Жив-був купець, у нього було два сини: Дмитро та Іван. Раз увечері сказав їм батько:
- Ну, діти, кому що уві сні не привидиться, вранці мені повідайте; а хто приховає свій сон, того стратити велю.
Ось на ранок приходить старший син і каже батькові:
- Снилося мені, батюшка, ніби брат Іван високо літав по поднебесью на дванадцяти орлів; та ще ніби зникла у нього улюблена вівця.
- А тобі, Ваня, що привиділося?
- Не скажу! - відповідав Іван.
Скільки батько не змушував його, він уперся і на всі умовляння твердив одне: "Не скажу!" та "Не скажу!" Купець розгнівався, покликав своїх прикажчиків і звелів узяти неслухняного сина і прив'язати до стовпа на великій дорозі.
Прикажчики схопили Івана та, як сказано, прив'язали його до стовпа міцно-міцно. Погано довелося доброму молодцю: сонце пече його, голод і спрага змучили.
Сталося їхати по тій дорозі молодому царевичу; побачив він купецького сина, зглянувся і наказав звільнити його, одягнені в одяг, привіз до себе в палац і почав розпитувати:
- Хто тебе до жердини прив'язав?
- Рідний батько розгнівався.
- Чому ж ти завинив?
- Не хотів розповісти йому, що мені привиділося уві сні.
- Ах, як же дурний твій батько, через таку дрібничку так жорстоко карати... А що тобі снилося?
- Не скажу, царевич!
- Як не скажеш? Я тебе від смерті врятував, а ти мені грубити хочеш? Кажи зараз, не то погано буде!
- Батька не сказав і тобі не скажу!
Царевич наказав посадити його до в'язниці; негайно прибігли солдати і відвели його в кам'яний мішок. Пройшов рік, надумав царевич одружитися, зібрався і поїхав в чужедальнее держава свататися до Олени Прекрасної. У того царевича була рідна сестра, і незабаром після його від'їзду трапилося їй гуляти біля самої в'язниці.
Побачив її у віконечко Іван - купецький син і закричав гучним голосом:
- Змилуйся, царівна, випусти мене на волю! Може, і я пригожуся. Адже я знаю, що царевич поїхав до Олени Прекрасної свататися; тільки без мене йому не одружуватися, а хіба поплатитися головою. Чай, сама чула, яка хитра Олена Прекрасна і скільки наречених спровадила на той світ.
- А ти берешся допомогти царевичу?
- Допоміг би, та крила сокола пов'язані.
Царівна негайно ж віддала наказ випустити його з в'язниці.
Іван - купецький син набрав собі товаришів, і було і з Іваном дванадцять чоловік, а схожі один на одну немов рідні брати - зростання на зріст, голос у голос, волос у волос. Вбралися вони однакові каптани, по одній мірці шиті, сіли на добрих коней і поїхали в дорогу. Їхали день, і два, і три; на четвертий під'їжджають до дрімучому лісі, і почувся їм страшний крик.
- Стійте, братці! - каже Іван. - Зачекайте трішки, я на той шум піду.
Зіскочив з коня і побіг у ліс; дивиться на галявині три старого лаються.
- Привіт, старий! Із-за чого у вас спір?
- Ех, діте юнак! Отримали ми від батька у спадок три дивини: шапку-невидимку, килим-літак і чоботи-скороходи; та ось уже сімдесят років як сперечаємося, а поділитися ніяк не можемо.
- Хочете, я вас розділю?
- Зроби милість!
Іван - купецький син натягнув свій тугий лук, наклав три стрілочки і пустив в різні сторони; одному старому велить направо бігти, іншому - наліво, а третього посилає прямо:
- Хто з вас перший принесе стрілу, тому шапканевидимка дістанеться; хто з'явиться другий, той килим-літак отримає; а останній візьме чоботи-скороходи.
Старі люди побігли за стрілами, а Іван - купецький син забрав всі дивовижі і повернувся до своїх товаришів.
- Братці, - каже, - пускайте своїх добрих коней на волю та сідайте до мене на килим-літак. Жваво сіли всі на килим-літак і полетіли в царство Олени Прекрасної.
Прилетіли до її стольному місту, опустилися біля застави і пішли розшукувати царевича. Приходять на його Подвір'я.
- Що вам треба? - запитав царевич.
- Візьми нас, добрих молодців, до себе на службу; будемо тобі дбати і добра бажати від чистого серця. Царевич взяв їх на свою службу і розподілив: кого кухаря, кого в конюхи, кого куди. В той же день вбрався царевич по-святковому і поїхав представлятися Олени Прекрасної. Вона його зустріла ласкаво, пригостила всякими наїдками і дорогими напоями і потім стала питати:
- А скажи, царевич, по правді, навіщо до нас завітав?
- Так хочу, Олена Прекрасна, посвататися до тебе; чи підеш за мене заміж?
- Мабуть, я згодна; тільки виконай наперед три завдання. Якщо виконаєш - буду твоя, а ні - готуй голову під гостру сокиру.
- Задавай завдання!
- Буде в мене завтра, а що - не скажу; ухитриська, царевич, та принеси до мого незнаемому своє під пару.
Царевич вернувся на свою квартиру у великій кручине і печалі. Питає його Іван - купецький син:
- Що, царевич, невеселий? Алі ніж досадила Олена Прекрасна? Поділися своїм горем зі мною, тобі легше буде.
- Так і так, - відповідає царевич, - задала мені Олена Прекрасна таку задачу, що ні один мудрець в світі не розгадає.
- Ну, це ще невелика біда! Лягай спати; ранок вечора мудріший, завтра справа розсудимо.
Царевич ліг спати, а Іван - купецький син надів шапку-невидимку та чоботи-скороходи - і марш в палац до Олени Прекрасної; увійшов прямо в спочивальні і слухає. Тим часом Олена Прекрасна віддавала такий наказ своєї улюбленої служниці:
- Візьми цю дорогу матерію і віднеси до башмачнику; нехай зробить черевичок на мою ногу, так як можна швидше.
Служниця побігла куди наказано, а слідом за нею і Іван пішов.
Майстер негайно ж за роботу взявся, жваво зробив черевичок і поставив на віконце; Іван - купецький син узяв той черевичок і сховав потихеньку в кишеню. Заметушився бідний башмачник - з-під носа пропала робота; вже він шукав, шукав, всі куточки обнишпорив - все даремно! "От диво! - думає. - Ніяк, нечистий зі мною пожартував!" Нічого робити, знову взявся за роботу, спрацював інший черевичок і поніс до Олени Прекрасної.
- Який ти вайлуватий! - сказала Олена Прекрасна. - Скільки часу за одним черевиком провозився!
Сіла вона за робочий столик, почала вишивати башмак золотом, великим перлами унизывать, самоцвітними камінням саджати.
А Іван тут же опинився, вийняв свій черевичок і сам те ж робить: якою вона візьме камінчик, такий і він вибирає; де вона приткнет перлину, там і він насаджує.
Закінчила роботу Олена Прекрасна, усміхнулася й каже:
- З чим-то царевич завтра здасться!
"Почекай, - думає Іван, - ще невідомо, хто кого перехитрить!"
Вернувся додому і ліг спати; на зорі на ранковій він встав, одягнувся і пішов будити царевича; розбудив і дає йому черевичок.
- Їдь, - каже, - до Олени Прекрасної і покажи черевичок - це її перше завдання!
Царевич вмився, причепурився і поскакав до нареченої; а у ній гостей зібрано повні кімнати - всі бояри та вельможі, думні люди. Як царевич приїхав, зараз заграла музика, гості з місць повскакували, солдати на караул зробили.
Олена Прекрасна винесла черевичок, великим перлами унизаний, самоцвітними камінням усаджений; а сама дивиться на царевича, усміхається. Каже їй царевич:
- Гарний черевик, та без пари ні на що не придатний! Видно, треба подарувати тобі інший такий же!
Із цим словом вийняв він з кишені іншої черевичок і поклав його на стіл. Тут всі гості в долоні заплескали, в один голос закричали:
- Ай да царевич! Гідний одружитися на нашій государині, Оленою Прекрасною.
- А ось побачимо! - відповідала Олена Прекрасна. - Нехай виконає іншу задачу.
Увечері пізно вернувся царевич додому ще пасмурней колишнього.
- Повно, царевич, засмучуватися! - сказав йому Іван - купецький син. - Лягай спати, ранок вечора мудріший.
Поклав його в ліжко, а сам надів чоботи-скороходи та шапку-невидимку і побіг в палац до Олени Прекрасної. Вона в той самий час віддавала наказ своєї улюбленої служниці:
- Піди хутчій пташиний двір та принеси мені качечку.
Служниця побігла на пташиний двір, а Іван за нею; служниця вхопила качечку, а Іван - селезня і тим же шляхом, тому прийшов.
Олена Прекрасна села за робочий столик, взяла качечку, прибрала їй крила стрічками, чубчик діамантами; Іван - купецький син дивиться так
то ж творить над селезнем.
На інший день у Олени Прекрасної знову гості, знову музика; вона випустила свою качечку і питає царевича:
- Вгадав мою задачу?
- Вгадав, Олена Прекрасна! Ось до твоєї качечка пара, - і пускає негайно селезня...
Тут всі бояри в один голос крикнули:
- Ай да молодець царевич! Гідний взяти за себе Олену Прекрасну!
- Стривайте, нехай виконає наперед третю задачу. Увечері вернувся царевич додому такий похмурий, що й говорити не хоче.
- Не сумуй, царевич, лягай краще спати: ранок вечора мудріший, - сказав Іван - купецький син. Сам мерщій надів шапку-невидимку та чоботи-скороходи і побіг до Олени Прекрасної. А вона зібралася на синє море їхати, сіла в коляску і щодуху понеслася; тільки Іван - купецький син ні на крок не відстає.
Приїхала Олена Прекрасна до моря і стала викликати свого дідуся.
Хвилі заколыхалися, і піднявся з води старий дід - борода у нього золота, на голові волосся срібні. Вийшов він на берег:
- Здрастуй, онучка! Давненько я з тобою не бачився: все волосся переплуталися - причешу.
Ліг до неї на коліна і задрімав солодким сном. Олена Прекрасна чухає діда, а Іван - купецький син у неї за плечима стоїть.
Бачить вона, що старий заснув, і вирвала у нього три срібних волосся; а Іван - купецький син не три волосини - цілий пучок вихопив. Дід прокинувся і закричав:
- Що ти! Адже боляче!
- Пробач, дідусь! Давно тебе не чесала, все волосся переплуталися.
Дід заспокоївся і трохи згодом знову заснув. Олена Прекрасна вирвала у нього три золотих волосини; а Іван - купецький син схопив його за бороду й трохи не всю відірвав.
Страшно скрикнув дід, скочив на ноги і кинувся в море.
"Тепер царевич попався! - думає Олена Прекрасна. - Таких волосся йому не здобути".
На наступний день зібралися до неї гості; приїхав і царевич. Олена Прекрасна показує йому три волосини срібні та три золоті і питає:
- Чи ти бачив де таке диво?
- Знайшла чим хвалитися! Хочеш, я тобі цілий пучок подарую?
Вийняв і подав їй жмут золотого волосся так і срібних.
Розсердилася Олена Прекрасна, побігла в свою спочивальні і стала дивитися в чарівну книгу: сам царевич вгадує або хто йому допомагає? І бачить по книзі, що не він хитрий, а хитрий його слуга, Іван - купецький син.
Вернулася до гостей і пристала до царевичу:
- Прийшли до мене слугу свого улюбленого.
- У мене їх дванадцять.
- Прийшли того, що Іваном кличуть.
- Так їх звуть Іванами!
- Добре, - каже, - нехай прийдуть! - А в розумі тримає: "Я і без тебе знайду винного!"
Віддав царевич наказ - і незабаром з'явилися в палац дванадцять добрих молодців, його вірних слуг; всі на одне обличчя, зростання зріст, голос у голос, волос у волос.
- Хто з вас великий? - запитала Олена Прекрасна.
Вони всі разом закричали:
- Я великий! Я великий!
"Ну, - думає вона, - тут просто так нічого не дізнаєшся!" - і веліла подати одинадцять простих чарок, а дванадцяту золоту, з якої завжди сама пила; налила ті чарки і стала добрих молодців пригощати. Ніхто з них не бере простий чарки, все до золотої потягнулися і давай її виривати один в одного; тільки галасу наробили вино расплескали! Бачить Олена Прекрасна, що жарт її не удалася; веліла цих молодців нагодувати-напоїти і спати в палаці покласти.
Ось вночі, як поснули всі міцним сном, вона прийшла до них з своєю волшебною книгою, глянула в ту книгу і зараз дізналася винного; взяла ножиці і обстригла у нього скроню. "По цьому знаку я його завтра дізнаюся і накажу стратити".
Вранці прокинувся Іван - купецький син, взявся рукою за голову - а скроня-то стрижений; він скочив з ліжка і давай будити товаришів:
- Повно спати, біда близько! Беріть-но ножиці та стрижіть віскі.
Через годину часу покликала їх до себе Олена Прекрасна і стала шукати винуватого... Що за диво? На кого не гляне - у всіх віскі пострижене. З досади вона вхопила свою чарівну книжку й закинула в піч.
Після цього не можна було їй відговорюватися, треба було виходити заміж за царевича. Весілля була весела; три дні народ веселився.
Як покончились бенкети, царевич зібрався з молодою дружиною їхати в свою державу, а дванадцять добрих молодців вперед відпустив.
Вийшли вони за місто, розстелили килим-літак, сіли і піднялися вище хмари ходячого; летіли, летіли і опустилися якраз біля того дрімучого лісу, де своїх добрих коней залишили.
Тільки встигли зійти з килима, глядь - біжить до них старий зі стрілою. Іван - купецький син віддав йому шапку-невидимку.
Слідом за тим прибіг інший старий і отримав килим-літак, а там і третій - цього дісталися чоботи-скороходи.
Каже Іван своїм товаришам:
- Седлайте, братці, коней, пора в дорогу вирушати.
Вони негайно зловили коней, осідлали їх і поїхали у свою вітчизну.
Приїхали і прямо царівну з'явилися; та їм сильно зраділа, розпитала про своєму рідному братана; як він одружився і скоро ль додому буде?
- Чим же вас, - питає, - за таку службу нагородити?
Відповідає Іван - купецький син:
- Посади мене в темницю, на старе місце. Як його царівна не вмовляла, він таки наполіг на своєму; взяли його солдати й відвели до в'язниці.
Через місяць приїхав царевич з молодою супругою; зустріч була урочиста: музика грала, гармати стріляли, в дзвони дзвонили, народу зібралося стільки, що хоч по головах іди!
Прийшли бояри і всякі чини представлятися царевичу; він озирнувся навкруги і став питати:
- Де ж Іван - мій вірний слуга?
- Він, - кажуть, - в темниці сидить.
- Як у темниці? Хто посмів посадити?
Каже йому царівна:
- Ти ж сам, братику, на нього опалился1 і велів тримати в міцному ув'язненні. Пам'ятаєш, ти його про якийсь сон розпитував, а він сказати не хотів?
- Невже ж це він?
- Він самий; я його на час до тебе відпускала.
Царевич наказав привести Івана - купецького сина, кинувся до нього на шию і просив не попомнить старого зла.
- А знаєш, царевич, - каже Іван, - все, що з тобою случилося, мені було наперед відомо, все це я уві сні бачив; тому тобі і про сон не розповідав.
Царевич нагородив його генеральським званням, наділив багатими именьями і залишив у палаці жити. Іван - купецький син виписав до себе батька і старшого брата, і стали вони разом жити-поживати, добра наживати.
1 Опалиться - прогніватися, піддавати покаранню.
