Один мельник жив так жив і всі беднел і беднел, і залишилася у нього всього-навсього млин та позаду млини велика яблуня. Пішов він одного разу в ліс за дровами, і вийшов йому назустріч старий, якого він ще ніколи не бачив, і сказав: "Ну, чого ти там працюєш над рубкою дров? Я тебе багатієм зроблю, обіцяй мені тільки віддати те, що стоїть у тебе за млином". - "Що б це могло бути? - подумав мельник. - Не що інше, як моя яблуня".
І погодився, і договір підписав з незнайомцем. А той злобно засміявся і сказав: "Через три роки я прийду до тебе і віднесу те, що мені належить", - та з тим і пішов.
Коли ж мельник прийшов додому, дружина вийшла назустріч і сказала: "Скажи-но мені, хозяинушка, звідки це взялося у нас в будинку неждана багатство? Всі ящики, всі скриньки разом наповнилися, а між тим ніхто нічого сюди не вносив, і я не знаю, як це могло статися".
Він відповідав їй: "Багатство у нас вийшло від одного незнайомця, який мені зустрівся в лісі і пообіцяв великі скарби, а я йому за це передав по домовленості те, що у нас позаду млини варто: адже цю велику яблуню ми йому, звичайно, можемо віддати за його скарби". - "Ах, чоловіче, - злякано відповіла мірошничка, - та це ж, мабуть, сам диявол був! І не яблуня у нього була на розумі, а наша донька: вона в ту пору була за млином і підмітала двір!"
Мельникова дочка була дівчина і красива, і побожне; і всі ці три роки вона прожила без гріха і страху Божому. Коли ж минуло умовний час і настав той день, в який нечистого мав її забрати, вона вмилася чистехонько і крейдою окреслила навколо себе коло.
Біс з'явився ранешенько, але не міг до неї близько підійти. У гніві він сказав мельнику: "Прибери від неї всю воду, щоб вона не могла більше митися, а то не буде у мене над нею ніякої влади". Мельник злякався гніву і виконав його веління. Прийшов нечистий на інший ранок; але вона стільки плакала, що руки своїми слізьми обмила і вони були зовсім чисті.
Тоді він знову-таки не міг до неї наблизитися і в люті сказав мельнику: "Відрубай їй руки, а то я з нею нічого вдіяти не можу!"
Мельник прийшов в жах і відповідав йому: "Як я можу відрубати руки мого рідного дітища!" Але нечистий пригрозив йому і сказав: "Коли не відрубаєш, так ти за неї будеш у відповіді, і я віднесу тебе самого!"
Перелякався мельник і обіцяв нечистого коритися. І пішов він до дочки, і сказав: "Дитино моя, якщо я тобі відрубаю обох рук, то диявол віднесе мене, і я зі страху обіцяв йому, що це зроблю. Так допоможи ж мені в моїй біді і прости те зло, яке я завдаю тобі".
Вона відповідала: "Милий батюшка, робіть зі мною, що хочете, бо я ваше дітище". Потім вона простягла йому обидві руки і дала їх собі обрубати.
І в третій раз з'явився нечистий, але вона так довго і так багато плакала над своїми цурпалками, що і їх встигла омити сльозами. Тоді вже він повинен був відступитися і втратив на неї всяке право.
Мельник сказав дочці: "Завдяки тобі я отримав таке велике багатство, що все своє життя буду тебе містити найкращим чином". Вона ж відповідала йому: "Тут я не можу залишитися, я піду звідси. Добрі люди дадуть мені стільки, скільки мені потрібно".
Потім вона наказала прив'язати їй покалічені руки за спину, зі сходом сонця пустилася в дорогу і йшла весь день до самої ночі.
Ось і прийшла вона до королівського саду і при місячному світлі побачила, що дерева в ньому були всипані дивовижними плодами. Але вона ніяк не могла проникнути в сад, бо навкруги його була вода. А так як вона йшла цілий день і ні шматочка у неї в роті не було, то голод її морив, і вона подумала: "Ах, якби я в той садок потрапити могла, тих плодів скуштувати, а то я зовсім пропаду".
І стала вона на коліна, і звернулася до Господа Бога з молитвою. І раптом з'явився ангел з небес, замкнув шлюзом воду, так що рів навколо саду обсох, і вона могла перейти його суходолом.
Ось і вона попрямувала в сад, і ангел пішов за нею слідом. Побачила вона плодове дерево і на ньому чудові груші; але всі вони були полічені.
Вона підійшла до дерева і з'їла одну грушу прямо з дерева, не зриваючи, щоб втамувати свій голод, і жодної не чіпала більше.
Садівник це бачив, але так як близько безручки стояв ангел, то він злякався і подумав, що ця дівчина - не людина, а дух, який-небудь, і промовчав, і не посмів ні заговорити з цим духом, ні закричати. Коли ж вона з'їла грушу, то наситилася і сховалася в кущах.
Король, якому сад належав, на інший день зійшов у сад, став вважати груші, на дереві і однієї не дорахувався; він запитав садівника, куди вона поділася: і під деревом її не видно, і на дереві немає.
Садівник йому відповідав: "Минулої ночі приходив сюди якийсь дух без рук і грушу прямо з дерева з'їв, не зриваючи".
Король сказав: "Як же цей дух перейшов через воду? І куди він пішов, з'ївши грушу?"
Садівник відповідав: "хто Зійшов з неба в білосніжному одязі, замкнув шлюз, і воду зупинив, і дав цьому духу перейти через рів суходолом. А так як той, що у білій одежі був, ймовірно, ангел, то я побоявся його розпитувати чи закричати. Коли ж дух з'їв грушу, він знову пішов".
Король сказав: "Ну, коли це так було, як ти кажеш, так я з тобою нинішню вночі залишуся стерегти сад".
Трохи стемнелось, прийшов король у сад і привів з собою священика, який повинен був вступити з духом бесіду. Всі троє сіли під деревом і стали прислухатися.
В саму північ виповзла безручка з куща, підійшла до дерева і знову прямо з гілки, не зриваючи, з'їла ще одну грушу; а поруч з нею стояв янгол в білосніжному вбранні.
Тоді виступив священик з-під дерева і запитав: "Від Бога ти посланий або зі світу прийшов? Дух ти чи чоловік?" Вона відповідала: "Я не дух, я - нещасна, усіма покинута, крім Бога".
Король сказав: "Якщо ти всіма покинута, то я тебе не покину". Він узяв її з собою, повів у свій королівський замок, покохав її за красу і лагідність, наказав їй приробити срібні руки, і взяв її собі в дружини.
Рік потому королю довелося їхати на війну, і він доручив молоду королеву своєї матері на опіку, сказавши: "Якщо вона народить, то подбайте про неї і поухаживайте, і негайно сповістіть мене про це листом".
Ось вона народила королю славного синка. Мати негайно написала про те королю і звістив йому цю радість.
Посланий з листом зупинився в дорозі у якогось струмка і заснув, стомившись в дорозі. Тоді з'явився нечистий, постійно намагався шкодити побожною королеві, і підмінив лист іншим, в якому було написано, що королева народила страшного перевертня.
Прочитавши лист, король перелякався і засмутився, проте ж відписав у відповідь, щоб за королевою доглядали та берегли її до його приїзду.
Пішов посланий з листом назад, зупинився для відпочинку в тому ж місці і знову заснув. І знову з'явився нечистий і підмінив лист у його сумці іншим листом, в якому король ніби наказував і королеву, і її дитину вбити.
Стара мати страшенно перелякалася, отримавши цей лист, не наважувалася йому вірити і ще раз написала королю, але не отримала жодної відповіді, тому що нечистий все підмінював листи у посланого, а в останньому листі від короля було навіть наказано надіслати королю мову і очі королеви в доказ того, що кара над нею здійснена.
Але стара мати обливалася сльозами при думці, що має пролитися кров ні в чому не винна; вона наказала вночі призвести собі лань, вбила її, одрізала в неї мову, і вийняла очі, і приховала їх.
Потім звернулася до королеви і сказала: "Не можу я допустити, щоб ти була умерщвлена за наказом короля, але і довше залишатися тут ти теж не можеш... Іди зі своєю дитиною куди очі дивляться і ніколи більше сюди не вертайся".
Вона подвязала їй дитину за спину, і нещасна вийшла зі сльозами з королівського замку.
Прийшла вона у великій дрімучий ліс, опустилася на коліна і стала молитися Богу, і ангел Господній з'явився їй і привів її до маленькій хатинці, над якою був прибитий щиток з написом: "Тут кожен може жити".
З тієї хатинки вийшла, як сніг, біла дівчина і сказала: "Ласкаво просимо, пані королева!" - і ввела її в хатинку. Вона отвязала хлопчика зі спини безручки і приклала до її грудей, щоб він міг насититися, а потім поклала його спати в чудову ліжечко.
Тоді сказала нещасна: "Звідки ти знаєш, що я була королевою?" Біла як сніг дівчина відповідала їй: "Я - ангел, посланий Богом ходити за тобою і твоєю дитиною".
І залишалася безручка в тій хатинці сім років поспіль, і жила без турбот, а по особливій милості Божій за її благочестя у ній знову зросли обрубане руки.
А король тим часом повернувся з війни, і перше бажання було - скоріше побачитися з жінкою і дитиною. Тоді його мати-стара стала плакати і сказала: "Злий ти людина! Навіщо ти мені написав, що я повинна занапастити дві невинні душі! - і, показавши йому обидва листи, підміненого нечистим, додала: - Я виконав твій наказ!" - і показала йому доказ мову і очі лані.
Тоді король став ще гірше матері плакати за своєї нещасної дружини й своєму синочкові, так що навіть і мати-стара зглянулася над ним і сказала йому: "Утішся, вона жива! Це я веліла таємно вбити лань і від неї здобула мова та очі; а твоїй дружині я прив'язала її дитя за плечі, сказала їй, аби йшла куди очі дивляться, та взяла з неї обіцянку, що ніколи більше сюди не повернеться, тому що ти так проти неї озлоблений".
Тоді король сказав: "Піду ж я хоч на край світу білого і ні пити, ні їсти не буду, поки не відшукаю моєї милої дружини і дитини, якщо тільки вони тим часом не загинули або не померли з голоду".
Ось і став король мандрувати по білому світу, і блукав він сім років, і шукав свою дружину у всіх ущелинах і печерах, але ніде не знаходив її і вже думав, що вона загинула. Він і не їв, і не пив усі ці сім років; але Бог підкріпив його.
Нарешті прийшов він у великий ліс і набрів в ньому на маленьку хатинку, на якій прибитий був щиток з написом: "Тут кожен може жити".
Тоді вийшла до нього з хатинки як сніг біла дівчина, взяла його за руку, ввела в хатинку і сказала: "Ласкаво просимо, пане король!" - і запитала його, звідки він прийшов.
Король відповідав: "Ось скоро вже сім років мине, як я по білому світу блукаю, шукаю мою дружину з дитиною, але ніде не можу її знайти". Ангел запропонував йому і їжу, і питво, але той не прийняв, думаючи тільки відпочити трохи. І він приліг соснуть, і покрив лице хусткою.
Потім ангел прийшов в кімнату, в якій королева сиділа зі своїм сином (а вона кликала його Горемыкой), і сказав: "Виходь туди і з дитиною - твій чоловік сюди прийшов".
Королева увійшла туди, де лежав її чоловік, і хустку впав у нього з обличчя. Тоді вона сказала синові: "Бідолашний, підніми батькові твоєму хустку і прикрий йому обличчя".
Король чув у полудремоте і ще раз, вже навмисно, скинув платок з особи.
Це раздосадовало хлопчика, і він сказав: "Люба матінка, як це ти кажеш, щоб я прикрив обличчя мого батька, коли у мене зовсім немає батька на світі? Я вчився молитві: "Отче наш, сущий на небесах", - і тоді ти сказала, що батько у мене на небі і що це - Бог милосердний! А цього чужого чоловіка я не знаю - це не батько мені".
Почувши це, король підвівся і запитав, хто вона. І вона відповідала: "Я - твоя дружина, а це - твій син, Неборака".
Подивився він на живі руки і сказав: "У моєї дружини руки були срібні". Вона відповідала: "Ці руки відросли у мене з великої милості Божої".
Тим часом ангел приніс з іншої кімнати і її срібні руки і показав королю. Тут лише він переконався, що це була його люба дружина і його миле дитя, і став він їх цілувати, і радіти, і сказав: "Важкий камінь у мене з душі звалився".
Тут ангел Божий посадив їх за спільну трапезу, і потім вже вони рушили додому, до старої матері короля.
І була всюди радість велика, і король з королевою ще раз відсвяткували весілля і жили щасливо до своєї блаженної кончини.
