Жила-була стара коза, і було в неї семеро козляток, і вона їх любила, як кожна мати своїх діток любить.
Якось довелося їй в ліс збиратися за кормом, і ось вона скликала всіх своїх козляток і сказала: "Любі дітки, треба мені побувати в лісі, так ви без мене стережіться вовка! Адже він, якщо сюди потрапить, з'їсть вас всіх і зі шкурою, і з вовною. Цей лиходій часто прикидається, ніби він і не вовк, але ви його зараз дізнаєтеся з грубого голосу і за його чорним лапах".
Козлятки відповідали: "Люба матінка, ми поостережемся, і ви можете йти, про нас не хвилюючись".
Тоді стара коза заблеяла і спокійнісінько рушила в дорогу. Небагато минуло часу після її відходу, як вже хтось постукав у двері їх будиночка і крикнув: "Отомкнитеся, милі детушки, ваша мати прийшла і кожному з вас по гостинцю принесла".
Але козляточки за грубому голосу зрозуміли, що це прийшов до них вовк, і крикнули йому: "Не отомкнемся ми, ти не наша мати! У тій тонкий голосок, ласкавий, а у тебе голос грубий! Ти - вовк!"
Тоді вовк збігав до крамаря, купив у нього великий шматок крейди, з'їв його - і голос став в нього тоненький.
Повернувся знову до тієї ж двері, постукав у неї і крикнув: "Отомкнитеся, милі дітки, ваша мати прийшла, вам усім по гостинцю принесла".
Але він сперся своїми чорними лапами на підвіконня, діти це побачили і закричали: "Не отомкнемся, у нашої матері не чорні лапи, як у тебе! Ти - вовк!"
Тоді вовк побіг до пекарю і сказав: "Я пошкодив собі ногу, вымажь мені її тестом". І коли пекар виконав його бажання, вовк побіг до мельника і сказав: "Осип мені лапи білої мучкой".
Мельник подумав: "Вірно, вовк затіяв якусь плутню", - і став було відговорюватися, але вовк сказав: "Якщо ти цього не зробити, то я тебе з'їм".
Тоді мельник струхнул і выбелил йому лапу мучицей. Такі-то бувають люди!
От і пішов лиходій втретє до дверей, постукав і сказав: "Отомкнитеся, детушки, ваша матінка мила воротилася і кожному з вас принесла по гостинчику з лісу".
Козляточки закричали: "Спочатку покажи нам, яка в тебе лапа, щоб ми могли знати, чи ти наша матінка мила!"
Тоді показав він їм лапу в віконце, і коли вони побачили, що вона біла, то повірили його словам і отомкнули двері. А увійшов-вовк!
Козляточки перелякалися - ховатися пометались. Одне стрибнуло під стіл, інший забився в ліжко, третій заліз у піч, четвертий втік на кухню, п'ятий сховався в шафу, шосте - під корито, сьомий - у футляр для часових гир. Проте ж вовк всіх їх розшукав і дуже з ними не чінілся: одного за іншим заковтнув він своєю пащею, і тільки молодшого ніяк не міг знайти в часовому футлярі.
Накушавшись досхочу, він спокійнісінько забрався з хати, розтягнувся на великому лузі під деревом і почав засинати.
Незабаром після того повернулася стара коза з лісу додому. Ах, що вона там побачила! Домова двері відчинені навстіж: стільці, лавки відкинуті, корито в тріски розбито, ковдру та подушки з ліжка повыбросаны.
Стала вона шукати своїх діток, але ніде їх знайти не могла. Стала вона їх перекликать по іменах, але ніхто не відгукувався.
Нарешті, коли вона дійшла до молодшого, тоненький голосок прокричав їй: "Люба матінка, я забився у годинниковий футляр".
Вона негайно видобула звідти своє дитя і почула розповідь про те, як приходив вовк і зжер всіх інших козляток. Можете собі уявити, як вона оплакувала своїх бідних діточок!
Нарешті стара коза у великій печалі своїй пішла з дому, і молодший козленочек побіг за нею слідом. Трохи тільки вони вийшли на луг, коза побачила, що вовк лежить врастяжку у дерева і так хропе, що над ним гілки від його хропіння колишуться.
Коза оминула й оглянула його з усіх сторін, і побачила, що в його роздутому череві щось ворушиться. "Ах, Господи, - подумала вона, - вже не мої це бідні дітки? Він ними повечеряв, а вони, видно, живехоньки".
Тоді вона відправила козленочка додому за ножицями, голкою та ниткою.
Потім вона взрезала чудовиську утробу і трохи тільки взрезала - один козленочек вже висунув звідти головенку; а як стала різати далі, то всі шестеро козенят вистрибнули один за іншим з вовчої утроби, і всі були живехоньки і целехоньки, тому що чудовисько у своїй жадібності ковтало їх цілком.
То була радість! І вони стали лащитися до своєї матінки, і пританцьовувати коло неї, немов кравець на весіллі.
А стара коза сказала: "Тепер ідіть, зберіть мені побільше булижників, ми їх навалим цього проклятого зверине в утробу, поки він спить".
Семеро козляточек поспіхом наносили каміння і набили їх до черева вовка, скільки влізло. А стара коза ще того швидше зашила йому розріз, так що він нічого не помітив і навіть не поворухнувся.
Коли ж нарешті вовк виспався, він піднявся на ноги, і так як кам'яний вантаж збуджував у нього в шлунку сильну спрагу, надумав він пробратися до ключа і напитися. Але ледве тільки він переступив кілька кроків, камені стали у нього в череві постукувати один про одного і позвякивать один про іншого. Тоді він вигукнув:
Що там рокоч, що там гуркоче,
Що відтягнуло утробу мені?
Думав я, це шість козенят,
Чую тепер - там камені гримлять!
І коли він прийшов до ключа і нахилився до води, збираючись пити, важкі камені його перетягнули, він упав у воду й загинув злою смертю.
А семеро козляточек, побачивши це, прибігли до матері з криком: "Вовк здох! Вовк утопився!"
І разом з матір'ю радісно затанцювали близько ключа.
