Жив-був селянин Іван, і була в нього дружина Марія. Жили Іван та Мар'я в любові та злагоді, от тільки дітей у них не було. Так вони і постаріли на самоті. Сильно вони про свою біду журилися і тільки дивлячись на чужих дітей втішалися. А робити нічого! Так уже, видно, їм судилося. Ось одного разу, коли прийшла зима та нападало молодого снігу по коліно, дітлахи висипали на вулицю погратися, а старенькі наші підсіли до вікна подивитися на них. Дітлахи бігали, гралися і почали ліпити бабу з снігу. Іван з Марією дивилися мовчки, призадумавшись. Раптом Іван усміхнувся і каже:
- Піти б і нам, дружина, так зліпити собі бабу!
На Мар'ю, видно, теж знайшов веселий годину.
- Що ж, - каже вона, - ходімо, разгуляемся на старості! Тільки на що тобі бабу ліпити: буде з тебе і мене. Зліпимо краще собі дитя з снігу, коли Бог не дав живого!
- Що правда, то правда... - сказав Іван, узяв шапку і пішов у город з старухою.
Вони і справді почали ліпити ляльку з снігу: відкатали тулуб з ручками і ніжками, наклали зверху цілий ком снігу і обгладили з нього голівку.
- Бог в поміч! - сказав хтось, проходячи повз.
- Спасибі, благодарствуем! - відповідав Іван.
- Що ж це ви поделываете?
- Так ось, бачиш! - мовить Іван.
- Снігуроньку... - промовила Мар'я, засміявшись.
Ось вони виліпили носик, зробили дві ямочки на лобі, і тільки що Іван прокреслив ротик, як з нього раптом дихнуло теплим духом. Іван поспіхом відняв руку, тільки дивиться - ямочки на лобі стали вже витрішкуваті, і ось з них поглядають голубенькі оченята, ось вже і губки як малинові посміхаються.
- Що це? Не мара чи яке? - сказав Іван, кладучи на себе хресне знамення.
А лялька нахиляє до нього головку, точно жива, і зашевелила ручками і ніжками в снігу, немов грудне дитя в пелюшках.
- Ах, Іване, Іване! - скрикнула Мар'я, задрожав від радості. - Це нам Господь дитя дає! - і кинулася обіймати Снігуроньку, а з Снігуроньки весь сніг відвалився, як шкаралупа з яєчка, і на руках у Марії була вже справді жива дівчинка.
- Ах ти, моя Снегурушка дорога! - промовила стара, обіймаючи своє бажане й неждана дитя, і побігла з ним до хати.
Іван насилу отямився від такого дива, а Мар'я була без пам'яті від радості.
І ось Снігуронька росте не по днях, а по годинах, і що день, то все краще. Іван і Марія не натішаться на неї. І весело пішло у них в будинку. Дівки з села у них безвихідно: забавляють і прибирають бабину доньку, мов лялечку, розмовляють з нею, співають пісні, грають з нею у всякі ігри і навчають її всьому, як у них ведеться. А Снігуронька така тямуща: всі примічає і переймає.
І стала вона за зиму точно дівчинка років тринадцяти: усі розуміє, про все говорить, і таким солодким голосом, що заслухаєшся. І така вона добра, слухняна і до всіх привітна. А собою вона - біла, як сніг; оченята що незабудочки, світло-руса коса до пояса, одного рум'янцю немає зовсім, немов живий кровинки не було в тілі... та й без того вона була така пригожа і хороша, що чудо. А як, бувало, розіграється вона, так така утешная і приємна, що душа радіє! І все не намилуються Снігуронькою. Старенька ж Мар'я душі в ній не чує.
- Ось, Іване! - казала вона чоловікові. - Дарував нам Бог радість на старість! Миновалась-таки печаль моя задушевна!
А Іван говорив їй:
- Дяка Господу! Тут не вічна радість, і печаль не нескінченна...
Пройшла зима. Радісно заграло на небі весняне сонце пригріло землю. На прогалинах зазеленіла мурава, і заспівав жайворонок. Вже й червоні дівиці зібралися в хоровод під селом і проспівали:
- Весна красна! На чому прийшла, чим приїхала?..
- На сошечке, на бороночке!
А Снігуронька щось занудьгувала.
- Що з тобою, дитя моє? - казала не раз їй Мар'я, приголубливая її. - Не хвора ти? Ти все така невесела, зовсім з личка спала. Вже не наврочив тебе недобра людина?
А Снігуронька відповідала їй щоразу:
- Нічого, бабусю! Я здорова...
Ось і останній сніг зігнала весна своїми червоними днями. Зацвіли сади і луки, заспівав соловей і всяка птиця, і все стало мерщій і веселіше. А Снігуронька, серцева, ще сильніше стала нудьгувати, губиться подружок і ховається від сонця в тінь, немов конвалія під деревцем. Їй тільки й любо було, що плескатися у студеного ключа під зеленою ивушкой. Снігуроньці все б тінь та холодок, а то й краще - частий дощик. В дощик і сутінок вона веселіше ставала. А як один раз насунулася сіра хмара та посипала великим градом. Снігуронька йому так зраділа, як інша не була б рада і перлам перекатному. Коли ж знову припекло сонце та град узявся водою, Снігуронька поплакалась по ньому так сильно, ніби сама хотіла розлитися сльозами, - як рідна сестра плачеться по братові.
Ось вже прийшов і весні кінець; приспел Іванов день. Дівки села зібралися на гуляння в гай, зайшли за Снігуронькою і пристали до бабусі Марії:
- Пусти та пусти з нами Снігуроньку!
Мар'є страх не хотілося пускати її, не хотілося і Снігуроньці йти з ними; та не могли відкараскатися. До того ж Марія подумала: може розгуляється її Снегурушка! І вона принарядила її, поцілувала і сказала:
- Піди ж, моя дитино, повеселися з подружками! А ви, дівки, дивіться бережіть мою Снегурушку... Адже вона у мене, самі знаєте, як порох у оці!
- Добре, добре! - закричали вони весело, підхопили Снігуроньку і пішли гурьбою в гай. Там вони вили собі вінки в'язали пучки квітів і виспівували свої веселі пісні. Снігуронька була з ними невідлучно.
Коли зайшло сонце, дівки наклали багаття з трави і дрібного хмизу, запалили його, і всі в вінках стали в ряд одна за одною; а Снігуроньку поставили позаду всіх.
- Дивися ж, - сказали вони, - як ми побіжимо, і ти також біжи слідом за нами, не відставай!
І ось все, затянувши пісню, поскакали через вогонь.
Раптом щось позаду їх зашуміло і простонало жалібно:
- Агов!
Озирнулися вони злякано: немає нікого. Дивляться один на одного і не бачать між собою Снігуроньки.
- А, вірно, сховалася, шалунья, - сказали вони і розбіглися шукати її, але ніяк не могли знайти. Кликали, аукали - вона не відгукувалася.
- Куди це поділася вона? - говорили дівчата.
- Видно, втекла додому, - сказали вони потім і пішли в село, але Снігуроньки і в селі не було. Шукали її на інший день, шукали на третій. Виходили всю гай - кущик за кущик, дерево за дерево. Снігуроньки все не було, і слід пропав.
Довго Іван та Мар'я сумували і плакали з-за своєї Снігуроньки. Довго ще бідна старенька кожен день ходила в гай шукати її, і все клікала вона, наче зозуля бідолашна:
- Ау, ау, Снегурушка! Ау, ау, голубонько!..
І не раз їй чулося, ніби голосом Снігуроньки озивалося: "Ау!" Снігуроньки ж все нема та й нема! Куди ж поділася Снігуронька? Лютий чи звір помчав її у дрімучий ліс, і не хижий птах чи забрала до синього моря?
- Ні, не лютий звір помчав її у дрімучий ліс, і не хижий птах забрала її до синього моря; а коли Снігуронька побігла за подружками і вскочила в вогонь, раптом вона потягнулася вгору легким паром, свилась в тонке хмарка, розтанула... і полетіла у висоту піднебесну.
