Бідняк-селянин сидів одного разу ввечері біля вогнища і подгребал вугілля, а дружина його поруч з ним сиділа і пряла. І сказав він до жінки: "Як шкода, що в нас дітей нема! У нас в будинку така тиша, а в другихто будинках і шумно і весело". - "Так, - відповідала зітхнувши дружина, - хоч би один був у нас дитинка, хоч би самий малесенький, ось з мізинчик - я була б задоволена; ми б його як любили!"
Сталося незабаром після того, що дружина затяжелела і народила дитину, і дитина народився здоровий і тілом доладний, але зате зростанням був не більше пальця.
І батько з матір'ю сказали: "Ми такого точно собі і бажали, і він повинен бути нам милим дитятком!" І назвали вони його за його зростання Хлопчик-з-пальчик.
Вони годували його, нічого не шкодуючи, а дитинка все ж не виростав і залишався таким же маленьким, як народився; але очі в нього світилися розумом, і незабаром він виявив себе розумним і правдивим малим, якому притому ж була у всьому удача.
Одного разу трапилося селянинові в ліс зібратися для рубки дров, і він сказав про себе: "Добре було б, якби хто-небудь потім, як порубаю дров, під'їхав в ліс з возом". - "Батюшка, - сказав Хлопчик-з-пальчик, - віз вам я візьмуся доставити; покладіться на мене, вона буде в лісі вчасно".
Батько розсміявся і сказав: "Де ж тобі це зробити? Ти занадто малий і не можеш вести коня за вуздечку". - "Це нічого не значить, батюшка! І якщо тільки матінка запряжет коней у віз, я заберуся коні у вухо і буду їй вказувати, куди їй потрібно йти". - "Ну, що ж. Мабуть, спробуємо разок", - сказав батько.
Коли прийшов час, мати запрягла коней у віз і посадила синочка коні у вухо, і став звідти малютка правити конем - гримати на неї, спонукаючи, то стримуючи. І все пішло як по маслу, і віз попрямувала прямим шляхом до лісу.
Сталося, між іншим, так, що в той час, як візок завертала за ріг і малятко коні кричав: "Правей, правей!" - йшли повз якихось два незнайомця. "Що б це значило? - сказав один з них. - Ось іде віз, і возій покрикує на коня, а самого його не бачити". - "Тут нечисто справа, - сказав інший, - ходімо слідом за возом і подивимося, де вона зупиниться".
А віз-то в'їхала в ліс і під'їхала якраз до того місця, де батько рубав дрова.
Коли Хлопчик-з-пальчик вгледів свого батька, він крикнув: "Бачиш, отче, ось я і приїхав до тебе з повозкою; зніми ж мене і опусти додолу".
Батько лівою рукою вхопив коня за вуздечку, а правою вийняв з вуха коня свого любого синочка, який і опустився на землю веселий-превеселый, і сів на соломинку.
Коли двоє незнайомців побачили малюка, то вони не могли отямитися від подиву. Один з них відвів іншого в сторону і сказав: "Послухай, адже цей хлопчик-крихта міг би нас ощасливити, якщо б ми стали його показувати за гроші у великому місті. Давай купимо його!"
Підійшли вони до селянина і кажуть: "Продай-ка нам цього маленького чоловічка; йому у нас буде добре". - "Ні, - відповів батько, - не продам: це дитя мого серця, не візьму за нього всього золота, що є на світі". А Хлопчик-з-пальчик, почувши розмову батька з незнайомцями, видерся по складках сукні до батька на плече і прошепотів йому на вухо: "Батюшка, продай ти мене, я повернуся до тебе!" Тоді батько віддав його за велику суму грошей цим незнайомцям.
"Куди нам тебе посадити?" - запитали вони в нього. "А ось посадіть мене на поля вашого капелюха: там я можу і ходити, і місцевість навкруги озирать, і не впаду звідти". Вони так і зробили, і коли Хлопчик-з-пальчик попрощався з батьком, вони пустилися в дорогу.
Так ішли вони до самих сутінків, коли малятко сказав їм: "Спустіть-ка мене на хвилинку!" - "Навіщо?" - "Треба". - "Ну, чи варто з-за цього злазити? - сказав чоловік, у якого малютка сидів на капелюсі. - Не турбуйся ні про що; адже ти, як пташка, а від них кому не потрапляє!" - "Ні! - сказав Хлопчик-з-пальчик. - Я знаю, як поводитися слід, скоріше спустіть мене".
Робити нічого, довелося незнайомцю зняти капелюх і опустити крихітку на придорожнє полі; там він стрибнув разок-інший так поповз у бік між грудками ріллі, та ковзнув у мишею норку, яку розшукав тут же, і зі сміхом крикнув незнайомцям: "Добрий вечір, панове, можете і без мене йти додому подобру-здорові".
Ті почали бігати і взад і вперед і тикати києм в мишачу нору, але все було марно: Хлопчик-з-пальчик все далі і далі заходив у нору, а так як незабаром зовсім стемніло, то вони повинні були відправитися додому з досадою і з порожнім кошелем.
Коли Хлопчик-з-пальчик помітив, що вони пішли, він знову вийшов на світ Божий зі свого підземелля. "По полю в темряві ходити небезпечно, - сказав він, - мабуть, ще сломишь собі шию або ногу!" Після цього на шляху йому попалася порожня мушля равлика. "Ну, слава Богу, - подумав він, - там я проведу ніч спокійно". І всівся в раковину.
Вже він сбирался і заснути, коли почув, що повз йдуть двоє і розмовляють між собою: "Як би нам примудритися і стягнути у багатого пастора гроші і срібло його?" - "А я б навчив тебе!" - крикнув Хлопчик-мізинчик. "Що це? - схаменувся переляку один з крадіїв. - Мені почулося, що хтось тут говорить".
Вони призупинилися і стали прислухатися; тоді малятко знову сказав їм: "Візьміть мене з собою, так я вам допоможу". - "Та де ж ти?" - "А ось пошукайте на землі і зауважте, звідки голос виходить", - відповідав він.
Тут нарешті злодії його знайшли і підняли його. "Ти, маленьке дрянцо! Як же можеш ти нам допомогти?" - сказали вони. "А ось як: я пролізу між залізними прутами в комору пастора і звідти буду вам показувати те, що ви вкажете". - "Ну що ж, подивимося, що ти зможеш зробити".
Коли вони підійшли до будинку пастора, Хлопчик-з-пальчик заліз у комору і негайно став кричати злодіям на весь голос: "Все вам звідси подавати, що тут є?" Злодії злякались і сказали: "Говори тихіше, то не розбудиш всіх". Але Хлопчик-з-пальчик ніби не зрозумів їх і закричав знову: "Вам що подавати? Все, що тут є?"
Це почула куховарка, спавшая в сусідній кімнаті, підвелася на ліжку і стала прислухатися. А злодії тим часом зі страху відбігли від будинку і ледь-ледь могли знову благаю триматись на дусі настільки, що стали думати: "Маленький плутишка хоче просто пожартувати над нами".
Вони знову повернулися до комори і йому шепнули: "Повно тобі дуріти, та подай ти нам хоч що-небудь звідти!" Тоді вже Хлопчик-з-пальчик ще раз крикнув, як міг голосніше: "Я вам все готовий подати, - простягніть сюди руки".
Куховарка розчула ці слова абсолютно ясно, схопилася з ліжка й відчинив двері комори. Злодії кинулися тікати і улепетывали так, ніби за ними сам чорт гнався по п'ятах; а куховарка, нікого не бачачи, пішла запалити свічку.
Як тільки вона увійшла в комору зі свічкою, так одразу ж Хлопчик-з-пальчик непомітно прошмигнув за двері і пробрався на сінник; куховарка ж, обнишпоривши всі куточки і нічого не знайшовши, знову влігся в постіль і подумала, що слышанные нею голос і слова почудились їй уві сні.
А Хлопчик-з-пальчик заліз в сіно і вишукав собі чудове містечко, там він і думав проспати до світанку і потім вже податися назад, у будинок батьківський.
Але йому судилося ще багато чого випробувати! Хіба Мало всяких бід на світі!..
Кухарка на світанку піднялася з ліжка, щоб знести корм худобі. Насамперед пішла вона на сінник, де захопила повну оберемок сіна і саме в тому місці, де бідний Хлопчик-з-пальчик спав.
Але він спав так міцно, що нічого не бачив і не помітив, і прокинувся тільки тоді, коли опинився у роті у корови, яка і його захопила разом з сіном. "Ах, Боже мій! Так як це я в валяльную млин потрапив?" - вигукнув він, проте незабаром зрозумів, де перебуває.
І став пристосовуватися, як би не потрапити корові на зуби, і потім все ж повинен був разом з їжею проникнути в шлунок корови. "У цій кімнатці забули, повинно бути, прорубати віконця, - сказав малюк, - та й сонечко не світить, і свічки сюди не вносять!"
Взагалі, це приміщення не дуже йому сподобалося, а ще гірше було те, що зверху в шлунок ввалювалися все нові і нові запаси сіна і тому в шлунку ставало все тісніше і тісніше. З переляку Хлопчик-з-пальчик і закричав щосили: "Не давайте мені більше свіжого корму, не давайте!"
Служниця як раз в цей час доїла корову і, коли почула слова малятка і, нікого не бачачи, збагнула, що це той самий голос, який почувся їй і вночі, то перелякалась так, що впала з лавки і молоко пролила.
Вона похапцем побігла до свого господаря і крикнула: "Господи, Боже мій, пан пастор, адже корова-то у нас заговорила!" - "Ти, видно, з глузду з'їхала?" - відповідав їй пастор; проте сам зійшов у хлів і захотів подивитися, в чому справа.
Але ледве тільки він переступив поріг хліва, Хлопчик-мізинчик знову закричав: "Не давайте ви мені більше свіжого корму! Не давайте!" Тут вже і сам священик перелякався, подумав, що в корову вселився злий дух і наказав її заколоти.
Корову вбили, а шлунок її, в якому сидів Мальчикс-пальчик, викинули на гнойову купу. Малютка з великим трудом став шлунка вибиратися і розчищати місце; але ледве тільки він захотів зі шлунка визирнути на світ Божий, прийшла нова біда: набіг голодний вовк і разом проковтнув увесь шлунок.
Проте Хлопчик-мізинчик не впав духом. "Може бути, - подумав він, - я з вовком ще і сговорюсь". І закричав з черева вовка: "Милий дзига! Я знаю, де тебе знайти ласий шматок!" - "А де ж би це могло бути?" - сказав вовк. "А от в такий-то і такий-то будинок можна пробратися через стічну трубу, і там знайдеш ти сала, ковбас і всякого печива, скільки душі завгодно", - і з найбільшою точністю описав йому будинок свого батька.
Вовк не змусив собі це повторювати двічі, заліз в будинок вночі через стічну трубу і накидався у тамтешній комори, наскільки сил у нього вистачило. Коли ж наївся, то хотів втекти, проте ніяк не міг: так роздулося у нього черево від їжі. На це Хлопчик-з-пальчик і розраховував і підняв у вовка в череві страшний шум і метушню, стукав і кричав що було сили. "Так уймешься ти? - сказав йому вовк. - Адже ти так всіх в будинку перебудишь!" - "Мало що! - відповідав йому малятко. - Ти мабуть наївся досхочу, а я от хочу повеселитися!" І знову став кричати на все горло.
Від цього крику прокинулися нарешті його батько і мати, прибігли в комору й стали дивитися у свердловину. Побачивши в коморі вовка, обидва побігли і принесли: чоловік - сокиру, а дружина - косу. "Стань позаду, - сказав чоловік дружині, коли вони увійшли в комору, - і, коли я завдам йому удар, та він з нього не здохне, тоді ти на нього накидывайся і распори йому черево косою".
Тоді почув Хлопчик-з-пальчик голос свого батька і вигукнув: "Батюшка, я тут сиджу в череві у вовка!" - "Слава Богу, - вигукнув батько, - наше миле дітище знову знайшлося!" - і наказав дружині прибрати косу, щоб нею як-небудь не зашкодити дитині.
А потім розмахнувся сокирою і завдав вовкові такий удар по голові, що той відразу розтягнувся мертвий; після цього вони знайшли ніж і ножиці, взрезали звіру живіт і знову витягли малюка на світ Божий.
"Ах, - сказав батько, - які ми тривоги з-за тебе винесли!" - "Так, батюшка, я багато походив по світу; слава Богу, що знову вибрався на свіже повітря!" - Де ж ти побував?" - "Ах, батюшка, і в мышьей норі, і в коров'ячому шлунку, і вовчому череві; тепер вже нікуди від вас не піду!" - "І ми теж не продамо тебе більше нікому, ні за які багатства світу!" - відповіли йому батьки і цілували, пестили свого хлопчика-крихітку. Вони його, й напоїли, нагодували, і навіть нову пару сукні йому пошили, тому що його одежонка під час мандрів зовсім була перепорчена.
