Один батько жив з двома синами. Старший був розумний, сметлив, і всяке справа у нього йшла на лад в руках, а молодший був дурний, непонятлив і нічому навчитися не міг.
Люди говорили, дивлячись на нього: "З цим батько ще не оберется клопоту!"
Коли потрібно було зробити що-небудь, все повинен був один старший працювати; але зате він був боязкий, та коли його батько за чим-небудь посилав пізні часом, особливо вночі, і якщо до того ж дорога проходила повз кладовища чи іншого страшного місця, він відповідав: "Ах, ні, батюшка, не піду я туди! Вже дуже боязно мені".
Часом, коли ввечері біля коминка йшли вигадки, від яких мороз по шкірі продирал, слухачі вигукували: "Ах, які пристрасті!" А молодший слухав, сидячи в своєму кутку, і ніяк зрозуміти не міг, що це означало: "Ось ратифікувала-то: страшно так страшно! А мені ні крапельки не страшно! І зовсім я не вмію боятися. Повинно бути, це також одна з тих премудростей, в яких я нічого не тямлю".
Одного разу сказав йому батько: "Послухай-но, ти, там, у кутку! Ти ростеш і набираєшся сили: треба ж і тобі навчитися якомусь ремеслу, щоб добувати собі хліб насущний. Бачиш, як працює твій брат; а на тебе, право, даром хлібом годувати доводиться". - "Ех, батюшка! - відповідав той. - Дуже б хотів навчитися чого-небудь. Та вже коли на те пішло, дуже хотілося б мені навчитися страху: адже я зовсім не вмію боятися".
Старший брат засміявся, почувши такі речі, і подумав про себе: "Господи милостивий! Ну і дурень же брат у мене! Нічого путнього з нього не вийде. Хто хоче гаком бути, той заздалегідь спину дпі!"
Батько зітхнув і відповів: "Страху-то ти ще неодмінно навчишся, та хліба собі цим не заробиш".
Незабаром після того зайшов до них в гості дячок, і став йому старий скаржитися на своє горе: не пристосувався-де син його ні до якого діла, нічого не знає і нічому не вчиться. "Ну, подумайте тільки: коли я запитав його, чому він стане собі хліб заробляти, він відповів, що дуже хотів би навчитися страху!" - "Коли за цим справа стала, - відповів дяк, - так я беруся навчити його. Пришліть-но його до мене. Я його жваво оброблю".
Батько був цим задоволений в надії, що малого хоч скільки-небудь обломают.
Отже, дячок взяв до себе хлопця додому і доручив йому дзвонити в дзвін.
Дня через два розбудив він його опівночі, велів йому встати, піднятися на дзвіницю і дзвонити; а сам думає: "Ну, навчишся ж ти нині страху!"
Тихенько пробрався вперед, і коли хлопець, піднявшись нагору, обернувся, щоб взятися за мотузку від дзвони, перед ним на сходах проти слухового вікна опинився хтось у білому.
Він крикнув: "Хто там? - Але той не відповідав і не ворушився. - Гей, відповідай-ка! - знову закричав хлопчик. - Або забирайся подобру-здорові! Нема чого тобі тут вночі робити".
Але дячок стояв нерухомо, щоб хлопець взяв його за привида.
Знову звернувся до нього хлопець: "Чого тобі треба тут? Відповідай, якщо ти чесний малий; а то я тебе скину з драбини!"
Дяк подумав: "Ну, це ти, братику мій, тільки так говориш", - і не зронив ні звуку, стояв, мов кам'яний.
І в четвертий раз крикнув йому хлопець, але знову не добився відповіді. Тоді він кинувся на привид і зіштовхнув його зі сходів, що, перерахувавши десяток сходинок, воно розтягнулося в кутку.
А хлопець отзвонил собі, прийшов додому, ліг, не кажучи ні слова, у ліжко і заснув.
Довго чекала дячиха свого чоловіка, але той все не приходив. Нарешті їй стало страшно, вона розбудила хлопця і запитала: "чи Не знаєш, де мій чоловік? Адже він тільки що перед тобою зійшов на дзвіницю". - "Ні, - відповідав той, - а ось на сходах проти слухового вікна стояв хтось, і так як він не хотів ні відповідати мені, ні прибирати, я взяв його за шахрая і спустив його зі сходів. А ходіть-но погляньте, чи це не він був. Мені було б шкода, якби щось погане з ним сталося". Кинулася туди дячиха і побачила чоловіка: зламав ногу, що лежить в кутку і стогне.
Вона перенесла його додому і поспішила з гучними криками до батька хлопця: "Ваш син накоїв велику біду: мого чоловіка скинув зі сходів, так що серцевий ногу зламав. Візьміть ви негідника з нашого дому!"
Злякався батько, прибіг до сина і выбранил його: "Що за прокази богомерзкие! Алі тебе лукавий поплутав?" - "Ах, батюшка, тільки вислухайте мене! - відповідав той. - Я зовсім не винен. Він стояв там у темряві, немов зло яке умышлял. Я не знав, хто це, і чотири рази умовляв його відповісти мені або піти". - "Ах, - заперечив батько, - від тебе мені одні напасті! Забирайся ти з очей моїх, я бачити тебе не хочу!" - Воля ваша, отець, гаразд! Почекайте тільки до світанку: я піду собі, буду навчатися страху; може, дізнаюся хоч одну науку, яка мене прогодує". - "Вчися чому хочеш, мені все одно, - сказав батько. - Ось тобі п'ятдесят талерів, іди з ними на всі чотири сторони і нікому не смій розповідати, звідки ти родом і хто твій батько, щоб мене не срамить". - "Будьте ласкаві, батюшка, якщо нічого більше від мене не потрібно, все буде повашему. Це я легко можу дотримати".
На світанку поклав хлопець п'ятдесят талерів у кишеню й вийшов на велику дорогу, бурмочучи про себе: "Хоч би на мене страх напав! Хоч би на мене страх напав!"
Підійшов до нього якийсь чоловік, услыхавший ці мови, і стали вони разом продовжувати шлях.
Незабаром вони побачили шибеницю, і сказав йому супутник: "Бачиш, он там стоїть дерево, на якому семеро з мотузяною петлею спознались, а тепер вчаться літати. Сідай під тим деревом і чекай ночі - не оберешся страху!"
- "Ну, якщо тільки в цьому річ, - відповів хлопець, - так воно не важко. Якщо я так скоро навчуся страху, то тобі дістануться мої п'ятдесят талерів: приходь тільки завтра рано вранці сюди до мене".
Потім підійшов до шибениці, сів під нею і дочекався там вечора. Йому стало холодно, і він розвів багаття, але до опівночі так вітер посвіжішав, що хлопець і при вогні ніяк не міг зігрітися.
Вітер гойдав трупи повішених, вони стукались один об одного. І подумав хлопець: "Мені холодно навіть тут, біля вогню, - яке ж їм мерзнути і мотатися там нагорі?"
І, так як серце у нього було сострадающее, він приставив драбину, виліз наверх, відв'язав шибеників одного за іншим і спустив всіх сімох додолу. Потім він гарненько роздмухав вогонь і рассажал їх всіх кругом, щоб вони могли зігрітися.
Але вони сиділи нерухомо, так що полум'я стало охоплювати їх одягу. Він сказав їм: "Гей, ви, глядіть! А то я вас знову повішу!" Але мерці нічого не чули, мовчали і не заважали горіти своїм лахміттям.
Тут він розсердився: "Ну, якщо ви остерігатися не хочете, то я вам не помічник, а мені зовсім не хочеться згоріти разом з вами". І він знову повісив їх на колишнє місце. Потім він підсів до свого вогнища і заснув.
Вранці прийшов до нього зустрінутий людина за грошима і запитав: "Ну що, либонь, знаєш тепер, який страх буває?" - А - "Ні, - відповідав той, - звідки ж мені було дізнатися це? Ці хлопці, що там нагорі бовтаються, навіть рота не відкривали і так дурні, що дозволили горіти на тілі своїм лахміттям".
Тут побачив перехожий, що п'ятдесят талерів йому на цей раз не доведеться отримати, і сказав, йдучи; "Таких я ще не бачив!"
Хлопець теж пішов своєю дорогою, бурмочучи, як і раніше: "Ах, якщо б мене страх пройняв!"
Почув це візник, що їхав позаду нього, і запитав: "Хто ти такий?" - "Не знаю", - відповів малий. А візник продовжував: "Звідки ти?" - "Не знаю". - "Та хто твій батько?" - "Не можу сказати". - "Що таке бормочешь ти собі під ніс?" - "Я, бач, хотів би, щоб мене страх пройняв, та ніхто мене не може страху навчити", - відповідав хлопець. "Не мели дурниць! - сказав візник. - Нумо, ходімо зі мною: я тебе якраз до місця пристрою".
Хлопець вирушив з ним, і до вечора прибули в готель, де збирались заночувати.
Входячи в кімнату, хлопець знову промовив вголос: "Якби мене тільки страх пройняв! Ех, якби мене тільки страх пройняв!"
Почувши це, господар засміявся і сказав: "Якщо вже така твоя охота, то тут знайдеться до того підходящий випадок". - "Ах, мовчи! - перервала його господиня. - Скільки божевільних сміливців вже поплатилися за це життям! Було б дуже шкода, якби і цей добрий хлопець перестав дивитися на білий світ".
Але хлопець сказав: "Як би не було воно противно, все ж я хочу навчитися страху: адже я для цього і пустився в шлях-дорогу".
Не він давав спокою господареві, поки той не розповів йому, що неподалік знаходиться зачарований замок, де не дивно страху навчитися, якщо тільки там провести три ночі. І король-де обіцяв свою дочку в дружини того, хто на це наважиться, а королева-то краше всіх на світі. У замку ж охороняються злими духами незліченні скарби. Якщо хтонебудь в тому замку проведе три ночі, то ці скарби йому дістануться і будь-бідняк ними збагатиться. Багато молодих людей ходили туди щастя спробувати, та жоден не повернувся.
На інший ранок з'явився хлопець до короля і каже йому: "Якби мені дозволено було, я провів би три ночі в зачарованому замку". Король глянув на хлопця, і той йому так сподобався, що він сказав: "Ти можеш при цьому обрати собі три предмета, але неодмінно неживих і захопити їх з собою в замок".
Хлопець відповідав: "Ну, так я попрошу собі вогню, столярний верстат токарний верстат разом з різцем". Король звелів ще завидна знести йому все це в замок. До ночі пішов туди хлопець, розвів яскравий вогонь в одній з кімнат, поставив поряд з собою столярний верстат з різцем, а сам сів за токарний.
"Ех, якби мене тільки страх пройняв! - сказав він. - Та, видно, я і тут не навчуся йому".
Близько опівночі надумав він ще більше розпалити вогнище і став роздмухувати полум'я, як раптом з одного кутка почулося: "няв, Няв! Як нам холодно!" - "Чого кричите, дурачье?! - закричав він. - Якщо вам холодно, йдіть сідайте до вогню і грійтесь".
Ледве встиг він це вимовити, як дві великі чорні кішки швидким стрибком підскочили до нього, сіли по обох його сторонам і втупилися дико на неї своїми вогненними очима.
Трохи згодом, відігрівшись, вони сказали: "Приятель! Не зіграємо ми в карти?" - Чому ж? - відповідав він, - Я не проти; але спершу покажіть-но мені ваші лапи. - Вони витягли свої кігті. - Е-е! - сказав хлопець. - Кігтики у вас надто довгі! Стривайте, я повинен вам їх спершу обстригти".
З цими словами він схопив кішок за загривок, підняв їх на столярний верстат і міцно стис у ньому їх лапи. "Я побачив ваші пальці, - сказав він, - і пройшла у мене всяка охота в карти грати". Він убив їх і викинув з вікна у ставок.
Але коли він, покінчивши з цією парою, хотів знову підсісти до свого вогню, звідусіль, з кожного кута, повыскочили чорні кішки і чорні собаки на розпечених ланцюгах - і все прибувало та прибувало їх, так що йому вже не було куди від них подітися.
Вони страшно ревли, наступали на вогонь, розкидали дрова і збиралися зовсім розметати багаття.
Подивився він з хвилину спокійно на їх метушню, а коли йому стало несила, він взяв свій різець і закричав: "Тпрусь, нечисть окаянна!" - і кинувся на них.
Одні розбіглися; інших він перебив і повкидав у ставок. Повернувшись, він знову роздмухав вогонь і став грітися. Сидів він, сидів - і очі почали злипатися, його стало хилити до сну. Озирнувшись навколо і побачивши в кутку ліжко, він сказав: "А, ось це якраз до речі!" - і ліг.
Але не встиг він і очей зімкнути, як раптом ліжко сама собою стала рухатися і покотила по всьому замку.
"Оце гаразд! - сказав він. - Так не можна жвавіше? Чіпай!" Тут понеслася ліжко, точно в неї шестерик впрягли, щодуху, через пороги, по сходах вгору і вниз...
Але раптом - гоп, гоп! - ліжко перекинулася догори ніжками і на хлопця наче гора налягла.
Але він пошвырял з себе ковдри і подушки, виліз з-під ліжка і сказав: "Ну, буде з мене! Хай катається, хто хоче!" Потім він улігся біля вогню і проспав аж до білого дня.
Вранці прийшов король і, побачивши його розпростертим на землі, подумав, що привиди вбили його і він лежить мертвий. "Шкода доброго юнака!" - сказав король.
Почув це хлопець, схопився і відповів: "Ну, до біди ще не дійшло!"
Здивувався король, зрадів і запитав, як йому було. "Чудово, - відповів той, - ось уже минула одна ніч, а там і дві інші пройдуть".
Пішов хлопець до господаря готелю, а той і очі витріщає: "Не думав я побачити тебе в живих. Ну що, чи навчився ти страху?" "Яке там! - відповідав хлопець. - Все марно! Хоч би хто-небудь напоумив мене".
На другу ніч пішов спати в стародавній замок, сів біля вогню і затягнув свою стару пісеньку: "Хоч би страх мене пройняв!" Близько опівночі там піднявся шум та гам, спершу тихше, а потім все голосніше і голосніше; потім знову всі замовкли на хвилину, і нарешті з труби до ніг хлопця вивалилося з гучним криком полчеловека. "Гей! - закричав хлопець. - Треба б ще половинку! Цієї замало буде".
Тут знову гомін піднявся, почувся тупіт і виття - і інша половина теж випала. "Постривай, - сказав хлопець, - от я для тебе вогонь маленько раздую!"
Зробивши це і озирнувшись, він побачив, що обидві половини встигли зростися - і на його місці сидів вже страшныйпрестрашный людина. "Це, брат, непорядок! - сказав хлопець. - Лава-то моя!"
Страшний чоловік хотів його відштовхнути, але хлопець не піддався, сильно рушив його, зіштовхнув з лави і знову сів на своє місце.
Тоді зверху нападало один за іншим ще безліч людей. Вони дістали дев'ять мертвих ніг і дві мертві голови, розставили ці ноги і стали грати в кеглі.
Хлопцеві теж захотілося пограти. "Гей, ви, послухайте! - попросив він. - Чи можна мені приєднатися до вас?" - "Можна, коли гроші в тебе є". - "Грошей вистачає, так ваші кулі не боляче круглы".
Взяв він мертві голови, поклав їх на токарний верстат і обточити їх колом. "Ось так, - сказав він, - тепер вони краще будуть кататися. Валяйте! Тепер піде потіха!"
Пограв хлопець з непроханими гостями і програв небагато; але як тільки пробила опівночі, все зникло. Він ліг і спокійно заснув.
Ранок прийшов король запитати: "Ну, що з тобою діялося на цей раз?" - "Програв в кеглі, два талера програв!" - "Та хіба тобі не було страшно?!" - "Ну, ось ще! - відповідав хлопець. - Позабавился, і тільки. Хоч би мені дізнатися, що таке страх!"
На третю ніч він сів знову на свою лаву й сказав з досадою: "Ах, якби тільки пройняв мене страх!"
Трохи згодом з'явилися шестеро рослих хлопців з труною в руках. "Еге-ге, - сказав хлопець, - та це, напевно, мій двоюрідний братик, який помер два роки тому! - Він поманив пальцем і крикнув: - Ну, піди, піди сюди, братику!"
Труну поставили на підлогу, хлопець підійшов і зняв кришку: у труні лежав мрець. Доторкнувся хлопець до його обличчя: воно було холодне, як лід. "Постривай, - сказав він, - я тебе трошки зігрію!"
Підійшов до вогню, погрел руку і приклав її до обличчя мерця, але той був холодний, як і раніше.
Тоді він вийняв його з труни, сів до вогню, поклав небіжчика собі на коліна і став терти йому руки, щоб відновити кровообіг.
Коли і це не допомогло, йому спало на думку, що можна зігрітися добре, якщо вдвох лягти в ліжко; переніс він мерця на своє ліжко, накрив його і ліг поруч з ним.
Трохи згодом небіжчик зігрівся і заворушився. "Ось бачиш, брате, - сказав хлопець, - я і відігрів тебе".
Але мрець раптом підвівся і гукнув: "А! Тепер я задушу тебе!" - "Що? Задушишь?! Так ось яка твоя вдячність?! Лізь же знову в свою домовину!"
І хлопець підняв мерця, кинув його в труну і закрив її кришкою; тоді увійшли ті ж шестеро носильників і понесли труну.
"Не пробирає мене страх, та й годі! - сказав хлопець. - Тут я страху навіки не навчуся!"
Тут увійшов чоловік ще величезне всіх інших і на вид вчинене страховисько: це був старий чоловік з довгою білою бородою.
"Ах ти, тварь така собі! - закричав він. - Тепер-то ти скоро дізнаєшся, що таке страх: готуйся до смерті!" - "Ну, не дуже поспішай! - відповідав хлопець. - Коли мені вмирати доводиться, бо без мене справа не обійдеться". - "Тебе-то вже я приховуючи з собою!" - сказало" чудовисько. "Тихше, тихше! Дуже вже ти розходився! Адже Я теж не слабкіше тебе, а то ще й сильніше буду!" - "Це ми ще подивимося! - сказав старий. - Якщо ти опинишся сильніше мене, так я тебе відпущу; ходімо, попытаем силу!"
І він повів хлопця темними переходами в кузню, взяв сокиру і вбив одним ударом ковадло в землю.
"Ач дивина! Я можу і краще цього зробити!" - сказав хлопець і підійшов до іншої ковадлі.
Старий став поруч нього, цікавлячись подивитися, і біла борода його звісилася над ковадлом. Тоді хлопець схопив сокиру, розколов одним ударом ковадло і затиснув у неї бороду старого. "Ну, тепер ти, брат, попався! - сказав він. - Тепер тобі доводиться помирати!"
Взяв він залізний прут і став пригощати їм старого, поки той не завищав і не почав благати про пощаду, обіцяючи дати йому за це превеликим багатства.
Хлопець витягнув сокиру з щілини і звільнив старого. Повів його старий назад в замок, показав йому в одному з льохів три скрині, наповнені золотом, і сказав: "Одна третина належить бідним, інша - королю, третя - тобі".
В цей час пробило північ, і хлопець залишився один в темряві. "Як-небудь так виберуся звідси", - сказав він, навпомацки відшукав дорогу в свою кімнату і заснув там біля вогню.
Ранок прийшов король і запитав: "Що ж тепер-то, мабуть, навчився ти страху?" - "Ні, - відповідав той, - і відати не відаю, що таке страх. Побував тут мій покійний двоюрідний брат так бородань якийсь приходив і показав мені там внизу купу грошей, а страху мене ніхто не навчив".
І сказав тоді король: "Спасибі тобі! Визволив ти замок від нечистої сили. Бери ж собі в дружини мою дочку!" - "Все це дуже добре, - відповідав той, - а все-таки до цих пір я не знаю, що значить тремтіти від страху!"
Золото дістали з підземелля, відсвяткували весілля, але чоловік королівни, як любив свою дружину і як не був він усім задоволений, все повторював: "Ах, якщо б тільки пройняв мене страх! Якби страх мене пройняв!"
Це нарешті раздосадовало молоду. Покоївка ж її сказала королевне: "Я пособлю горю! Мабуть, навчиться і він тремтіти від страху".
Вона пішла до струмка, протекавшему через сад, і набрала повне відро пічкурів.
Вночі, коли молодий король спочивав, дружина зірвала з нього ковдру і вилила на нього ціле відро холодної води з пічкурами, які так і застрибали навколо нього.
Прокинувся тут молодий і закричав: "Ой, мені страшно, страшно мені, мила жіночка! Так! Тепер я знаю, що значить тремтіти від страху!"
