У старі роки, коли варто лише побажати чого-небудь і бажання виконувалося, жив-був на світі король; всі дочки його були одна краше інший, а вже молодша королева була так прекрасна, що навіть саме сонечко, так багато видавшее всяких чудес, і то дивувалося, опромінюючи її личко.
Біля королівського замку був великий темний ліс, в тому лісі під старою липою був виритий колодязь. У спекотні дні заходила королева в темний ліс і сідала біля прохолодного колодязя; а коли їй ставало нудно, брала вона золотий м'ячик, підкидала його і ловила: це була її улюблена забава.
Але ось одного разу трапилося, що підкинутий королевной золотий м'яч потрапив не в простягнуті ручки її, а пролетів повз, вдарився об землю і покотився прямо у воду. Королева стежила за ним очима, але, на жаль, м'ячик зник у колодязі. А колодязь був глибокий, настільки глибока, що й дна не було видно.
Стала тут королева плакати, плакала-ридала все голосніше та горестней і ніяк не могла втішитися.
Плаче вона, заливається, як раптом чує чийсь голос: "Та що з тобою, королева? Від твого плачу і в камені жалість з'явиться". Озирнулася вона, щоб дізнатися, звідки голос їй звучить, і побачила жабеняти, який висунув свою товсту потворну голову з води. "Ах, так це ти, старий водошлеп! - сказала дівчина. - Плачу я про своє золотом мячі, який у колодязь впав". - "Заспокойся, не плач, - відповідав жабеня, - я можу твоєму горю допомогти; а що даси ти мені, якщо я тобі іграшку дістану?" "Та все, що хочеш, любий жабеня, - відповідала королева, - мої сукні, перли мій, самоцвітні камені, а ще на додачу і золоту корону, яку ношу".
І відповідав жабеня: "Не треба мені ні суконь твоїх, ні перлів, ні каміння самоцвітного, ні твоєї золотої корони; а от якщо б ти мене полюбила та став би я тобі скрізь супроводжувати, розділяти твої ігри, за своїм столиком сидіти поруч з тобою, їсти з твоєї золотої тарілочки, пити з твоєї чарочки, спати в твоєму ліжку: якщо ти мені обіцяєш, я готовий спуститися в колодязь і дістати тобі звідти золотий м'ячик".
"Так, так, - відповідала королева, - обіцяю тобі все, що хочеш, аби ти мені тільки м'ячик мій ділків".
А сама подумала: "Пусте городить дурне жабеня! Сидіти йому у воді з подібними собі так квакати, де вже йому бути людині товаришем".
Заручившись обіцянкою, жабеня зник у воді, опустився на дно, а через кілька миттєвостей знову виплив, тримаючи в роті м'ячик, і кинув його на траву. Затремтіла від радості королева, побачивши знову свою чарівну іграшку, підняла її і втекла вистрибом. "Постій, постій! - закричав жабеня. - Візьми ж мене з собою. Я не можу так бігати, як ти".
Куди там! Марно їй услід під вію глотку квакал жабеня: не слухала втікачка, поспішила додому і скоро забула про бідного жабеня, якому довелося не солоно облизня знову лізти в свій колодязь.
На наступний день, коли королева з королем і всіма придворними сіла за стіл і стала їсти зі свого золотого блюдця, раптом - ляп, ляп, ляп, ляп! - хтось зашлепал по мармурових сходинках сходів і, діставшись доверху, став стукати в двері; "Королева, молодша королева, відчини мені!"
Вона схопилася подивитися, хто б там такий міг стукати, і, відчинивши двері, побачила жаба. Швидко грюкнула дверима королева, знову сіла за стіл, і страшно-страшно їй стало.
Побачив король, що сердечко її шибку б'ється, і сказав: "Дитятко моє, чого ти боїшся? Вже не велетень який стоїть за дверима і хоче викрасти тебе?" - "Ах, ні! - відповідала вона. - Не велетень, а мерзенний жабеня!" - "Чого ж йому треба від тебе?" - "Ах, дорогий батько! Коли я в лісі вчора сиділа біля колодязя і грала; впав мої золотий м'ячик у воду; а так як я дуже гірко плакала, жабеня мені дістав його звідти; і коли він став наполегливо вимагати, щоб нам бути відтепер нерозлучними, я обіцяла; але ж ніколи я не думала, що він може з води вийти. А ось він тепер тут за дверима і хоче увійти сюди".
Жабеня постукав удруге і подав голос:
Королева, королева!
Що ж ти не одчиняєш ти?!
Іль забула обіцянки
У прохолодних вод колодязя?
Королева, королева,
Що ж ти не одчиняєш ти?
Тоді сказав король: "Що ти обіцяла, то і повинна виконати; іди і відчини!"
Вона пішла і відчинила двері.
Жабеня скочив у кімнату і, випливаючи по п'ятах за королевной, доскакав до самого її стільця, сів поруч і крикнув: "Підніми мене!" Королева все зволікала, поки нарешті король наказав їй це виконати. Ледь жабеня посадили на стілець, він вже на стіл запросился; посадили на стіл, а йому все мало: "Придвинь-но, - каже, - свою блюдце золоте ближче до мене, щоб ми разом поїли!"
Що робити?! І це виконала королева, хоч і з явним небажанням. Жабеня наминав страви за обидві щоки, а молодій господині шматок в горло не ліз.
Нарешті гість сказав: "я Наївся, так і притомився. Віднеси ж мене в свою кімнатку та приготуй свою ліжечко пухову, і ляжемо-но ми з тобою спати". Розплакалася королева, і страшно їй стало холодного жабеня: і доторкнутися до нього боязно, а тут він ще на королевниной м'якою, чистою ліжку спочивати буде!
Але король розгнівався і сказав: "Хто тобі допоміг в біді, того тобі потім зневажати не годиться".
Взяла вона жабеня двома пальцями, понесла до себе нагору і тицьнула в кут.
Але коли вона вляглася в ліжку, підповз жабеня і каже: "Я втомився, я хочу спати точно так само, як і ти: підніми мене до себе або я батькові твоєму поскаржуся!" Ну, вже тут королева розсердилася до надзвичайності, схопила її й кинула що було сили, про стіну. "Чай тепер вже ти заспокоїшся, мерзенна жаба!"
Упавши на землю, обернувся жабеня ставним королевичем з прекрасними ласкавими очима. І став він з волі короля милим товаришем і чоловіком королівни. Тут розповів він їй, що зла відьма чарами оборотила його в жабу, що ніхто на світі, крім королівни, не в силах був його з колодязя визволити і що завтра вони разом поїдуть у його королівство.
Тут вони заснули, а на інший ранок, коли їх сонце розбудило, під'їхала до ганку карета восьмериком: білі коні, з білими страусовим пір'ям на головах, вся збруя з золотих ланцюгів, а на запятках стояв слуга молодого короля, його вірний Генріх.
Коли повелитель його був перетворений в жабеняти, вірний Генріх так засмутився, що наказав зробити три залізних обруча і закував у них своє серце, щоб воно не розірвалося на шматки від болю та кручины.
Карета повинна була відвезти молодого короля в рідне королівство; вірний Генріх посадив у неї молодих, став знову на зап'ятках і був радий-радешенек позбавлення свого пана від чар.
Проїхали вони частину дороги, як раптом чує королевич позаду себе якийсь тріск, немов що-небудь обломилося. Обернувся він і закричав:
- Що там хруснуло, Генріх? Невже карета?
- Ні! Ціла вона, мій повелителю... А це
Лопнув обруч залізний на серці моєму:
Исстрадалось воно, повелитель, про те,
Що в колодязі холодному ти був укладений
І жабою залишитися навіки приречений.
І ще, і ще раз хруснуло щось під час шляху, і королевич у ці обидва рази теж думав, що ламається карета; але те лопалися обручі на серце вірного Генріха, бо пан був тепер звільнений від чар і щасливий.
