У деякому царстві, у деякій державі жив старий зі старою. Старий мисливством промишляв, стара будинку поралася.
Жадібний старий, а стара ще пущі. Старий ухлопает, то стара з'їсть.
Ось встає рано вранці старий і каже:
- Піднімайся, стара! Розігрівай сковорідку, пішов я на полювання.
Ходив-ходив старий по лісі, ні звіра, ні птиці не знайшов. А стара сковорідку гріла, поки не почервоніла.
Йде старий додому з порожньою торбою. Бачить - сидить на гніздечку пташка, під нею двадцять одне яєчко. Хлоп! Вбив її.
Приходить додому.
- Ну, стара, приніс я закуску!
- А що ж ти, старий, приніс?
- Так от убив на гніздечку пташку, взяв під нею двадцять одне яєчко.
- Ах ти, дурню старий! Не треба було птицю бити. Яйця-то адже вони, насиджені, нікуди не годилися. Сідай-но тепер сам, доводь їх до справи.
І птицю смажити не захотіла. Не став старий перечити, сів в кошик замість квочки.
Сидів він двадцять один тиждень. Висидів не двадцять пташенят, а двадцять молодцов. Одне яйце залишилося.
Стара жінка не вгамовується.
- Сиди, - каже, - щоб було кому працювати, корів пасти, господарство дотримуватись.
Просидів він ще двадцять один тиждень. Стара з голоду померла, а старий вивів на світло красеня молодця і назвав його Іваном.
Живе старий, поживає, добра наживає. Названі діти з ранку до вечора працюють. А старий походжає, черево погладжує, на працівників покрикує. Розбагатів. Землю пшеницею засіяв. Настав час прибирати. Наставили брати скирдов видимо-невидимо.
Став старий примічати, що скирти пропадають. Кличе своїх молодців:
- Треба, діти, вартувати!
Призначив усім черга - за ночі кожному вартувати. Івану остання ніч дісталася.
Брати караул проспали, нічого не бачили. Настала Іванова чергу.
Пішов він в кузню, відкував молот у двадцять п'ять пудів, у півтора пуда залізні вудила. З пуда конопель узду звив.
Сів під скирдом, чатує. До півночі просидів. Чує кінський тупіт: кобилиця біжить, під нею земля тремтить, за нею двадцять один лоша.
Тупнула вона ногою, розвалився скирт, лошата його вмить розметали.
Вдарив Іван кобилицю молотком між вух. Сіла вона на коліна. Обротал1 її Іван і повів разом з жеребятами до себе у двір. Ворота на засув, а сам ліг спати.
Встає вранці старий.
- Ти що спиш, Іван, нероба?
- Ні, батюшка, я не пройдисвіт, - відповідає Іван. - Я твій наказ виконав.
Подивився старий - повний двір коней. Похвалив Івана перед братами:
- Ось у мене Іван який! А ви що? Дурні нерачительные...
Стали вони коней ділити. Старий узяв кобилицю. Старші брати на вибір коней облюбували, а Івану дістався самий зубожілий жеребеночек. Ось збираються брати на полювання. Сідають на баских коней.
Іван свого жеребеночка спробував - поклав руку йому на спину. Гнеться жеребеночек, на всі чотири ноги сідає. Важка для нього рука господаря. Пустив його Іван на добу в луки. На інший день поклав руку - не гнеться жеребеночек. Поклав ногу - гнеться. Пустив ще на добу в луки.
На третій день призводить Іван коня. Кладе ногу - не гнеться. Сам сідає - гнеться кінь. Пустив знову на добу в луки.
На четвертий день Іван сідає на свого коня - не гнеться під ним кінь.
А брати давно вже виїхали на полювання. Їде Іван по чистому полю, наздоганяє братів. День проходить, другий проходить - не видно в чистому полі нікого. Ось третій день кінчається, ніч наступає. Дивиться Іван - схоже, видніється вогник. "Знати, брати мої кашу варять".
Під'їжджає ближче - все видніше та спекотніше вогонь. Під'їхав Іван, а це золоте перо лежить. Шкода Івану розлучитися з золотим пером. А кінь йому людським голосом говорить:
- Не піднімай, Іван, золотого пера, велика біда буде!
Не послухав Іван коня, підняв перо й за пазуху заховав.
З'їжджаються брати додому. Дає їм старий наказ вичистити коней:
- Буду нині огляд робити. Дав він старшим братам щітки та мило. Іванові нічого не дав.
Зажурився Іван. А кінь його каже:
- Не журися, господар. Візьми золоте перо, махни туди-сюди - все буде як треба.
Ось брати повымыли, повычистили своїх коней, а тільки пером Іван махнув: став золотий кінь, волосся до волосу лежить, в гриву червоні стрічки, вплетені, на лобі зірка сяє.
Виводять старші брати на огляд старому своїх коней. Всі коні чисті, всі гарні.
А Іван вивів - ще краще. Кінь танцює золотий.
- Ех ви! - каже старий. - Який поганенький коник йому дістався, а зараз краще ваших всіх. Взяла братів ревнощі:
- Давайте, хлопці, придумаємо, що б таке на Івана наговорити.
Приходять до старого:
- Ти, батечку, не знаєш, який наш Іван хитрий. Він нам не тим ще хвалився.
- А чим же він хвалився, хлопці?
- Я, - каже, - не те, що ви. Захочу, дістану кота-пустуна, гусака-плясуна і лисицю-цимбалку.
Повірив старий. Закликає Івана.
- Тут хлопці про тебе говорять, що ти можеш дістати кота-пустуна, гусака-плясуна і лисицю-цимбалку.
- Ні, батюшка! Нічого я про це не знаю.
- Як так не знаєш? Ти мені не переч! Ні до чого мені така мова. Хоч і не потрібні вони мені, а щоб дістав їх неодмінно!
Забідкався Іван, пішов до свого коня на раду:
- Ох, вірний мій кінь, біда мені...
А кінь каже:
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Сідай на мене, поїдемо добувати замовлене.
Відправляється Іван в чужі міста. Спинився кінь біля високих хором і каже:
- Живе тут багатий купець. Іди до нього, проси продати кота-пустуна, гусака-плясуна і лисицю-цимбалку. Буде він просити в обмін твого коня. Ти погоджуйся. Тільки дивись, коли будеш мене віддавати, зніми з мене узду.
Зробив Іван, як велів кінь. Віддав йому купець кота-пустуна, гусака-плясуна, лисицю-цимбалку, а Іван - замість свого золотого коня.
Вуздечку зняв. Каже:
- Вуздечка у мене подарована, непродажная.
Вийшов у чисте поле, чує - земля двигтить. Підбігає до нього вірний кінь.
- Ну, їдьмо додому, господар. Пішов я від купця.
Привіз Іван старому подарунки. Збіглися брати дивитися на диво. Лисиця в цимбали б'є, кіт пісні грає, гусак танцює.
- Ех ви! - каже старий братам. - Нікуди ви не придатні. От Іван у мене голова - все виконав мої справи!
А ті у відповідь:
- Ох, батечку, Іван не то ще знає. Сам хвалився.
- А що? Що він знає, хлопці?
- Він нам, батюшка, говорив: "Я знаю, де гуслі-самоигры дістати".
Закликає старий Івана:
- Іван, привези мені гуслі-самоигры!
- Ох, батечку, я їх бачити не бачив, чути про них не чув.
Розсердився старий.
- Набридли, - каже, - мені твої отпоры! Ти мені не переч! Ні до чого мені така мова. Щоб дістав гуслі-самоигры!
Пішов Іван до коня на раду:
- Ой, кінь мій вірний! Ось прийшла моя біда!
Кінь йому відповідає:
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Іди спати. Ранок вечора мудріший.
Постає Іван рано, золотого коня сідлає, відправляється в густі ліси.
Їхали-їхали. Бачать: стоїть хатинка на курячих лапках, на собачих п'ятах.
Каже Іван:
- Хатинка, хатинка, стань до мене передом, на захід задом.
Повернулася хатинка. Виходить з неї баба-яга, костяна нога - на ступі їздить, мітлою підмітає, товкачем поганяє.
- Ах ти, добрий молодець! - каже. - Навіщо сюди заїхав? Чи тобі голови не шкода?
Іван їй відповідає:
- Ех, бабуся ти, старенька! Не запитала ти, яке в мене горе-біда! Нагодований я, напоєне я чи з голоду помираю? У нас на Русі дорожнього людину злим словом не зустрічають, добром шанують. Спершу нагодують, напоять, а потім і розмову ведуть.
Умилилась старенька його словами.
- Іди, - каже, - хлопче, сюди. Моїм гостем будеш.
Злазить Іван з золотого з коня. Входить в хатинку на курячих лапках, на собачих п'ятах. Садить її стара за стіл. Нагодувала, напоїла, про горе-біду розпитала.
- Ах, бабуся! Горе моє велике, - каже, - Іван. - Як мені бути? Де мені гуслі-самоигры добути?
- Я, рідний, знаю, де ця дивина.
- Ой, бабусю, розкажи, допоможи моєму горю!
- Хлопець-краса, шкода мені тебе. Важка це справа. Є у мене сестра, а у неї син Змій Горинич. Так ці гуслі у нього. Не любить він духу человечьего. Боюся, як би він тебе не з'їв. Ну вже я постараюся для тебе - сестру упрошу, тобі допоможу. Ось мій двір, а посеред двору - дубовий кол. Прив'яжи до нього коня за шовкові приводу. А я дам тобі клубочок, тримай його за кінчик. Він буде котитися, а ти йди слідом.
Ось іде Іван, а клубочок попереду котиться. Приходить до двору Змія Горинича. Замкнені ворота на дванадцяти ланцюгах, на дванадцяти замках. Постукав Іван. Вийшла стара мати Змія Горинича.
- Ох, хлопець молодий, навіщо сюди зайшов? Мій син прилетить голодний, він тебе з'їсть!
Відповідає їй Іван:
- Бабуся ти, старенька! Не запитала ти у мене, яка моя біда. Голодний я, холодний? У нас на Русі дорожнього людину злим словом не зустрічають, добром шанують. Спершу нагодують, напоять, а потім і розмову ведуть.
Умилилась старенька його словами, повела його в хату. Нагодувала, напоїла, про лихо-горе розпитала.
- Не журися, хлопче,-краса, - каже, - Я твоєму горю допоможу.
Вже опівночі підходить, скоро прилетить Змій Горинич. Треба Івана ховати.
Старенька каже:
- Лягай під лавку. Я буду сина зустрічати, тебе, хлопця, захищати.
Ось опівночі прилетів Змій Горинич. Біжить - земля дрижить, дерева гойдаються, листя обсипається. Влетів у хату, повів носом і каже:
- Русь-кістка пахне.
А бабуся йому відповідає:
- І-і, синочок! По Русі літав, Русі набрався, ось тобі Руссю і пахне.
- Збирай, мати, поїсти, - каже Змій Горинич.
Висуває старенька з печі цілого бика, подає на стіл відро вина.
Випив Змій Горинич вина, поїв солодко бика. Повеселішав.
- Ех, мати, з ким би мені зіграти в карти? - каже.
Бабуся відповідає:
- Я б знайшла, дитенок, з ким тобі зіграти в карти, та боюся - шкода йому від тебе буде.
- Уважу я тебе, мати, - каже Змій Горинич. - Ніякої шкоди йому не зроблю. Боляче мені полювання в карти пограти.
Покликала бабуся Івана. Вилазить з-під лавки, сідає за стіл.
- А на що будемо грати? - питає Змій Горинич.
Зробили вони між собою домовленість: хто кого обіграє, той того й їсть.
Почали грати. День грали, грали два, на третій день обіграли Змія Горинича.
Злякався Змій Горинич, на коліна стає, просить:
- Не їж мене!
- Ну що ж, - каже Іван, - хочеш залишитися живий, віддай мені гуслі-самоигры.
Зрадів Змій Горинич.
- Бери! - каже. - Будуть у мене гуслі ще втричі краще!
Змій Горинич Івана нагородив, далеко проводив. Приїжджає додому Іван. Повісив у хаті гуслі-самоигры.
Заспівали, забриніли гуслі. Лисиця в цимбали вдарила. Кіт пісню завів. Гусак танцювати пішов. Веселощі почалося. Хвалить старий Івана, а братів лає, з гвора жене.
Задумалися брати: як би Івана очорнити?
Старший брат каже:
- Знаєте що, хлопці? Чув я, є в заокеанському царстві Мар'я-королева. Вже її-то Іванові не дістати.
Пішли вони до старого:
- Ти, батечку, ще всього не знаєш про хитрість Івана. Хвалився він нам, що Мар'ю-королевну може дістати.
Закликає старий Івана.
- Тут брати звіщають, що ти Мар'ю-королевну можеш дістати.
- Ой, батюшка! Знати нічого не знаю про Мар'є-королевне!
Старий слухати не хоче:
- Ти мені не переч! Ні до чого мені така мова. Іди негайно. Щоб представив мені Мар'ю-королевну!
Заплакав тут Іван, пішов до коня:
- Ой, кінь мій вірний. От біда мені!
А кінь каже:
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Збирайся, господар, в дорогу.
Що Івану робити? Забирає він з собою свого коня, гуслі-самоигры, лисицю-цимбалку, кота-пустуна, гусака-плясуна. Сідає на корабель.
Пливли-пливли. Припливають до того державі, де Марія-королева живе.
Батько-цар пущі дочку ока береже. Мар'я-королева навіть у дворі гуляти ніколи не виходила. Розпустив Іван вітрила, зупинив свій корабель проти царського палацу. Забриніли гуслі-самоигры. Вдарила в цимбали лисиця-цимбалка. Заспівав кот-ігрунов. Пішов у танок гусак-танцівник. Заметалася по двору Мар'я-королева:
- Ой, батюшка! Я такої музики зроду не чула! Пусти мене на пристань - корабель подивитися, послухати музику.
Ну що варто царя зі своїми слугами та сенными дівчатами2 виконати її прохання? Вона впросила батька.
Пустив він її до моря корабель подивитися, послухати музику. А сінним дівчатам наказав не спускати очей з Марії-королівни, щоб біди який не сталося.
Корабель біля самої пристані стоїть. На ньому всі вікна відчинені, людей не видно. Сперлася царська дочка на підвіконня, заслухалась чудовою музикою. Заслухались і сенние дівчини.
Не помітив ніхто, як підхопив Іван Мар'ю-королевну на свій корабель. І понесли їх швидко вітрила. Відвіз Іван Мар'ю-королевну. Прибули вони додому. Зрадів старий, у танок пустився. Танцював, доки шапку не втратив.
- Тепер буду женитися, - каже. Мар'я-королева відповідає:
- Ні, стривай! Зумів мене відвезти, зумій і мою скриньку з уборами унести.
- А де ж твоя скринька?
- Стоїть моя скринька під тим столом, на якому батюшка-цар обідає.
Закликає старий Івана:
- Ось тобі завдання: привези мені скриньку Марії-королівни.
- Ой, батюшка, не зможу я! - відповідає Іван.
- Ти, Іване, мені не переч! Ні до чого мені така мова. Привезти скриньку ти повинен.
І розмови більше немає. Пішов Іван до коня на раду:
- Ой, кінь мій вірний! От коли мені лихо!
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Лягай спати, ранок вечора мудріший.
Встає вранці Іван, сідлає коня, відправляється в те царство, звідки Мар'ю-королевну привіз. Назустріч старий-жебрачка. Купив у нього Іван одяг з торбою за сто рублів. Перевдягся жебраком. Під'їжджає до царського палацу. Вийняв золоте перо, махнув їм туди-сюди, став золотий кінь. Пустив його Іван у царський двір.
Вибігли слуги і сам цар з царицею. Стали золотого коня ловити, забули в будинку двері зачинити.
А Іван був спритний. Вбіг на подвір'я, схопив з-під царського столу скриньку і в торбу клав. Вискакує на двір, кричить:
- Не зможу я допомогти?
Скочив на коня, потрапив ногами в стремена. Поскакав і шкатулку відвіз.
Старий пущі колишнього радий.
- Привіз Іван шкатулку, - каже. - На завтра весілля призначити.
Мар'я-королева відповідає:
- Стривай-но з весіллям. Не все ще ти для мене зробив. Є в морі дванадцять кобил, пригони їх мені сюди:
Закликає старий Івана.
- Щоб були мені дванадцять морських кобилиць!
Заплакав Іван і пішов до коня на раду:
- Ой, кінь мій вірний! От мені лихо!..
Вислухав його кінь і каже:
- Тепер біда. Ну, що буде, то буде. Готуй дванадцять шкір, дванадцять пудів линви, дванадцять пудів смоли і три пуди залізних прутів. Поїдемо до моря за кобылицами.
Підготував Іван все це. Вони під'їжджають до моря.
Розвів Іван вогонь, поставив на нього казан зі смолою. Шкірами коня вшивається, линвою пов'язує, смолою заливає. Коли він дванадцять шкір намотав, дванадцятьма пудами смоли залив, кінь каже:
- Дивись на те місце, де я в морі стрибну. Підуть по воді білі бульбашки, ти не тривожся: це я кобилиць із стійла виганяю. А ось якщо криваві бульбашки побачиш, бери залізні прути і стрибай до мене на допомогу. Знай, що здолали мене морські кобилиці.
Стрибнув кінь в море, а Іван сидить на березі, на те місце дивиться, де кінь втік. Через дві години пішли по воді білі бульбашки. Трьох годин не пройшло, вискочили на берег морські кобилиці, а за ними Іванов кінь.
Дивиться Іван, залишилася на коні тільки одна шкіра непорванной. Одинадцять шкір морські кобилиці погризли, копитами побили.
Пригнав Іван морських кобилиць додому. Мар'я-королева йому каже:
- Ну, Іван, зумій тепер від них надоїти котел молока.
- Ой, Мар'я-королева, - відповідає Іван, - не вмію я їх доїти.
А старий стоїть і наказує:
- Ти мені не переч! Ні до чого мені така мова. Дої кобилиць без відмови!
Пішов Іван до коня на раду.
- Не журися, господар, - каже йому кінь. - Це справа нехитра.
Почав Іван за роботу. Надоїв від морських кобилиць котел молока.
Каже йому Мар'я-королева:
- Треба тепер молоко закип'ятити. Як закипить ключем, скажеш мені.
Пішов Іван до коня на раду.
- Ой, кінь мій вірний! Який мені наказ дають!
Велять молоко кип'ятити.
- Не бійся, господар, - каже йому кінь. - Роби так, як я скажу. Молоко закипить, велять тобі стрибнути в котел купатися. А ти стій і слухай: як заржу я в стайні три рази, тоді стрибай.
Закип'ятив Іван молоко. З краю в край закипіло, б'є ключем.
Доповіли Мар'є-королевне. Йде вона з дідусем до котла Той її й на крок від себе не відпускає.
Вона каже старому:
- Треба тобі в кипучем молоці скупатися, тоді я за тебе заміж піду.
Злякався старий:
- Ні, нехай спочатку Іван випробує.
Каже Мар'я-королева:
- Ну, Іванко, ти все для мене зробив. Виконай і це: викупайся в кипучем молоці.
Котел ключем кипить, молоко через верх вихлюпується. Зняв Іван сорочку. Стоїть біля котла, від вірного друга известия чекає.
Заіржав кінь на стайні три рази. Тут Іван в котел стрибнув. Три рази від краю до краю проплив. Вийшов на світ живий, неушкоджений. І так гарний був, а тепер зовсім красенем став: кров з молоком.
Каже Мар'я-королева старому:
- Ну, стрибай тепер ти!
Старий стрибнув в котел, і розвалилися його кістки. Іван з Марією-королевной повінчалися. Я у них була, чай пила. Вони за мною доглядали, мене углаживали, а я їм казки казала.
1 Обротать - надіти на морду коня недоуздок - узду без вудил і з одним приводом для прив'язі.
2 Сінна дівчина - служниця на посилках; перебувала в сінях, в передпокої панських покоїв.
