Жили да були король з королевою; жили вони в повній згоді і прижили дванадцятеро дітей - і всі були хлопчаки.
От король і каже королеві: "Якщо тринадцятий дитина, якого ти народиш, буде дівчинка, то всіх дванадцять хлопчаків велю вбити, щоб і багатства в ній було більше, і все наше королівство їй належало".
Він так і велів заготовити дванадцять трун, які були наповнені стружками, і кожен навіть невелике покойницкое изголовьице годиться; за його наказом гроби були поставлені в особливу замкнену кімнату, ключ від якої король віддав королеві і нікому не велів про те розповідати.
І ось мати стала по цілим дням сумувати, так що меньшой син, який був постійно за нею (вона його по Біблії і назвала Веніаміном), питав її: "Люба матінка, чому ти така сумна?" - "Миле моє дитятко, - відповідала вона, - не смію я тобі цього сказати". Проте він не відставав від неї з питаннями до тих пір, поки вона не пішла, не отперла кімнати і не показала йому дванадцять готових трун, наповнених стружками. І сказала йому мати: "Дорогий мій Веніамін, гроби ваш батько наказав приготувати для тебе та для твоїх одинадцяти братів, тому що він вирішив: якщо у мене народиться дівчинка, то всіх вас він велить убити і в цих трунах поховати".
Говорила вона все це і плакала; а син втішав її і сказав: "Не плач, люба матінко, ми вже якось самі про себе подумаємо і самі від нього підемо".
А вона відповідала йому: "Іди ти зі своїми одинадцятьма братами в ліс, і нехай один із вас завжди стоїть насторожі на найвищому дереві, яке в лісі знайдеться, і нехай дивиться на замкову вежу. Якщо у мене народиться синок, то звелю виставити на вежі білий прапор, і тоді ви все можете спокійно повернутися додому; якщо ж народиться донечка, то звелю виставити на вежі червоний прапор, і тоді біжіть якомога швидше, і нехай береже вас Бог. Щоночі буду вставати і молитися за вас Богу: зимою, щоб був у вас вогник, біля якого ви могли б зігрітися, а влітку - щоб спека вас не зморила". Після того вона благословила своїх синів, і вони пішли в ліс. Всі вони, чергуючись, залазили на найвищий з лісових дубів і там стояли насторожі, і дивилися на вежу замку.
Коли минуло одинадцять днів і прийшла черга лізти Веніаміну, він побачив, що на вежі піднято якийсь прапор: але то був не білий, а червоно-кривавий прапор, всім їм сповіщає смерть!
Як тільки почули про це брати, всі вони скипіли гнівом і сказали: "Невже ж ми засуджені на смерть з-за дівчиська?! Так ми клянемося, що помстимося за себе: де б не зустріли ми дівчину на нашому шляху - вона повинна загинути від нашої руки".
Потім вони заглибилися в саму гущавину лісу і в самій глухій лісовій гущавині знайшли невеликий зачароване будиночок, що стояв порожній-пустехонек.
Тоді вони сказали: "Тут ми і поселимося, і ти, Веніамін, самий молодший із нас найслабший, повинен тут бути постійно і займатися домоводством; а ми все решту будемо колом нишпорити, піклуватися про їжу".
І ось пішли вони гуляти по лісу і стали стріляти зайців, диких кіз, птахів і голубков - що в їжу годилося: все це зносили вони до Веніаміну, і той уже повинен був їм з цього виготовити обід, яким би вони могли насититися.
Так вони прожили в цьому будиночку десять років, і роки минули для них непомітно.
Донечка, яку королева народила, встигла тим часом вирости і була дівчинка предобрая і собою красоточка, і на лобі в неї горіла золота зірка. Одного разу, коли в замку була велика прання, вона раптом побачила серед білизни дванадцять чоловічих сорочок і запитала у матері: "Чиї ж ці дванадцять сорочок? Адже батькові вони занадто малі".
Тоді мати з журбою відповідала їй: "Миле дитятко, ці сорочки твоїх дванадцяти братів". - "Та де ж ці дванадцять братів? Я про них ще ніколи не чула". Мати відповідала: "Єдиному Богу відомо, де вони тепер. Бродять десь по світу".
Потім взяла дівчинку за руку і, відкривши заповітну кімнату, вказала їй на дванадцять трун зі стружками, з изголовьицами. "Гроби, - сказала вона, - були призначені для твоїх братів; але вони таємно пішли ще до твого народження".
Та розповіла їй, як було діло.
Тоді дівчинка сказала: "матінка Мила, не плач, я піду і відшукаю моїх братів".
І ось вона взяла з собою дванадцять сорочок і пішла з замку, і прямо увійшла у великий дрімучий ліс.
Йшла вона, цілий день, а під вечір прийшла до зачарованого будиночка. Увійшла в будиночок і зустріла в ньому хлопчика, який запитав її: "Звідки йдеш і куди?" - та чимало був здивований тим, що вона була така гарна і вбрана в королівське плаття і на лобі в неї горіла зірка.
Тоді вона відповідала: "Я королівська дочка і шукаю моїх дванадцять братів, та піду хоч на край світу білого, поки не знайду їх". При цьому вона вказала на дванадцять сорочок, які належали королевичам-братам.
Тоді Веніамін побачив, що це їхня сестра, і сказав: "Я - Веніамін, твій молодший брат".
І вона почала плакати від радості, і Веніямин теж, і вони цілувалися і милувалися від усього серця.
Потім він сказав: "Люба сестрице, тут є деяка перешкода... Адже ми пообіцяли, що кожна дівчинка, з якою ми зустрінемося, повинна буде померти, бо ми через дівчатка повинні були покинути наше рідне королівство". А вона на це: "Так що ж? Я охоче помру, якщо смертю своєю зможу звільнити моїх дванадцять братів із заслання". - "Ні, - відповідав він, - ти не повинна померти; сідай ось під цей чан і сиди, поки не прийдуть інші одинадцять братів; вже я з ними як-небудь улажусь".
Так вона і зробила.
З настанням ночі повернулися і інші брати з полювання, і вечерю їм був готовий. І коли вони сиділи за столом, то запитали: "Що чути новенького?" Веніамін відповідав: "Невже ви нічого не знаєте?" - "Немає", - відповідали ті; а Веніямин продовжував: "Як же це так? Ви по лісу рыщете, а я сиджу вдома, так більше вас знаю!" - "Ну, так розказуй нам!"
І він відповідав їм: "А чи обіцяєте ви мені все, що перша дівчинка, яка нам зустрінеться, не буде вбита?" - "Так, так, - крикнули вони разом, - вона повинна бути помилувана. Ну, розповідай!" Тоді він і сказав: "Наша сестра тут!" - і підняв чан, і королева вийшла з-під нього у своїх багатих шатах і з золотою зіркою на лобі, і прийшла їм такою прекрасною, ніжною і стройною.
І всі вони зраділи їй, кинулися їй на шию, цілували її і полюбили від усього серця.
І ось вона залишилася разом з Веніаміном в їх будинку і стала допомагати йому в роботі. А решта одинадцять братів раніше нишпорили по лісу, били всяку дичину, диких кіз, птахів і голубков, щоб їм було що поїсти, а сестра з братом Веніаміном дбали про те, щоб їм їжу приготувати.
Вона збирала хмиз на паливо і коріння на приправу і горщики біля вогню ворочала - і вечеря був завжди на столі, коли поверталися додому її одинадцять братів. Вона і взагалі спостерігала за порядком у будинку, ліжку їм постилала чистенько і біленьке, і брати були нею задоволені і жили з нею у великій злагоді.
Після деякого часу одного разу трапилося, що Веніамін з сестрою приготували братам відмінне частування, і коли вони всі зійшлися, сіли за стіл і почали превесело їсти і пити.
А позаду зачарованого будиночка був невеликий садок, і в тому садку росли дванадцять лілій. Сестра вирішила братам доставити задоволення, зірвала ці дванадцять квіток і хотіла кожному з них піднести по квітці після вечері.
Але як тільки вона зірвала квітки, в ту ж мить її дванадцять братів звернулися в дванадцять воронов і полетіли за ліс, а будинок і сад - все зникло, як не бувало.
І опинилася бідна дівчинка одна-однісінька в дикому лісі, і коли стала озиратися навкруги, то побачила поруч стару, яка їй і сказала: "Дитино моя, що ти це наробила? Навіщо ти зірвала ці дванадцять білих лілій? Адже ці квіти були твої брати, і ось тепер вони навік звернулися до воронів".
Дівчинка відповідала їй зі сльозами: "Невже немає жодного засобу їх врятувати?" - "Ні, - відповідала баба, - тільки і є засіб на всім світі, та й то таке важке, що ти цим засобом їх не визволь... Ти повинна сама сім років бути немою, не повинна ні говорити, ні сміятися, і якщо ти хоч одне слово проронишь, а до семи років бракувати буде хоч однієї години, то всі твої труди пропали, і одне твоє слово вб'є всіх твоїх братів".
Тоді дівчинка сказала у своєму серці: "Я напевно знаю, що спасу своїх братів", - і пішла по лісі, відшукала собі високе дерево, залізла на нього і стала прясти, та не говорила, не сміялася.
Сталося, однак, так, що один король заїхав в той ліс на полювання, а у того короля була велика хорт собака, яка прямо підбігла до того дерева, на якому дівчина сиділа, стала біля нього кружляти і гавкати вгору. Під'їхав до дерева король, побачив королевну-красуню з золотою зіркою на лобі і так захопився її красою, що крикнув їй прямо, чи не бажає вона бути йому супругою. Вона йому нічого не відповіла, тільки головкою кивнула. Тоді він сам заліз на дерево, зніс її звідти, посадив до себе на коня і привіз додому.
Весілля відсвяткували чудово і весело: але наречена короля не говорила і не сміялася.
Коли вони вже два роки прожили між собою в повній згоді, мачуха короля, жінка зла, стала на молоду королеву нашіптувати і обмовляти королю: "Вивіз ти з лісу просту злиденну, і хто її знає, якими вона безбожними справами займається потай від нас! Якщо вона точно німа і не може говорити, так адже вона, принаймні, могла б сміятися; ну, а вже хто не сміється, звичайно, совість нечиста!" Король довго не хотів вірити цим обмовам, проте ж стара так наполягала на своєму і звинувачувала свою невістку в стількох злодіяння, що король нарешті дав себе вмовити і засудив жінку до смертної кари.
У дворі королівського замку був розлучений велике багаття, на якому повинні були її спалити: і король стояв біля верхнього віконечка замку і дивився крізь сльози на всі ці приготування, тому що все ж дуже любив свою дружину.
Коли вона вже була прив'язана до стовпа на багатті і полум'я багаття довгими червоними язиками стало лизати край її одягу, закінчився останній мить заповітних семи років.
Тоді в повітрі почувся свист крил, і дванадцять воронов з'явилися над багаттям і опустилися на землю: і трохи торкнулися землі, звернулися в її братів, які їй зобов'язані своїм порятунком. Вони розкидали багаття, погасили полум'я, відв'язали сестру від стовпа і стали пестити і цілувати її.
Тут вже, коли вона могла відкрити уста і говорити, вона розповіла королю, чому була нема і ніколи не сміялася.
Король з радістю дізнався про те, що вона невинна, і вони всі разом жили в злагоді до самої смерті.
А зла мачуха була віддана під суд, і суд присудив її посадити в бочку з киплячим маслом і отруйними зміями, і вона загинула злою смертю.
