Жив-був якось старий король, і він захворів, і прийшло йому в голову: "Видно, лежу я на смертному одрі, і не піднятися вже мені з нього". Тоді він сказав: "Покличте мені мого незмінно вірного Йоганна!"
Цей Йоганн був його улюблений слуга і так називався тому, що все життя служив королю вірою і правдою.
Коли ж той з'явився до ліжка хворого, король сказав йому: "Вірний Йоганн, я відчуваю, що мій кінець наближається, і немає у мене ніякої іншої турботи, крім турботи про сина: він ще зовсім юнак, і не завжди зуміє жити по розуму, і якщо ти мені пообіцяєш навчити його всьому, що він повинен знати, та не захочеш бути опікуном, то мені не доведеться закрити очі спокійно".
Тоді відповідає вірний Йоганн: "Я його не покину і буду служити йому вірою і правдою; хоч би довелося за те поплатитися життям".
На це король сказав: "Ну, значить, я можу померти спокійно і з світом. - І продовжував: - Після моєї смерті ти повинен показати йому весь замок - всі покої, зали і підвали і всі скарби, які в них зберігаються; але самого крайнього спокою в довгому коридорі ти йому не показуй - того, в якому приховане зображення королівни з золотою даху. Як тільки він побачить це зображення, він запалиться до королевне пристрасною любов'ю; мабуть, ще в обморок впаде та з-за неї у всякі небезпеки полізе. Від усього цього ти зобов'язаний його зберегти".
Вірний Йоганн ще раз поклявся старому королю, що виконає його заповіт, і той почав помалу стихати, схилився головою на подушку і помер.
Коли старого короля поховали, вірний Йоганн розповів молодому королю про те, в чому він поклявся його батька на смертному одрі, і додав: "Все обіцяне йому я виконаю сумлінно і буду тобі так само вірно служити, як служив йому, хоч би це коштувало мені життя".
Коли ж звичайний час жалоби минуло, вірний Йоганн сказав королю: "Ну, тепер пора тобі оглянути все, що ти успадкував; я покажу тобі весь замок твого батька".
І він повів його всюди, вгору і вниз, і показав йому всі багатства і всі чудові покої замку; не показав тільки одного спокою, в якому було приховане зображення королівни з золотою даху.
А це зображення було так поставлено, що якщо відчинити двері, воно прямо впадало в очі; притому воно було так чудово зроблено, що його можна було прийняти за жива істота, і треба було признатися, що в усьому світі нічого не було ні миліше, ні прекрасніше цього жіночого образу.
Юний король не міг, звичайно, не помітити, що вірний Йоганн все проходить повз однієї двері, і запитав: "Чому ж ти мені не отпираешь?" - "За цими дверима, - відповідав Йоганн, - є щось таке, чого ти можеш злякатися".
Але король сказав йому: "Я весь замок бачив, а тому бажаю знати, що там за дверима!" Він підійшов до дверей і хотів її відчинити силою.
Тоді вірний Йоганн став його утримувати і сказав: "Я батькові твоєму перед його кончиною обіцяв, що ти не побачиш приховане в цьому спокої; я знаю, що і тебе і мене це могло б привести до великих нещасть". - "О, ні! - відповів юний король. - Якщо я не проникну в цей спокій, то я напевно загину: я і день і ніч буду жити у вічній тривозі, поки своїми очима не побачу того, що там приховано. З місця не зійду, так і знай, поки ти мені не отомкнешь цій двері!"
Тоді вірний Йоганн побачив, що рішення короля непохитно, і з великою скорботою і тяжкими зітханнями вишукав в товстій зв'язці заповітний ключ. Отомкнув двері, він поспішив увійти перший і думав прикрити зображення, щоб воно не впало в очі юному королю, але все було марно! Король підвівся навшпиньки і глянув йому через плече. І як тільки він побачив зображення красуні-королівни, яке було чудово і притому все блищало золотом і дорогоцінними каменями, так і впав навзнак, свідомість.
Вірний Йоганн підняв його, зніс на ліжко і почав тривожитися: "Ось сталося лихо! Господи Боже, що з цього вийде?!" І став помаленьку відпоювати короля вином, поки той зовсім не прийшов у себе.
Першим словом короля було: "Ах! Хто ця красуня?" - "Це королева із золотою даху", - відповів вірний Йоганн. "Моя любов до неї так велика, - сказав юний король, - що якщо б у кожного листка на дереві був свою мову, то і всі вони разом не могли б висловити моєї любові; життя своє я присвячу тому, щоб добитися її руки. Ти мій вірний слуга, і ти мені винен у цій справі допомогти".
Вірний слуга довго обдумував, як йому приступити до цього діла, бо дивно було домогтися навіть можливості побачити королевну.
Нарешті він усе-таки придумав спосіб дій і сказав королю: "Ця королева живе в золотому будинку: столи, стільці, блюда, чаші, кубки і все домашнє начиння в ній золоті. У тебе в скарбниці є п'ять бочок золота; так накажи твоїм золотих справ майстрам одну з цих бочок золота перекувати у всяку посуд і начиння, виготовити з цього золота всяких птахів, лісових і різних дивовижних звірів. Їй це сподобається, і ми з тобою все це захопимо з собою і підемо до неї спробувати щастя".
Король негайно наказав скликати всіх майстрів зі свого королівства, змусив їх працювати день і ніч, поки, нарешті, вони не переробили все золото в безліч прекрасних речей. Коли все це було завантажено на корабель, вірний Йоганн надів купецьке сукню, і юний король теж повинен був наслідувати його приклад, щоб їх ніхто не міг дізнатися. Потім вони попливли морем пливли по ньому, поки не доплили до міста, в якому жила королева із золотою даху.
Вірний Йоганн попросив короля залишитися на кораблі і чекати його повернення. "Легко може бути, - сказав він, - що я королевну приведу з собою на корабель, а тому подбайте, щоб все привести в порядок, всю золоту начиння розставте і весь корабель приукрасьте". Потім він набрав у свій фартушок різних золотих предметів, зійшов з корабля на сушу і попрямував до королівського замку.
Коли він вступив у двір замку, то побачив, що біля криниці сидить красива дівчина з двома золотими відрами в руках і черпає цими відрами воду. Вона вже хотіла відійти від колодязя, сповнивши відра яскраво блищала на сонці водою, але обернулася, побачила чужинця і запитала, хто він такий. Він відповів: "Я купець", - і, відкривши свій фартушок, дав їй одним оком глянути на свій товар. Тоді вона вигукнула: "Ах, які славні золоті речі!" - і поставила відра на землю, і стала весь товар перебирати, штука за штуку.
Тут вона вмазала: "Це все потрібно показати королевне, яка так любить всякі золоті речі! Вона у вас зараз все скупить". І вона взяла його за руку і повела вгору по сходах замку, тому що вона була служницею королівни.
Коли сама королева подивилася на товар, то вона залишилася їм дуже задоволена і сказала: "Це все так чудово спрацьовано, що я у тебе відразу всі скуплю". Але вірний Йоганн відповідав: "Я тільки слуга багатого купця, і те, що у мене тут захопили з собою, мізерно в порівнянні з тим, що знаходиться у мого пана на кораблі! То вже точно можна назвати і найдорожчим, і самим художнім з усього, що коли-небудь було зроблено із золота".
Вона захотіла, щоб їй принесли в замок, але він відповідав: "На це багато б довелося витрачати днів, так, зізнатися, у вас в замку, мабуть, не знайшлося б місця розставити стільки скарбів". Це, звичайно, ще більше порушило її цікавість і бажання, так що вона нарешті сказала: "Веди мене на корабель, - я сама хочу бачити скарби твого пана".
Тоді вірний Йоганн повів її до корабля і був радрадешенек, а король, побачивши її, переконався в тому, що її краса була ще вище краси її зображення. Він просто думав, що у нього серце розірветься на частини!
Ось вона зійшла на корабель, і король ввів її в каюту, а вірний Йоганн залишився на палубі біля керманича і наказав відчалити: "Поставте всі вітрила - нехай корабель мчить по хвилях, як птах по повітрю". А король тим часом показував їй у каюті всю золоту начиння, кожну штуку окремо блюда, чаші і кубки, птахів золотих, лісового і всякого дивовижного звіра.
Багато годин минуло в цьому огляді, і у великому своєму задоволенні вона і не помітила, що корабель давно вже плив по морю.
Коли королева оглянула останню річ, вона подякувала купця і зібралася додому; але, приблизясь до борту корабля, побачила себе далеко від берега: корабель на всіх вітрилах летіла у відкритому морі. "Ах! - вигукнула вона з переляку. - Мене обдурили, мене викрали, і я попалася в руки купця! О, краще вже померти!"
Король узяв її за руку і сказав: "Я не купець, а король, і за родом своїм не нижче тебе. І якщо я зважився викрасти тебе хитрістю, так це лише з надмірної любові до тебе. Вперше побачивши твоє зображення, я навіть в обморок впав!" Коли королева із золотою даху це почула, вона втішилася і відчула в серці схильність до нього, і охоче погодилася бути його супругою.
Сталося, однак, що в той час, коли вони мчали у відкритому морі, вірний Йоганн, що сидів на носі корабля і дещо наигрывавший на скрипці, побачив у себе над головою в повітрі трьох воронов, які летіли слідом за кораблем з батьківщини королівни. Тоді він перестав грати і став прислухатися, про що вони між собою перемовлялися (він добре розумів їхню мову).
Один ворон вигукнув: "Еге, ось він і везе до себе королевну із золотою даху". - "Так, - сказав інший, - везе-везе, так довезе?" Третій заступився: "А все ж вона у нього в руках і сидить у нього в каюті". Тоді знову перший повів мову: "А що толку? Трохи вони причалять до берега, йому назустріч вибіжить кінь золотисто-рудої масті, і король захоче на нього сісти, і якщо йому це вдасться, то кінь змахне з ним разом на повітря і ніколи йому не бачити більше своєї судженої".
Другий ворон запитав: "А хіба рятунку немає?" - "О, так! От якщо інший замість короля встигне вскочити на коня, витягне з кобури пістолю і смерть уб'є рудого коня, тоді юний король врятований. Та хто це може відати? І якщо навіть провідає і скаже королю, то окам'яніє від пальців ноги до коліна".
Тоді заговорив другий ворон: "Я, мабуть, і більше цього знаю. Якщо кінь і буде вбитий, юний король все ж не доб'ється руки своєї нареченої. Коли вони разом наберуть замок, там на блюді буде лежати багата весільна сорочка для нареченого, на вигляд златотканая, а на самій-то справі - суцільна смола та сірка! Як він її на себе одягне, так вона і пропалить його до мозку кісток!"
Третій ворон заступився: "Невже і рятунку немає?" - "Як не бути? - відповідав другий. - Варто тільки здійснили, надівши рукавиці, схопити цю сорочку і жбурнути її у вогонь - і вона згорить, а юний король буде врятований! Так що в тому пуття? Адже той, хто це знає, та королю скаже, окам'яніє від колін до самого серця.
Тоді заговорив третій: "Я більше того знаю! Якщо навіть женихова сорочка і буде спалена, все ж йому не бачити своєї нареченої: коли після весілля почнеться танець і юна королева стане танцювати, вона раптом зблідне і впаде мертвим, і якщо хтось не здогадається підняти її і з правої її грудей висмоктати три краплі крові і виплюнути їх, то вона помре. Ну, а якщо хто, проведавши, видасть цю таємницю, той весь окам'яніє, від маківки до мізинця на нозі".
Потолковав про все це між собою, ворони полетіли далі, а вірний Йоганн відмінно розуміє всю їхню розмову, але з тієї пори затих і засумував; він розумів, що якщо він не відкриє своєму панові чуте їм, то юному королю загрожують великі лиха; а якщо відкриє - сам повинен поплатитися життям.
Нарешті він сказав собі: "Хоч самому загинути, а треба постояти за свого пана!"
Як тільки вони причалили до берега, сталося саме те, що передбачив ворон: звідки ні візьмися, з'явився перед королем дивний кінь золотисто-рудої масті. "От і чудово! - сказав король. - На цьому коні і поїду я в замок". І заніс було ногу в стремено, але вірний Йоганн швидко скочив у сідло, вихопив пістолю з кобури і поклав коня на місці.
Тоді вигукнули всі інші слуги короля, які, звичайно, не дуже були розташовані до вірного Йогану: "Який сором - вбити такого гарного коня! Адже він призначений був везти короля з берега в замок!" Проте король сказав: "Прошу мовчати і залиште його в спокої; це найвірніший мій Йоганн, і хто знає, чому він так вчинив?"
Ось вони вступили в замок, і там в одній із зал на блюді лежала зовсім готова сорочка для нареченого і з першого погляду здавалася сотканною зі срібла і золота. Юний король поспішив до страви і хотів вже взяти сорочку з блюда, але вірний Йоганн відсторонив його, згорнув сорочку в своїх руках, швидко підніс до вогню і дав згоріти дотла.
Інші слуги стали знову бурчати і казали: "Що ж це таке? Ось вже він і королівську сорочку спалив!" Але юний король і тут сказав: "Хто знає, чому саме так потрібно, - залиште його, адже це мій найвірніший Йоганн".
Ось і весілля стали грати: почалася звичайна танець, і наречена стала також приймати в ній участь, а Йоганн всі уважно за нею стежив і дивився їй в обличчя. Раптом бачить - вона зблідла і мертвою впала на підлогу. Тоді він скоріше підскочив до неї, підхопив її на руки, зніс в окрему кімнату, поклав її, став біля неї на коліна і, висмоктавши у неї з правого боку грудей три крапельки крові, виплюнув їх. Вона відразу стала дихати і прокинулася; але юний король все бачив, і не знаючи, навіщо так вчинив вірний Йоганн, розгнівався на нього і вигукнув: "Киньте його в темницю!"
На інший ранок суд судив вірного Йоганна, і його повели на шибеницю; і коли вже він стояв на верхньому щаблі сходів і неминуче повинен був прийняти кару, він сказав: "Кожен засуджений на смерть має право на слово перед стратою, чи можу я скористатися цим правом?" - "Так, - сказав король, - звичайно, можеш!"
Тоді вірний Йоганн сказав: "Я засуджений несправедливо: я завжди залишався тобі вірний". І потім розповів, як він на море підслухав розмову трьох воронов і як згідно з цим він змушений був вступати.
Тоді король вигукнув: "О, мій вірний Йоганн, ти помилуваний! Помилуваний! Зведіть його скоріше сюди!"
Але вірний Йоганн при останніх словах своїй промові упав на землю мертвий і звернувся в камінь.
Король і королева багато про нього горювали, і король все казав: "Ах, як це я міг так погано винагородити за таку велику відданість!" І наказав скам'яніле зображення Йоганна поставити в своїй опочивальні поруч з ліжком. Як тільки, бувало, гляне на нього, так і заплаче, і скаже: "Ах, якби я міг знову оживити тебе, мій преданнейший слуга Йоганн!"
Після деякого часу королева народила близнят, двох хлопчиків, які стали підростати і радувати своїх батьків. Одного разу, коли королева була в церкві і близнюки сиділи і грали в опочивальні батька, той ще раз у глибокій скорботі глянув на скам'янілого Йоганна і вигукнув: "Ах, якби я міг знову оживити тебе, мій преданнейший Йоганн!"
І раптом камінь заговорив: "Так, ти можеш оживити мене, якщо пожертвуешь тим, що для тебе миліший за все на світі". - "О, все, що тільки є у мене, - вигукнув король, - я для тебе готовий пожертвувати!" І камінь продовжував говорити: "Якщо ти власною рукою відрубаєш голови двом синам твоїм і вимажешь мене їх кров'ю, тоді я оживу знову".
Король спочатку злякався, почувши, що він повинен власною рукою убив своїх любих дітей, але потім згадав про велику відданості вірного Йоганна і про те, що заради його порятунку той пожертвував своїм життям, вихопив меч і відрубав дітям голови. І коли він їх кров'ю обмазал скам'янілого Йоганна, життя повернулася в камінь, і вірний Йоганн став перед ним знову бадьорий і здоровий.
Він сказав королю: "Твоя вірність мені не може залишитися без нагороди!" - і з цими словами взяв голови дітей, приставив їх на колишнє місце, змастив розрізи їх же кров'ю - і ті враз ожили, стали стрибати колом і грати, як ніби з ними нічого й не сталося поганого.
Король дуже зрадів, коли побачив, що королева повертається з церкви, то заховав і вірного Йоганна, і обох дітей у велику шафу.
Коли та увійшла, він запитав її: "чи Молилася ти у церкві?" - "Так, - відповідала вона, - але я постійно думала про вірному Иоганне, який за нас накликав на себе біду". Тоді сказав він: "Мила дружина! Ми можемо повернути йому життя, але дорогою ціною - ціною життя наших обох синочків!"
Королева зблідла і жахнулася в серці своєму, проте ж сказала: "Ми зобов'язані для нього це зробити задля його великої відданості".
Тоді він зрадів, що вона думає з ним заодно, підійшов до шафи, відімкнув його і вивів з нього і дітей, і вірного Йоганна і сказав: "хвала Богу! І він спасенний, і наші синочки повернуті нам!" Тут тільки розповів він королеві, як було діло. І з тієї пори вони жили у великому благополуччя до самої смерті.
