
Скільки не вмовляв його корабельщик, ніяк не міг утримати.
- Ну, іди, - каже, - та якщо що трапиться щось недобре, на себе нарікай!
Прийшов Вася в палац, сказав королю і велів відкрити те саме вікно, біля якого літало вороння. Послухав пташиного крику і каже королеві:
- Ваша величність, самі бачите, що літають тут троє: ворон, дружина його ворониха і син їх вороненя; ворон з воронихою сперечаються, кому належить син - батька чи матері, і просять розсудити їх. Ваша величність! Скажіть, кому належить син?
Король каже:
- Батькові.
Тільки сказав король це слово, ворон з вороненком полетіли вправо, а ворониха - вліво. Після того король взяв хлопчика до себе, і жив він при ньому у великій милості і честі; виріс і став молодець молодцем, одружився на королевне і взяв в придане півцарства.
Заманулося йому якось поїздити по різних місцях, по чужих землях, людей подивитися і себе показати; зібрався та поїхав мандрувати.
В одному місті він зупинився ночувати; переночував, встав вранці і велить, щоб подали йому вмиватися.
Господар приніс йому води, а господиня подала рушник; поразговорился з ними королевич і дізнався, що то були його батько і мати, заплакала від радості і впав до їхніх ніг батьківським; а після взяв їх з собою в місто Хвалынск, і стали вони всі разом жити-поживати та добра наживати.
