Жив-був старий, у нього було три сини. Старші займалися господарством, були тороваты1 і щеголеваты, а молодший, Іван-дурень, був так собі - любив в ліс ходити по гриби, а вдома все більше на печі сидів.
Настав час старому вмирати, ось він і карає синам:
- Коли помру, ви три ночі поспіль ходіть до мене на могилу, принесете мені хліба.
Старого цього поховали. Приходить ніч, треба більшого брата йти на могилу, а йому не ліньки, не боїться, - він і каже молодшому братові:
- Ваня, заміни мене в цю ніч, піди до батька на могилу. Я тобі пряник куплю.
Іван погодився, взяв хліба, пішов до батька на могилу. Сіл, чекає.
Опівночі земля розступилася, батько піднімається з могили і каже:
- Хто тут? Ти, мій більший син? Скажи, що робиться на Русі: собаки чи гавкають, вовки чи виють, або чадо моє плаче?
Іван відповідає:
- Це я, твій син. А на Русі все спокійно.
Батько наївся хліба і ліг в могилу. А Іван подався додому, дорогою набрав грибів. Приходить старший брат його питає:
- Бачив батька?
- Бачив.
- Він їв хліб?
- Їв. Досхочу наївся.
Настала друга ніч. Треба йти середньому братові, а йому не ліньки, не боїться, - він і каже:
- Іване, піди за мене до батька. Я тобі постоли сплету.
- Гаразд.
Взяв Іван хліба, пішов до батька на могилу, сів, чекає.
Опівночі земля розступилася, батько піднявся і питає:
- Хто тут? Ти, мій середній син? Скажи, що робиться на Русі: собаки чи гавкають, вовки чи виють, або чадо моє плаче?
Іван відповідає:
- Це я, твій син. А на Русі все спокійно.
Батько наївся хліба і ліг в могилу. А Іван подався додому, дорогою знову набрав грибів. Середній брат його питає:
- Батько їв хліб?
- Їв. Досхочу наївся.
На третю ніч настала черга йти Івану. Він каже братам:
- Я дві ночі ходив. Ідіть тепер ви до нього на могилу, а я відпочину.
Брати йому відповідають:
- Що ти, Іване, тобі стало там знайоме, іди краще ти.
- Ну гаразд.
Іван узяв хліба, пішов.
Опівночі земля розступається, батько піднявся з могили:
- Хто тут? Ти, мій молодший син Ваня? Скажи, що робиться на Русі: собаки чи гавкають, вовки чи виють, або чадо моє плаче?
Іван відповідає:
- Тут твій син Ваня. А на Русі все спокійно.
Батько наївся хліба і каже йому:
- Один ти виконав мій наказ, не побоявся три ночі ходити до мене на могилу. Выдь в чисте поле і крикни: "Сивка-бурка, віща каурка, стань переді мною, як лист перед травою!" Кінь до тебе прибіжить, ти залізь йому в праве вухо, а вылезь в ліве. Станеш куди який молодець. Сідай на коня і їдь. Іван взяв узду, подякував батька і пішов додому, дорогою знову набрав грибів. Будинки брати його запитують:
- Бачив батька?
- Бачив.
- Він їв хліб?
- Батько наївся досхочу і більше не звелів приходити.
У цей час цар кликнув клич: всім добрим молодцям, холостим, неодруженим, з'їжджатися на царський двір. Дочка його, Незрівнянна Краса, веліла побудувати собі терем про дванадцяти стовпах, про дванадцять вінцях. У цьому теремі вона сяде на самий верх і буде чекати, хто б з одного кінського скока доскочил до неї і поцілував у губи. За такого вершника, якого б роду він не був, цар віддасть в дружини свою дочку, Незрівнянну Красу, і півцарства на додачу. Почули про це Іванови брати і говорять між собою:
- Давай попытаем щастя.
Ось вони добрих коней вівсом нагодували, виводили, одяглися самі чисто, розчесали кучері. А Іван сидить на печі за трубою і каже їм:
- Брати, візьміть мене з собою щастя спробувати!
- Дурень, запечина! Іди краще в ліс за грибами, нема чого людей смішити.
Брати сіли на добрих коней, шапки заламали, свиснули, гикнули - тільки пилюка стовпом. А Іван взяв узду і пішов у чисте поле і крикнув, як батько вчив:
- Сівка-бурка, віща каурка, стань переді мною, як лист перед травою!
Звідки ні візьмися, кінь біжить, аж земля двигтить, з ніздрів полум'я пашить, з вух валить дим стовпом. Став як укопаний і питає:
- Чого хочеш?
Іван погладив коня, загнуздав, вліз йому в праве вухо, а в ліве виліз і став таким молодцем, що ні вздумать, ні взгадать, ні пером написати. Сів на коня і поїхав на царський двір. Сивка-бурка біжить, земля тремтить, гори-доли хвостом застилає, пні-колоди проміж ніг пускає. Приїжджає Іван на царський двір, а там народу видимо-невидимо. У високому теремі про дванадцяти стовпах, про дванадцять вінцях на самому верху в віконці сидить царівна Незрівнянна Краса.
Цар вийшов на ганок і каже:
- Хто з вас, молодці, з розльоту на коні доскочит до віконця та поцілує мою дочку в губи, за того віддам її заміж і півцарства на додачу.
Тоді добрі молодці почали скакати. Куди там - високо, не дістати!
Спробували брати Іванови, до середини не доскочили. Дійшла черга до Івана. Він розігнав Сивку-бурку, гикнул, ахнув, скакнув - двох вінців тільки не дістав. Замайорів знову, розлетівся в інший раз - одного вінця не дістав. Ще закрутився, закружляв, разгорячил коня і дав рыскача - як вогонь, пролетів мимо віконця, поцілував царівну Незрівнянну Красу цукрові вуста, а царівна вдарила його кільцем в лоб, доклала друк.
Тут весь народ закричав:
- Тримай, тримай його!
А його й слід прохолов. Прискакав Іван в чисте поле, вліз Сивці-бурке в ліве вухо, а з правого виліз і став знову Іваном-дурнем. Коня пустив, а сам пішов додому, по дорозі набрав грибів. Обв'язав лоб тряпицей, заліз на піч і собі, вилежується.
Приїжджають його брати, розповідають, де були, що бачили.
- Були добрі молодці, а один краще за всіх - з розльоту на коні царівну поцілував в уста. Бачили, звідки приїхав, а не бачили, куди поїхав.
Іван сидить за трубою і каже:
- Та не я це був?
Брати на нього розсердилися:
- Дурень - дурне і кричить! Сиди на печі та їж свої гриби.
Іван потихеньку розв'язав ганчірку на лобі, де його царівна кільцем вдарила, - хату вогнем освітило. Брати перелякались, закричали:
- Що ти, дурню, робиш? Хату спалиш!
На другий день цар кличе до себе на гостину всіх бояр і князів, і простих людей, і багатих і бідних, старих і малих.
Іванови брати стали збиратися до царя на бенкет. Іван їм промовляє:
- Візьміть мене з собою!
- Куди тобі, дурню, людей смішити! Сиди на печі та їж свої гриби.
Брати сіли на добрих коней і поїхали, а Іван пішов пішки. Приходить до царя на бенкет і сів у дальній кут. Царівна Незрівнянна Краса почала обходити гостей. Підносить чашу з медом і дивиться, у кого на лобі друк.
Обійшла вона всіх гостей, підходить до Івана, і у самої серце так і защеміло. Глянула на нього - він весь у сажі, волосся дибки.
Царівна Незрівнянна Краса стала його питати:
- Чий ти? Звідки? Для чого лоб зав'язав?
- Забився.
Царівна йому чоло розв'язала - раптом світло по всьому палацу. Вона і скрикнула:
- Це моя друк! Ось де мій суджений!
Цар підходить і каже:
- Який це суджений! Він дурний, весь у сажі.
Іван каже цареві:
- Дозволь мені умитися.
Цар дозволив. Іван вийшов на подвір'я і крикнув, як його батько вчив:
- Сівка-бурка, віща каурка, стань переді мною, як лист перед травою!
Звідки ні візьмися, кінь біжить, аж земля двигтить, з ніздрів полум'я пашить, з вух валить дим стовпом. Іван йому в праве вухо заліз, з лівого виліз і став знову таким молодцем, що ні вздумать, ні взгадать, ні пером написати. Увесь народ так і ахнув. Розмови тут були короткі: веселим пірком та за весіллячко.
1 Torovatиy - тут: спритний, спритний, жвавий.
