Рибак з жінкою жили в паскудної халупці біля самого моря. Рибак ходив кожен день на морі і вудив рибу. Так і сидів він якось за ужением, і все дивився на блискучі хвилі - сидів так посиживал.
Раптом вудка його занурилася на дно глибоко-глибоко, і коли він її почав витягувати, то виволік разом з нею і велику камбалу.
І сказала йому рибина: "Слухай-но, рибак, прошу тебе, відпусти мене на волю: я не справжня камбала, я - заворожений принц. Ну, що тобі, що ти мене з'їси? Я тобі не до смаку придусь; краще кинь мене знову у воду, відпусти мене на простір". - Ну, - сказав рибак, - даремно ти і стільки слів витратила; я б і без того, звичайно, відпустив на волю таку рибину, яка понашему говорити може". І з цими словами він відпустив рибину у воду, і пішла камбала на дно, залишаючи слідом за себе у воді криваву цівку. Подивився рибак, та й поплентався до дружини в свою лачужку.
"Що ж, чоловіче, - сказала дружина, - чи ти сьогодні нічого не зловив?" - "Ні, - сказав він, - я сьогодні спіймав камбалу, і вона мені сказала, що вона не камбала, а заворожений принц; ну, я й відпустив її знову в море". - "Так хіба ж ти собі у неї нічого не випросив?" - сказала дружина. "Немає, та й чого ж мені у ній просити?" - "Ах, - сказала дружина, - адже ж нам так погано живеться в цій халупці, і смороду та бруду у нас вдосталь; випросив би нам у неї хатинку краще. Іди-но та виклич її з моря: скажи їй, що нам потрібна хата понаряднее, і вона напевно дасть нам її". - "Ах, - сказав рибак, - ну що я там ще піду шлятися!" - "Так ти ж її спіймав і знову на волю випустив - вона для тебе напевно все зробить".
Не хотілося рибаку йти, але не хотілося і дружині перечити - і поплентався він до моря.
Коли прийшов він на море, море потемніло, і хвилі вже не так блищали, як вранці. Підійшов він і сказав:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
Припливла до нього камбала і сказала: "Ну, що ж тобі треба?" - "Так ось, - сказав він, - я тебе сьогодні спіймав, так дружина моя каже, ніби я мав у тебе що-небудь собі випросити. Не хоче, бач, вона більше жити в халупці, в хату хоче перейти на життя". - "Ну, іди, - сказала камбала, - все тобі буде".
Пішов рибак додому і бачить - дружина його вже не в халупці, а на місці халупки стоїть ошатна хата, і його дружина сидить перед избою на лаві.
І взяла його дружина за руку, і сказала йому: "Іди-но сюди та подивись - тепер нам жити буде набагато краще".
І увійшли вони в хату: в хаті просторі сіни і велика кімната, і покойчик, в якому їх ліжко стоїть, і комора з кладовою, і скрізь-то полиці, та на полицях-то всякого добра наставлено, і олов'яної, та мідного посуду - все необхідне. А позаду будинку невеликий дворик з курми і качками і маленький садок із зеленню і овочами. "Подивись-но, - сказала дружина, - хіба це не добре?" - "Так, - сказав він, - тепер ми заживемо приспівуючи". - "А ось подивимося", - сказала дружина. Після цього вони повечеряли і пішли спати.
Так минуло тижня з дві, і сказала дружина: "Слухай-но, чоловіче, хата-то нам вже дуже тісний, а двір і сад занадто малі; твоя камбала могла б нам побільше будинок подарувати. Я б хотіла жити у великому кам'яному замку; ступайка до камбалі, проси, щоб подарувала нам кам'яний замок". - "Ах, дружина, дружина! - сказав рибак. - Нам і в хаті добре. Ну, як ми будемо жити в замку?" - "Ах, що ти розумієш? Іди до камбалі: вона все це може зробити". - "Ні, дружина! - сказав рибак. - Камбала тільки що дала нам хату; не можу я до неї зараз же знову йти: адже вона, мабуть, може і прогніватися". - "Так іди ж! - сказала дружина. - Вона все це може зробити і зробить охоче. Іди!"
У рибака куди як тяжко було на серці, він і йти не хотів; він сказав самому собі: "Так робити не слід!" - і під кінець все ж пішов.
Коли він прийшов до моря, море неабияк потемніло і стало синювато-сірим і не було вже таким світлим і зеленуватим, як раніше, проте ще не хвилювалося. Тоді він підійшов і сказав:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого вона хоче?" - запитала камбала. "Так от, - сказав рибак не без хвилювання, - вона хоче жити у великому кам'яному замку". - "Іди до неї, он вона стоїть перед дверима", - сказала камбала. Повернув рибак до будинку, став підходити - і бачить перед собою великий кам'яний палац, а його дружина стоїть на ганку і збирається увійти в палац; і взяла його за руку і сказала: "Підемо зі мною".
Увійшли і бачать, що підлоги все в замку вистелені мармуровими плитами і скрізь безліч слуг, які відчиняли перед ними двері навстіж; стіни-то все блищали, оббиті чудовими шпалерами, а в покоях скрізь і стільці, столи золочені, і кришталеві люстри спускаються зі стелі, і всюди розстелені килими; всюди столи ломляться від страв і найкращих вин.
А позаду замку великий двір з конюшнею і корівником; і екіпажі в сараях стоять найкращі. Був там, крім того, великий і прекрасний сад з красивими квітами і плодовими деревами, і парк тягнувся, принаймні, на півмилі від замку, повний оленів, диких кіз і зайців, і все, чого душа забажає.
"Ну-ка, - сказала задоволена дружина, - хіба все це не прекрасно?" - "О, так! - сказав рибак. - На цьому ми і зупинимося, і станемо жити в цьому чудовому замку; тепер у нас всього вдосталь". - "А ось подивимося так подумаємо", - сказала дружина. З цим вони і лягли спати.
На інший ранок дружина прокинулась перша, коли вже зовсім розвиднілось, і зі своєї постелі стала оглядати благодатну країну, яка простягалася кругом замку.
Чоловік все ще спав і не ворушився, і вона, штовхнувши його ліктем у бік, сказала: "Чоловіче, вставай та глянь-ка у віконце. Надумалося мені - чому б нам не бути королем та королевою над всією цією країною? Піди ти до рибині, скажи, що хочемо бути королями". - "Ах, матінко, - сказав рибак, - ну, як це ми будемо король та королева? Я ніяк не можу бути королем!" - "Ну, коли ти не можеш бути королем, так я можу бути королевою. Іди до рибині, скажи, що хочу бути королевою". - "Ах, дружина! Ну, де ж тобі бути королевою? Я цього їй і сказати не посмію!" - "А чому б не сказати? - крикнула дружина. - Зараз же йди - я повинна бути королевою!"
Пішов рибак від дружини і був дуже збентежений тим, що його дружина задумала потрапити в королеви. "Не варто було б дуже, не варто було б!" - думав він про себе. І не хотів іти до моря, однак пішов-таки. І коли прийшов до моря, море було свинцево-сіре і хвилювалося, і води його були мутні.
Став він на березі і сказав:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого там ще хочете?" - запитала камбала. "Ах, - сказав рибак, - адже дружина хоче бути королевою!" - "Іди додому, буде по волі її", - сказала камбала.
Пішов рибак додому і бачить, що замок розрісся і став набагато ширший, і ворота замку великі, гарні, а біля вхідних дверей стоїть варта, і скрізь кругом багато солдатів з барабанами і трубами. Увійшов у палац, бачить - скрізь мармур та позолота, і оксамит, і великі скрині з золотом. Відкрилися перед ним навстіж і дверей зали, де весь двір був у зборі, і побачив він дружину свою на високому золотому троні з алмазами, у великій золотій короні, а в руках у неї скіпетр з чистого золота з дорогоцінними каменями, а по обидві сторони її по шести дівчат в ряд, одна інший красивіше.
Став він перед жінкою і сказав: "Ну, ось, дружина, ти тепер і стала королевою!" - "Так, - сказала вона, - я тепер королева!"
Постояв він проти неї, пом'явся, поглазел на неї і сказав: "А що, жіночка, мабуть добре в королев бути? Чай, тепер вже нічого не побажаєш!" - "Ні, чоловіче, - сказала дружина з тревогою, - скучила я бути королевою і не хочу більше. Піди, скажи рибині, що я ось тепер королева, а хочу бути кайзером". - "Ах, жіночка! Ну, що тобі бути кайзером!" - "Чоловік! Іди до рибині: хочу бути кайзером!" - "Ах, так ні ж! - відповідав рибак. - Кайзером вона не може тебе зробити, і я їй про це і слова замовити не посмію; адже королів багато, а кайзер-то один! Напевно знаю, що не може вона тебе кайзером зробити - і не може, не може!" - "Що таке? Я-королева, а ти мій чоловік - і смієш мені перечити? Зараз пішов туди! Могла мене рибина королевою зробити, зможе зробити і кайзером! Чуєш, хочу бути кайзером! Зараз пішов до рибині!"
Ось і він повинен був піти. І ідучи до моря, він міцно турбувався і все думав про себе: "До поганого справа йде! Кайзером бути захотіла - це вже зовсім безсовісно! Набридне вона своєю дуром рыбинке!"
У цих думах підійшов він до моря, а море-то зовсім почорніло і роздулося, і ходили за ним пінисті хвилі, і вітер свистал так, що рибалці було страшно. Став він на березі і сказав:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого вона ще хоче?" - сказала камбала. "Ах, камбала-матінка! Дружина-то тепер кайзером бути хоче!" - "Іди до неї, - сказала рибка, - буде з її волі".
Пішов рибак додому - і бачить перед собою величезний замок, весь з полірованого мармуру, з алебастровими статуями і золоченими прикрасами. Перед входом в замок марширують солдати, в труби сурмлять і б'ють у барабани; а всередині замку барони й графи, герцоги ходять замість прислуги: вони перед ним і двері отперли (і двері з чистого золота!). І коли він увійшов до залу, то побачив дружину свою на високому троні-превысоком, з литого золота; на голові у неї золота корона три лікті заввишки, вся усипана діамантами і опаль; в одній руці у неї скіпетр, а в іншого - держава; і по обидва боки трону стоять у два ряди стражники, один красивіше іншого, і впорядковані по зростанню - від самого величезного здоровила до самого маленького карлика, з мізинчик.
А перед троном стоять князі та герцоги.
Став перед дружиною чоловік і сказав: "Ну, дружина, ти тепер кайзер?" - "Так, я тепер кайзер!" Подивився він на неї, оглянув і сказав: "Мабуть, жіночка, добре бути кайзером?" - "Ну, чого ти там став? - сказала дружина. - Я тепер кайзер, а хочу бути татом. Іди, проси рибину". - "Ах, жіночка! Чого ти ще захотіла? Татом ти бути не можеш: тато один на весь хрещений світ! Цього і рыбинка не може зробити". - "Чоловік! - сказала вона. - Я хочу бути татом! Зараз іди до моря! Сьогодні ж хочу бути татом!" - "Ні, дружина, цього не смію я сказати рибині! Це і недобре, та й надто вже зухвало: татом не може тебе камбала зробити!" - "Коли могла кайзером зробити, зможе і татом! - сказала дружина. - Зараз пішов до моря! Я кайзер, а ти - мій чоловік! Підеш чи ні?" Перелякався він і пішов, й зовсім упав духом; тремтів, як у лихоманці, і коліна у нього самі підгиналися.
Коли підійшов він до моря, сильний вітер дув з моря, поганяючи хмари на небі, і було похмуро на заході: листя зривала з дерев, а хлюпало море і шуміло, б'ючись об берег, і видно було на ньому далеко кораблі, які розгойдувалися і колихалися на хвилях. Але все ж на небі ще був помітний клаптик блакиті, хоч і явно було, що з півдня насувається буря. Вийшов він на берег, зовсім переляканий, і сказав:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого вона ще хоче? - сказала камбала. "Ох, - промовив чоловік, - хоче вона бути папою!" - "Іди до неї; буде з її волі", - сказала камбала.
Пішов він назад і, коли прийшов, то побачив перед собою величезну кірху, кругом обстроенную палацами. Ледве він пробився крізь натовп народу.
А всередині кірхи все було освітлене тисячами і тисячами свічок, і дружина його в одязі з чистого золота сиділа на високому троні, а на голові у неї були три великі золоті корони. Кругом її товпилося багато всякого духовенства, а по обидва боки трону стояли в два ряди свічки - від найбільшої, товщиною з добру колоду, до найменшої, копійчаною свечурочки. А кайзеры і королі стояли перед нею на колінах і цілували її туфлю.
"Жіночка, - сказав рибак, подивившись на дружину, - та ти, видно, тато?" - "Так, я тепер тато!"
Дивився він, дивився на неї, і здавалося йому, що він дивиться на червоне сонечко. Трохи згодом і каже він їй: "Ах, жіночка, мабуть, добре тобі татом бути?" А вона сиділа перед ним прямо і нерухомо, наче дерев'яна, і не рухалася, не рушала з місця. І сказав він: "Жінка! Ну, тепер, чай, задоволена? Тепер ти тато і вже нічим більше не можеш бути?" - "А ось ще подумаю", - сказала дружина.
І потім вони пішли спати; але вона все ще не була задоволена, і її жадібність не давала їй заснути, і все-то вона думала, чим би їй ще можна бути.
Чоловік, набігавшись за день, спав добре і міцно, а дружина, навпаки, зовсім не могла заснути і все ворочалася з боку на бік, і все придумувала, чого б їй ще побажати, і нічого придумати не могла.
А між тим справа йшла до сходу сонця, і коли вона побачила зорю, то посунувся до самого краю ліжка і стала дивитися з вікна на сонце...
"А, - подумала вона, - та хіба ж я не можу теж наказувати і сонцю, і місяцю, щоб вони сходили?"
"Чоловік, а чоловік! - сказала вона і штовхнула його ліктем під ребра. - Прокинься! Іди знову до рибині і скажи, що я хочу бути самим Богом!"
Чоловік ще не зовсім прокинувся від сну, проте так перелякався цих слів, що звалився з ліжка. Йому здалося, що він недочув; він став протирати собі очі і сказав: "Ах, жіночка, що це ти таке сказала?" - "Чоловіче, - сказала вона, - я не можу наказати ні сонцю, ні місяцю, щоб вони сходили, та й бачити не можу, як сонце і місяць сходять, і покійна ні на годину не буду, поки не дано мені буде самій наказувати і сонцем і місяцем!"
І так на нього подивилася, що його мороз по шкірі продрал. "Зараз же йди туди! Я хочу бути самим Богом!" - "Ах, жіночка! - вигукнув він і впав перед нею на коліна. - Так адже цього камбала не може зробити! Кайзером і татом вона ще могла тебе зробити; так от і прошу я тебе, образумься, залишся татом!"
Тут вона прийшла в лють, волосся у неї взъерошились на голові, і вона крикнула на все горло: "Не смій зо мною так говорити! Не смій! Зараз забирайся!"
Тоді він миттю зібрався і побіг до моря, немов божевільний. А на морі бушувала буря, та така, що він ледве на ногах тримався: будинки і дерева падали, і гори тряслися, і уламки скель, обриваючись, скочувалися в море, і небо було чорним-чорно, і грім гримів, і блискавка блищала, і хвилі ходили по морю, схожі на гори, увінчані білою пеною. Вийшовши на берег, він закричав на весь голос, і все ж не міг розчути навіть власних слів:
Риба, рибка, рыбинка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого ж вона хоче?" - запитала камбала. "Ах, - пробелькотів він, - вона хоче бути самим Господом Богом". - "Іди до неї - вона знову сидить у своїй халупі".
Там вони ще і по сьогодні сидять так посиживают, на синє море поглядають.
