В деякому царстві жив-був купець. Дванадцять років жив він у шлюбі і прижив тільки одну дочку, Василину Прекрасну. Коли мати померла, дівчинці було вісім років. Вмираючи, купчиха закликала до себе дочку, вийняла з-під ковдри ляльку, віддала їй і сказала:
- Слухай, Василисонько! Пам'ятай і виконай останні мої слова. Я вмираю і разом з батьківським благословенням залишаю тобі ось цю ляльку; бережи її завжди при собі і нікому не показуй; а коли трапиться тобі яке горе, дай їй поїсти і запитай в неї ради. Поїсть вона і скаже тобі, чим зарадити нещастю.
Потім мати поцілувала доньку і померла. Після смерті дружини купець потужил, як слід, а потім став думати, як би знову одружитися. Він був чоловік добрий; за нареченими справа не стало, але найбільше до вподоби припала йому одна вдова. Вона була вже в літах, мала своїх двох дочок, майже одноліток Василині, - стало бути, і господиня і мати досвідчена.
Купець одружився на вдовиця, але помилився і не знайшов у ній доброї матері для своєї Василини. Василина була перша на все село красуня; мачуха і сестри заздрили її красі, мучили її всілякими роботами, щоб вона від праць схудла, а від вітру і сонця почорніла; зовсім життя не було!
Василина все переносила покірливо і з кожним днем все гарнішала і повніла, а між тим мачуха з доньками своїми худла і дурнела від злості, незважаючи на те, що вони завжди сиділи склавши руки, як у панночки. Як же це так робилося? Василині допомагала її лялечка. Без цього де б дівчинці впоратися з усією роботою! Зате Василина сама, бувало, не з'їсть, а вже лялечці залишить найбільш ласий шматочок, і ввечері, як всі вляжуться, вона замкнеться в комірці, де жила, і потчевает її, примовляючи:
- На, лялечка, поїж мого горя послухай! Живу я в будинку у батюшки, не бачу собі ніякої радості; зла мачуха жене мене з білого світу. Навчи ти мене, як мені бути і жити і що робити?
Лялечка поїсть, так потім і дає їй поради і втішає в горі, а на ранок всяку роботу справляє за Василину; та тільки відпочиває в холодочке так рве квіточки, а в неї вже й гряди виполоті, і капуста полита, і вода наношена, і піч вытоплена. Лялечка ще вкаже Василині і травичку від загару. Добре було жити їй з лялечкою.
Минуло кілька років; Василина виросла і стала нареченою. Всі женихи в місті присватываются до Василині; на мачехиных дочок ніхто і не подивиться. Мачуха злиться дужче і всім женихам відповідає: "Не видам меншою перш старших!", а проводячи женихів, побоями зганяє зло на Василину. Ось одного разу купцеві знадобилося виїхати з дому на довгий час по торгових справах. Мачуха і перейшла на життя в інший будинок, а біля цього будинку був дрімучий ліс, а в лісі на галявині стояла хатинка, а в хатинці жила баба-яга: вона нікого до себе не підпускала і їла людей, як курчат. Перебравшись на новосілля, купчиха то і справа посилала за чим-небудь у ліс ненависну їй Василісу, але ця завжди поверталася додому благополучно: лялечка вказувала їй дорогу і не підпускала до хатинки баби-яги.
Прийшла осінь. Мачуха роздала всім трьом дівчатам вечірні роботи: одну змусила мережива плести, іншу в'язати панчохи, а Василину прясти, і всім по урокам. Погасила вогонь у всьому будинку, залишила одну свічку там, де працювали дівчата, і сама лягла спати. Дівчата працювали. Ось нагоріло на свічці, одна з мачехиных дочок взяла щипці, щоб поправити светильню, та замість того, за наказом матері, як ніби ненавмисно і загасила свічку.
- Що тепер нам робити? - говорили дівчата. - Вогню немає в цілому будинку, а уроки наші не кончены. Треба збігати за вогнем до бабі-язі!
- Мені від шпильок ясно, - сказала та, що плела мереживо. - Я не піду.
- І я не піду, - сказала та, що в'язала панчоху. - Мені від спиць світло!
- Тобі за вогнем йти, - закричали обидві. - Іди до бабі-язі! - і виштовхали Василину з світлиці. Василина пішла в свою комірчину, поставила перед куклою приготований вечерю і сказала:
- На, лялечка, поїж та мого горя послухай: мене посилають за вогнем до бабі-язі; баба-яга з'їсть мене!
Лялечка поїла, і очі її заблищали, як дві свічки.
- Не бійся, Василисонько! - сказала вона. - Іди, куди посилають, тільки тримай мене завжди при собі. При мені нічого не станеться з тобою у баби-яги. Василина зібралася, поклала свою лялечку в кишеню і, перехрестившись, пішла в дрімучий ліс. Йде вона і тремтить. Раптом скаче повз її вершник: сам білий, одягнений в білому, кінь під ним білий, і на коні збруя біла, - на дворі стало рассветать. Іде вона далі, як скаче інший вершник: сам червоний, одягнений в червоному й на червоному коні, - стало сходити сонце.
Василина пройшла всю ніч і весь день, лише до наступного вечора вийшла на галявину, де стояла хатинка яги-баби; паркан навколо хати з людських кісток, на паркані стирчать людські черепи, з очима; замість вирію1 біля воріт - ноги людські, замість запорів - руки, замість замка - рот з гострими зубами. Василина зомліла від жаху й стала як укопана.
Раптом знову їде вершник: сам чорний, одягнений у всьому чорному і на чорному коні; під'їхав до воріт бабыяги і зник, як крізь землю провалився, - настала ніч. Але темрява тривала недовго: у всіх черепів на паркані засвітилися очі, і на всій галявині стало світло, як середи дня. Василина тремтіла зі страху, але, не знаючи куди тікати, залишалася на місці.
Скоро почувся в лісі страшний шум: дерева тріщали, сухе листя хрустіли; виїхала з лісу бабаяга - в ступі їде, товкачем поганяє, помелом слід замітає. Під'їхала до воріт, зупинилася і, обнюхавши навколо себе, закричала:
- Фу-фу! Російським духом пахне! Хто тут?
Василина підійшла до старої зі страхом і, низько поклонясь, сказала:
- Це я, бабуся! Мачехины дочки прислали мене за вогнем до тебе.
- Добре, - сказала баба-яга, - знаю я їх, поживи ти наперед та попрацюй у мене, тоді й дам тобі вогню; а коли ні, так я тебе з'їм!
Потім звернулася до воріт і скрикнула:
- Гей, запори мої міцні, отомкнитесь; ворота мої широкі, отворитесь!
Ворота відчинилися, і баба-яга в'їхала, посвистуючи, за нею увійшла Василина, а потім знову все заперлось. Увійшовши в світлицю, і баба-яга розтягнулася і каже Василині:
- Подавай-но сюди, що там є в печі: я їсти хочу.
Василина запалила скіпку від трьох черепів, що на паркані, і почала тягати з печі та подавати язі страву, а страви настряпано було чоловік десять; з льоху принесла вона квасу, меду, пива і вина. Все з'їла, все випила стара; Василині залишила тільки щец трошки, окраєць хліба та шматок поросятины. Стала яга-баба спати лягати і каже:
- Коли завтра я поїду, ти дивись - двір вичисти, вимети хату, обід состряпай, білизна приготуй, та піди в закрою, візьми чверть пшениці і очисти її від чорнушки2. Та щоб все було зроблено, а не то - з'їм тебе!
Після такого наказу баба-яга захропіла; а Василина поставила старухины недоїдки перед куклою, залилася сльозами і говорила:
- На, лялечка, поїж мого горя послухай! Важку дала мені яга-баба роботу і погрожує з'їсти мене, коли не виконаю; допоможи мені!
Лялька відповіла:
- Не бійся, Василиса Прекрасна! Повечеряй, помолися так спати ложися; ранок мудріший вечора!
Ранешенько прокинулася Василина, а баба-яга вже встала, визирнула у вікно: у черепів очі потухают; ось майнув білий вершник - і зовсім розвиднілось. Баба-яга вийшла на двір, свистнула - перед нею з'явилася ступа з товкачем і помелом. Промайнув червоний вершник - зійшло сонце. Баба-яга села в ступу і виїхала з двору, товкачем поганяє, помелом слід замітає.
Залишилася Василина одна, оглянула будинок баби-яги, подивилась изобилью у всьому і зупинилася у роздуми: за яку роботу їй насамперед взятися. Дивиться, а вся робота вже зроблена; лялечка вибирала з пшениці останні зерна чорнушки.
- Ах, ти, избавительница моя! - сказала Василина лялечці. - Ти від біди мене врятувала.
- Тобі залишилося тільки обід зготувати, - відповідала лялечка, влізаючи в кишеню Василини. - Состряпай з Богом, так і відпочивай на здоров'я!
До вечора Василина зібрала на стіл і чекає бабуягу. Почало сутеніти, майнув за воротами чорний вершник - і зовсім стемніло; тільки світилися очі у черепів.
Затріщали дерева, захрумтіли листя - їде бабаяга. Василина зустріла її.
- Все зроблено? - запитує яга.
- Прошу подивитися сама, бабуся! - мовила Василина.
Баба-яга все оглянула, подосадовала, що не за що розсердитися, і сказала:
- Ну, добре!
Потім крикнула:
- Вірні мої слуги, серцеві други, сміливі мою пшеницю!
З'явилися три пари рук, схопили пшеницю і забрали геть з очей. Баба-яга наїлася, стала лягати спати і знову дала наказ Василині:
- Завтра зроби ти те ж, що і нині, та, крім того, візьми з засіки мак та очисти його від землі по зернятку, бач, хтось по землі в злобі
нього намішав!
Сказала стара, обернулася до стіни й захропіла, а Василина заходилася годувати свою лялечку. Лялечка поїла і сказала їй по-вчорашньому:
- Молись Богу та лягай спати; ранок вечора мудріший, все буде зроблено, Василисонько!
Ранок баба-яга знову поїхала в ступі з двору, а Василина з лялечкою всю роботу негайно виправили. Баба вернулася, оглянула все і крикнула:
- Вірні мої слуги, серцеві други, вичавте з маку масло!
З'явилися три пари рук, схопили мак і забрали з очей. Баба-яга сіла обідати; вона їсть, а Василина стоїть мовчки.
- Що ж ти нічого не говориш зі мною? - сказала баба-яга. - Стоїш як німа!
- Не могла, - відповіла Василина, - а якщо дозволиш, то мені хотілося б запитати тебе кой про що.
- Питай; тільки не всякий питання до добра веде: багато будеш знати, скоро состареешься!
- Я хочу запитати тебе, бабуся, тільки про те, що бачила: коли я йшла до тебе, мене обігнав вершник на білому коні, сам білий і в білій
одязі: хто він такий?
- Це мій день ясний, - відповідала баба-яга.
- Потім обігнав мене інший вершник на червоному коні, сам червоний і весь у червоному одягнений; це хто такий?
- Це моє сонечко червоне! - відповідала баба-яга.
- А що означає чорний вершник, який обігнав мене біля твоїх воріт, бабуся?
- Це ніч моя темна - усі мої вірні слуги!
Василина згадала про трьох парах рук і мовчала.
- Що ти ще не питаєш? - мовила баба-яга.
- Буде з мене й цього; сама ж ти, бабуся, сказала, що багато дізнаєшся - состареешься.
- Добре, - сказала баба-яга, - що ти питаєш тільки про те, що бачила за двором, а не у дворі! Я не люблю, щоб у мене сміття з хати виносили, і занадто цікавих їм! Тепер я тебе запитаю: як ти встигаєш виконувати роботу, яку я ставлю тобі?
- Мені допомагає благословення моєї матері, - відповіла Василина.
- Так от що! Забирайся ж ти від мене, благословенна донька! Не потрібно мені благословенних!
Витягла вона Василину з світлиці і випхала за ворота, зняла з тину один череп з палаючими очима і, наткнув на палицю, віддала їй і сказала:
- Ось тобі вогонь для мачехиных дочок, візьми його; вони ж за цим тебе сюди прислали.
Бігом пустилася додому Василина при світлі черепа, який згас тільки з настанням ранку, і нарешті до вечора іншого дня дісталася до свого
будинку. Підходячи до воріт, вона хотіла було кинути череп. "Вірно, будинки, - думає собі, - вже більше у вогні не потребують". Але раптом почувся глухий голос з черепа:
- Не кидай мене, неси до мачухи!
Вона глянула на хату мачухи і, не бачачи ні в одному вікні вогника, зважилася йти туди з черепом. Вперше зустріли її ласкаво і розповіли, що з тієї пори, як вона пішла, у них не було в будинку вогню: самі висікти ніяк не могли, а що приносили вогонь від сусідів - той згасав, як тільки входили з ним в світлицю.
- Може, твій вогонь буде триматися! - сказала мачуха.
Внесли череп в світлицю; а очі з черепа так і дивляться на мачуху і її дочок, так і палять! Ті було ховатись, але куди не кинуться - очі всюди за ними так і стежать; до ранку зовсім спалило їх у вугілля; однією Василини не зворушило.
Вранці Василина зарила череп в землю, замкнула хату на замок, пішла в місто і попросилася на життя до однієї безродний старенькій; живе собі і чекає батька. Ось як-то каже вона старенькій:
- Нудно мені сидіти без діла, бабуся! Піди, купи мені льону найкращого; я хоч буду прясти. Бабуся купила льону хорошого; Василина села за справу, робота так і горить у неї, і пряжа виходить рівна та тонка, як волосина. Набралося багато пряжі; пора б і за ткання прийматися, та таких берд3 не знайдуть, щоб годилися на Василисину пряжу; ніхто не береться і зробити. Василина стала просити свою лялечку, та й каже:
- Принеси-но мені якесь старе бердо, та старий човник, та кінської гриви; а я все тобі змайстрував.
Василина здобула все, що треба, і лягла спати, а лялька за ніч приготувала славний стан. До кінця зими і полотно выткано, та таке тонке, що крізь голку замість нитки протягнути можна.
Весною полотно вибілили, і Василина каже бабі:
- Продай, бабусю, це полотно, а гроші візьми собі.
Стара глянула на товар і ахнула:
- Ні, дитино! Такого полотна, крім царя, носити нікому; понесу в палац.
Пішла баба до царських палатах та все мимо вікон походжає.
Цар побачив і запитав:
- Що тобі, старенька, треба?
- Ваша царська величність, - відповідає стара, - я принесла дивовижний товар; нікому, крім тебе, показати не хочу.
Цар наказав впустити до себе бабу і як побачив полотно - вздивовался.
- Що хочеш за нього? - запитав цар.
- Йому ціни немає, цар-батюшка! Я тобі в дар його принесла.
Подякував цар і відпустив бабу з подарунками.
Стали царя з того полотна сорочки шити; вскроили, та ніде не могли знайти швачки, яка взялася б їх працювати. Довго шукали; нарешті цар покликав стару і сказав:
- Ти вміла напрясть і виткати таке полотно, умій з нього і сорочки пошити.
- Не я, добродію, пряла і ткала полотно, - сказала стара, - це робота приемыша мого - дівчата.
- Ну так нехай і зшиє вона!
Вернулася старенька додому і розповіла про все Василині.
- Я знала, - каже їй Василина, - що ця робота моїх рук не мине.
Закрилася у свою світлицю, взялася за роботу; шила вона не покладаючи рук, і скоро дюжина сорочок була готова.
Стара понесла до царя сорочки, а Василина вмилася, причесалась, одяглася і сіла під вікном. Сидить собі і жде, що буде. Бачить: на двір до старої йде царський слуга; увійшов у світлицю і каже:
- Цар-государ хоче бачити іскусніцу, що працювала йому сорочки та нагородити її з своїх царських рук. Пішла Василина і з'явилася перед царські очі. Як побачив цар Василину Прекрасну, так і закохався в неї без пам'яті.
- Ні, - каже він, - красуня моя! Не розлучуся я з тобою; ти будеш моєю жінкою.
Тут узяв цар Василину за білі руки, посадив її поруч себе, а там і свадебку зіграли. Скоро вернувся і батько Василини, порадів про її долю і залишився жити при доньці. Стареньку Василіса взяла до себе, а лялечку по кінець життя завжди носила в кишені.
1 Верея - один із стовпів, на які навішуються стулки воріт.
2 Чернуха - ягель, рід дикого польового гороху.
3 Бердо - приналежність ткацького верстата, гребінь для прибивання утоку до тканини.
